Restaurant populaire de Leeds créé avec « un petit budget et du bricolage »

L’un des restaurants les plus populaires de Leeds a été créé avec un « budget restreint », selon le propriétaire.

Le chef Seb McGowan, 44 ans, a ouvert Viva Cuba à Kirkstall Road en 2001.

Le père de deux enfants a ouvert la « fusion » – un mot que Seb déteste mais qu’il utilise à contrecœur pour décrire le restaurant de tapas espagnol et cubain.

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« C’est de la cuisine espagnole mais une ambiance cubaine, explique-t-il.

« Les éléments cubains viennent de la musique, du rhum et des cocktails. La nourriture est tirée des tapas espagnoles traditionnelles avec une petite touche cubaine.

L’éducation de Seb, qui est maintenant basée à Chapel Allerton, était apparemment très éloignée du mode de vie cubain. Enfant, il a fréquenté la Prince Henry’s Grammar School à Otley, puis a étudié la politique à l’Université de Nottingham Trent et a travaillé dans des bars et des restaurants pendant quelques années.

Mais il a toujours eu un amour pour la culture cubaine, sa propre grand-mère était cubaine. De plus, il a voyagé pendant quelques années et l’un des endroits qu’il a visités était Cuba. Il est tombé encore plus amoureux de la culture lors de sa visite dans le pays des Caraïbes.

Quand Seb avait 23 ans et s’est installé à Leeds, il a décidé d’ouvrir Viva Cuba avec un partenaire commercial, qu’il a depuis racheté de l’entreprise.

« Nous avons loué le bâtiment et mis en place le restaurant avec un budget assez bas. Vous ne seriez pas en mesure de le faire maintenant », a déclaré Seb.

Ils ont emprunté environ 15 000 £ à la banque, puis ont collecté entre 10 000 et 20 000 £.

Seb a déclaré : « Nous n’avions pas le deuxième étage, la salle privée et la cuisine étaient dans la pièce principale. C’était une affaire totalement différente. Nous étions occupés dès le premier jour, nous avons donc dépensé tout l’argent que nous avons gagné pour moderniser l’entreprise et éventuellement acheter le bâtiment.

« En réalité, nous n’y avons pas dépensé beaucoup d’argent, nous l’avons fait avec un budget limité et nous avons tout fait nous-mêmes avec du bricolage.

« Je sais que 30 000 £, ce n’est pas rien, mais en termes d’ouverture d’un restaurant de cette taille, 30 000 £ ne couvriraient même pas la cuisine maintenant. »

Seb a visité l’Espagne « environ 30 fois » au cours des 20 dernières années pour découvrir et rechercher de nouveaux plats à présenter au menu. Il est accompagné de sa femme Yenni, du Venezuela, qui parle espagnol.

Même s’il emploie 20 personnes, il travaille toujours dans la cuisine quelques soirs par semaine lui-même – et est prêt à « combler les lacunes où qu’elles apparaissent » s’il manque de personnel.

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Il s’est étendu à la vente de sauces, sa propre sauce Mojo Viva Cuba, qui se vend dans plusieurs détaillants du nord, y compris Morrisons et Co-op.

La pandémie a prouvé à Seb qu’il avait besoin d’aménager un coin repas extérieur. Il est en train de développer un toit-terrasse, les plans architecturaux sont en cours d’élaboration pour convertir le toit, avec des plans pour l’ouvrir d’ici l’été prochain.

« La pandémie m’a fait réaliser que j’avais besoin d’un espace extérieur. Les espaces extérieurs comme les terrasses sont devenus très à la mode ces jours-ci », a déclaré Seb, ajoutant que la terrasse aura à peu près la taille d’un court de tennis et sera orientée vers Kirkstall Road.

Seb a déclaré que son seul conseil pour gérer un restaurant réussi est « la cohérence – afin que les gens obtiennent le même service et la même qualité de nourriture à chaque fois qu’ils viennent… et un service chaleureux et souriant ».

Avez-vous visité Viva Cuba? Laissez vos pensées dans la section commentaires ci-dessous.

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