NICOSIE, Chypre (CNS) — Sympathisant avec le gouvernement chypriote et les citoyens se sentant dépassés par un afflux de migrants et de réfugiés, le pape François les a exhortés à se souvenir de leur histoire en tant que carrefour et lieu de rencontre de personnes de différentes cultures et traditions.

Après une rencontre privée avec le président chypriote Nicos Anastasiades le 2 décembre, le pape a déclaré aux représentants du gouvernement et aux dirigeants civiques qu’il considérait son voyage comme une visite sur « une île qui, à travers les siècles, n’a pas isolé les peuples mais les a rapprochés ; à une terre dont les frontières sont la mer.

« Vous êtes une porte ouverte, un port qui unit », a-t-il déclaré.

Depuis fin 2018, Chypre a accueilli plus de demandeurs d’asile par habitant que tout autre pays de l’Union européenne, en plus de centaines de travailleurs étrangers. Surtout avec les difficultés économiques et une baisse du tourisme à cause de la pandémie de COVID-19, de nombreuses personnes sur l’île sont en difficulté.

En arrivant au palais présidentiel, le pape François a rendu hommage à feu l’archevêque Makarios III, chef de l’Église orthodoxe de Chypre, qui est devenu le premier président de la nation en 1960 et est toujours honoré comme le «père de la nation».

« Makarios » en grec signifie « bienheureux », et le pape a invoqué le nom de l’archevêque pour parler des Huit Béatitudes comme « la boussole qui, sous toutes les latitudes, indique les routes que les chrétiens doivent emprunter dans le voyage de la vie ».

« Chacun peut être « bienheureux », et bénis sont avant tout les pauvres d’esprit, ceux qui ont connu la souffrance dans leur vie, ceux qui vivent dans la douceur et la miséricorde, tous ceux qui, sans prétention, pratiquent la justice et sont des artisans de paix», le a dit le pape.

Quand les gens vivent les béatitudes, a-t-il dit, « l’Évangile rajeunit et remplit la société d’une nouvelle espérance ».

Mais il a reconnu que ce n’est pas facile – que ce soit avec la nouvelle vague de migration ou les problèmes vieux de plusieurs décennies d’une île littéralement divisée. La Turquie est le seul pays au monde à reconnaître le tiers nord de l’île comme la République de Chypre du Nord. Depuis 1974, les soldats de la paix de l’ONU patrouillent dans une zone tampon entre les deux parties de l’île alors que les négociations négociées par l’ONU continuent de faiblir.

Le pape François a qualifié Chypre de « perle de grand prix au cœur de la Méditerranée », mais a également noté que les perles ne se forment qu’après qu’un grain de sable ou un autre irritant pénètre dans une huître, et que le processus prend du temps.

Anastasiades a déclaré au pape que les nouveaux migrants à Chypre ne sont pas les seuls à avoir été déracinés de chez eux ; des milliers de Chypriotes, en particulier des chrétiens, dont les racines se trouvent dans le nord, n’ont pas pu rentrer chez eux, a-t-il déclaré.

Et, sans accuser explicitement la Turquie, comme certains le font, d’avoir autorisé les migrants à entrer dans l’Union européenne en traversant la mer vers Chypre, le président a parlé de « flux importants d’immigrants illégaux à travers les territoires occupés » et a reconnu « nous avons rencontré d’innombrables difficultés dans leur gestion.

« C’est pour cette raison que nous tenons à exprimer notre gratitude en tant qu’État pour votre initiative de transférer 50 immigrants de Chypre vers l’Italie », a déclaré Anastasiades.

Matteo Bruni, directeur du bureau de presse du Vatican, a refusé le 30 novembre de commenter les informations selon lesquelles le pape prenait de telles dispositions, et Bruni n’était pas disponible lors de la réunion du pape avec le président. Des articles de presse ont cependant indiqué que les immigrants arriveraient en Italie dans les semaines suivant la visite du pape.

Plus qu’aider Chypre, a déclaré Anastasiades, « l’initiative symbolique » du pape envoie un message aux pays membres de l’Union européenne qu’ils doivent faire plus pour aider les pays en première ligne de l’immigration et pour aider ceux qui recherchent la sécurité et une vie meilleure pour eux-mêmes et leurs familles en Europe.

S’exprimant après le président, le pape François a déclaré aux dirigeants chypriotes qu’il priait pour la paix sur l’île et la guérison de sa division.

La seule voie à suivre est le dialogue, a-t-il déclaré. « Nous savons que ce n’est pas une route facile ; c’est long et sinueux, mais il n’y a pas d’autre moyen de parvenir à la réconciliation.

Le pape François arrive avec le président chypriote Nicos Anastasiades pour assister à une cérémonie de bienvenue au palais présidentiel de Nicosie le 2 décembre 2021. (Photo CNS/Paul Haring)