Restaurant marocain rappelant les contes des mille et une nuits

De l’extérieur, Koutoubia ressemble à n’importe quel autre restaurant de la région de Westwood. Mais en entrant dans le restaurant, l’odeur des épices et de l’encens remplace la puanteur des gaz d’échappement des voitures. La musique franco-arabe flotte dans l’air, donnant une ambiance mystique qui manque dans la plupart des quartiers de Los Angeles. Les murs crème sans prétention à l’extérieur, similaires à de nombreux autres restaurants de la région, laissent place à un intérieur si exquis qu’on ne peut s’empêcher de se sentir comme un personnage dans Les mille et une nuits.

Les murs sont peints d’un rouge profond et recouverts de tapisseries aux motifs géométriques complexes et de broderies dorées. Des tapis recouvrent le sol et le plafond est légèrement cambré, donnant l’impression de se prélasser dans une tente berbère au cœur du Maroc. Des sièges et des tables confortables entourent le restaurant, laissant place à une vaste clairière au milieu où, le week-end, des danseuses du ventre viennent divertir les clients.

Michel Ohayon, le patron du restaurant, s’affaire parmi les tables pour s’assurer que chacun vit la meilleure expérience et que ses verres ne soient jamais vides. Un tel service et une telle attention aux détails expliquent la réputation de longue date du restaurant à Los Angeles – il se trouve au même endroit depuis près de 40 ans.

Une autre raison de sa popularité est l’adhésion du restaurant à la cuisine marocaine traditionnelle, tout en ajoutant de nouveaux éléments au menu. Certains des plats qu’il propose comprennent tajines, couscous, merguez ou saucisses et soupes épicées marocaines, ainsi que des cocktails, bières et vins non traditionnels.

Les plats les plus populaires de la Koutoubia, le tajine d’agneau et Couscous Fassy, utilisez le favori marocain : la viande d’agneau. Il est mijoté dans un bouillon de nombreuses épices et de légumes tranchés jusqu’à ce que la viande soit tendre, tombant des os d’un simple toucher. Les plats sont accompagnés d’une pile de pain chaud et d’une tasse de Harissa, ou pâte de piment d’Afrique du Nord. Traditionnellement, ils sont mangés à la main, mais le restaurant met de l’argenterie à disposition de ceux qui en ont besoin.

Le seul inconvénient est l’absence d’une carte de desserts ou d’une sélection de thés au menu, mais cela est facilement modifiable. La cuisine est plus qu’heureuse de répondre aux demandes des clients, qu’il s’agisse d’un pot de thé à la menthe marocain, d’une pile de biscuits au sucre marocains ou d’une assiette de baklava aux amandes douces.

La Koutoubia est située au 2116, boulevard Westwood. Il est ouvert du mardi au dimanche de 18h à 22h