Regarder Thanksgiving des pèlerins à la guerre civile jusqu’à aujourd’hui

5 décembre 2021 look-travels Aucun commentaire

Ce Thanksgiving marquera le 400e anniversaire de la fête américaine. Quel meilleur moment pour tenter de dissiper certains des mythes sur l’événement de novembre ? Alors que la journée a été prolongée à un week-end de quatre jours pour beaucoup et est un moment idéal pour se réunir avec la famille et les amis, le tout premier et ceux qui ont immédiatement suivi n’étaient pas de se remémorer en famille; loin de là. Le premier Thanksgiving était un ultime effort pour la survie humaine dans le Nouveau Monde.

Depuis l’arrivée de Christophe Colomb à l’automne 1492, les Européens ont fait le voyage de six semaines depuis l’ancien monde dans l’espoir de trouver un mode de vie meilleur, ou du moins différent. Les villes européennes étaient sales et surpeuplées. Le danger rôdait et la tension était à peu près partout en raison de la guerre de Cent Ans en cours entre la Grande-Bretagne et la France ainsi que du Grand Schisme Pontifical au sein de l’Église catholique romaine. Et si cela ne suffisait pas, la peur était encore dans l’esprit de nombreuses personnes en raison des effets persistants de la peste bubonique. Oui, l’Europe était une vraie destination touristique. La guerre, le schisme et la peste auraient fait une brochure de voyage attrayante. Ainsi, alors que l’incertitude du voyage transatlantique a fait réfléchir les gens, cela valait certainement le risque d’abandonner les dangers omniprésents de la patrie européenne.

Mais la vie dans le nouveau monde était tout sauf facile. Contrairement à l’Europe, il n’y avait pas de ports établis, de villes, de magasins marchands, d’églises, etc. Tout dans les Amériques devait être créé à partir de zéro. Pour ajouter à cela, il y avait les défis des systèmes météorologiques auxquels les colons n’étaient pas habitués, ainsi que les plantes, les insectes et les animaux qui devaient être traités. Toutes ces difficultés se sont ajoutées au défi le plus difficile pour les colons : essayer de faire coopérer la terre pour produire suffisamment de nourriture pour leur permettre de passer l’hiver suivant. Au début des années 1600, la colonie coloniale moyenne a perdu jusqu’à 85 % de sa population à cause de la déshydratation, de la famine et/ou de l’exposition. Et la malnutrition rendait même les maladies mineures plus aiguës.

Ainsi, le premier « Action de grâce » dans la colonie de Plymouth en 1621 était une tentative désespérée des pèlerins (un nom qui signifie errer) pour apprendre des tribus indigènes Wampanoag comment travailler la terre et stocker correctement la nourriture pour le long hiver froid. Venant d’arriver l’année précédente, les pèlerins cherchaient désespérément à augmenter leurs chances de survie. En fait, la moitié des pèlerins qui sont arrivés sont déjà morts. Ainsi, une fois toute la nourriture stockée, ils se sont régalés de ce qui restait de l’affaire de la journée. C’était une période rare de paix et de relations apaisées entre autochtones et européens.

En raison de la proximité des pèlerins avec l’océan, le premier menu de Thanksgiving contenait peut-être autant de fruits de mer que de viande pour les plats principaux. En raison de la faible disponibilité et du coût élevé du sucre ainsi que de l’absence de fours, les tartes et les gâteaux qui deviendraient des desserts standard des siècles plus tard ont probablement été complètement retirés du menu en 1621.

Thanksgiving ne serait pas une fête nationale avant le milieu de la guerre civile en 1863. Le président Lincoln en a fait une fête le dernier jeudi de novembre. La raison du choix d’un jeudi n’était pas de faire place à un futur Black Friday, mais plutôt, le jour n’était important pour aucune religion établie et organisée. Cependant, en raison de l’exhortation des chefs d’entreprise américains, le président Franklin D. Roosevelt a repoussé les vacances d’une semaine au quatrième jeudi dans l’espoir de stimuler les achats pendant la Grande Dépression.

À l’aube du 20e siècle, le football a augmenté la popularité de la journée ainsi que le premier défilé de Thanksgiving de Macy en 1924. Corporate America a découvert que le fait de donner le lendemain de congé permettait à de nombreuses personnes de démarrer rapidement leurs achats de Noël, faisant du vendredi après Thanksgiving, la journée de shopping la plus chargée de l’année. C’est, bien sûr, jusqu’à ce que de plus en plus de gens commencent à faire leurs achats dans le confort de leur foyer sur l’ancien programme informatique de la guerre froide appelé Internet à partir des années 1990.

S’il y a un côté positif à cette fête américaine unique, c’est que malgré les offres du Black Friday le lendemain, Thanksgiving est toujours l’une des fêtes les moins commercialisées offrant une journée pour que les êtres chers se réunissent. Et cela seul est quelque chose pour que les Américains soient reconnaissants.

Christopher E. Kinsella de Stow est professeur adjoint d’histoire au Cuyahoga Community College à Highland Hills.