Rencontrez Preet Chandi. la première femme de couleur à explorer le pôle Sud en solo


« L’Antarctique était plus qu’une simple expédition de rêve pour moi. Il s’agissait de montrer que n’importe qui peut faire n’importe quoi, indépendamment de son sexe, de son origine ou de la communauté à laquelle il appartient », dit-elle. « La couleur de ma peau est importante ; c’est une grande partie de qui je suis. Mais ce n’est pas la seule chose qui me définit.

Chandi a terminé l’expédition de 700 milles en janvier en 40 jours, huit jours avant son objectif, mais le voyage pour y arriver et briser les barrières a été long.

Chandi a voulu repousser les limites, à la fois physiquement et métaphoriquement, depuis qu’elle a couru son premier semi-marathon à 20 ans. Depuis lors, elle a terminé plusieurs ultramarathons, dont l’épuisant Marathon des Sables de 156 milles à travers le Sahara.

Elle ne se souvient pas exactement quand ni comment elle a lancé l’idée d’une expédition en solo en Antarctique, mais cela avait quelque chose à voir avec le fait de donner l’exemple à sa nièce de 10 ans.

« Je ne voulais pas que ma nièce grandisse avec les mêmes limites que moi », dit-elle.

Elle a choisi l’Antarctique uniquement parce qu’elle n’en savait rien, et cela en soi était un défi. Elle avait participé à des voyages de ski nordique avec l’armée ainsi qu’à de nombreuses aventures de randonnée et d’escalade au Kenya, au Maroc, au Mexique, dans les Alpes, en Bolivie, au Pérou, au Népal et plus encore.

Début 2020, elle a commencé à se préparer pour l’Antarctique, en commençant par un cours de formation polaire en Norvège qui lui a appris les bases de la survie – comment monter une tente, faire fondre la neige et cuisiner dans des conditions extrêmes. De retour au Royaume-Uni, elle s’est entraînée six jours par semaine, traînant des pneus, « ce qui se rapprochait le plus de tirer un traîneau ».

Sa première véritable expédition l’a emmenée au Groenland en août 2020, ce qui lui a montré à quoi s’attendre en Antarctique. Elle a investi toutes ses économies dans le voyage. Lorsqu’elle a atteint la calotte glaciaire, elle a été prise dans une tempête pendant six jours, pelletant de la neige sur les mains et les genoux et rationnant le carburant.

« Ces 27 jours au Groenland ont été physiquement et mentalement épuisants, mais cela m’a préparée pour l’Antarctique et m’a donné un vrai avant-goût de ce que signifiait organiser et embarquer dans une expédition toute seule », dit-elle.

Chandi est né de parents indiens à Derby, en Angleterre. Son père a déménagé dans le pays à l’âge de 20 ans depuis l’État de l’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde. Sa mère est une immigrante de deuxième génération dont les parents sont venus en Angleterre du Pendjab. L’enfance de Chandi a été façonnée par l’éthos et les attentes qui accompagnent l’appartenance à une communauté ethnique minoritaire.

Chandi n’était pas toujours à l’aise avec le terme « personne de couleur ». Elle se souvient de son premier contact avec le racisme au début de son adolescence, alors qu’elle rentrait chez elle avec son oncle qui portait une kurta ; ils se sont fait jeter des œufs depuis un toit. À 15 ans, lors d’un voyage en Europe de l’Est avec une amie noire, une personne s’est approchée et leur a craché dessus.

« Je savais qu’il était important de parler de discrimination, mais je n’étais pas la personne qui en parlait », dit Chandi.

En vieillissant, elle a commencé à embrasser le terme ainsi que son identité. « Non seulement je me sens fière maintenant de ma culture, de mon héritage, d’où je viens et de la couleur de ma peau, mais je me lève et je la possède aussi », a-t-elle déclaré.

La marche vers le Pôle Sud

La pandémie avait freiné ses progrès, mais le 24 novembre 2021, Chandi s’est retrouvée au camp Union Glacier en Antarctique, prête à se lancer dans son expédition en solo.

Lorsqu’elle a commencé le voyage de 700 milles vers le pôle Sud, son traîneau pesait 192 livres. Il a transporté sa tente, des outils, des kits de réparation, des pièces de rechange, des fournitures médicales et, surtout, de la nourriture et du carburant pendant 48 jours – l’objectif qu’elle s’était fixé. Elle portait également des skis et a placé son téléphone satellite, son GPS, sa boussole, son outil multifonction Leatherman et quelques autres articles dans ses poches.

Chandi a parcouru en moyenne une distance de 17 miles par jour, tout en tirant son traîneau et en affrontant des vents de 60 mph. Quelque part au-delà du point médian, elle a été accueillie par des crêtes glacées en forme de vagues plus grandes qu’elle.

«Quand ils étaient ensemble par patchs, vous pouviez en quelque sorte les éviter. Mais à d’autres moments, lorsque la visibilité n’était pas excellente, je finissais par glisser le long des crêtes à quelques reprises », se souvient-elle.

« Je me souviens m’être dit de faire un pas à la fois, de me concentrer uniquement sur cela et de ne même pas penser à la journée dans son ensemble », dit-elle.

Des livres audio, des messages écrits à l’intérieur de sa tente et des notes vocales d’amis et de famille téléchargées sur son téléphone l’ont soutenue tout au long du voyage.

« Quand j’avais des journées vraiment difficiles, j’écoutais leurs voix et j’avais l’impression qu’ils étaient là avec moi. Toutes ces choses apparemment petites sont énormes là-bas, quand vous êtes seul. Elle a également parlé à son partenaire par téléphone satellite une fois par jour.

Chandi était physiquement épuisé et épuisé mentalement vers la fin du voyage. Son traîneau était devenu plus léger, et elle aussi – de 22 livres. Mais elle a atteint le pôle Sud en 40 jours, avec huit jours de nourriture et de carburant en réserve. Arrivée au pôle Sud à 2 h 30, elle se souvient que la journée était belle et lumineuse.

« C’était surréaliste d’enfin arriver à l’endroit où je m’entraînais depuis deux ans et demi », dit-elle. « Plus que toute autre chose, je me suis senti heureux de ne pas avoir écouté les gens qui voulaient que je respecte les conventions. »

Chandi prévoit de mettre en place une bourse d’aventure pour les femmes avec la moitié des fonds qu’elle a reçus via le GoFundMe pour son expédition. « Cela peut être n’importe quelle aventure unique et n’a rien à voir avec l’Antarctique », dit-elle. En plus de cela, elle commencera à travailler pour reprendre du poids et des muscles, et surtout, planifier la deuxième phase de son expédition en Antarctique – une traversée.

« Ce sera beaucoup plus long en distance et en jours et beaucoup plus difficile aussi. Mais après cela, cela ne semble pas aussi intimidant », dit-elle.

Il y a une leçon qu’elle veut que les gens, en particulier les femmes de couleur, retiennent de son expérience : « Tout le monde commence quelque part. Il y a peut-être beaucoup de gens, surtout de nos origines, qui ne voudront pas que vous le fassiez, mais il suffit d’être inspiré pour faire ce premier pas. Le reste se mettra en place tout seul.

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