REGARDER MAINTENANT: Richmond dit maintenant que la deuxième église baptiste historique peut être démolie; conservateurs sont bouleversés | Actualité économique

La deuxième église baptiste vacante, à côté de l’hôtel Jefferson au centre-ville de Richmond, peut être démolie après tout.

Le chef du service d’urbanisme avait déclaré à la fin de l’année dernière que les propriétaires de l’église historique ne pouvaient pas la démolir tant qu’une demande de certificat d’adéquation n’aurait pas été déposée et examinée par la commission d’examen architectural de la ville.

Mais maintenant, Kevin J. Vonck, directeur du Département de la planification et de l’examen du développement de la ville, a déclaré qu’une décision prise par le conseil municipal en octobre 1992 autorisant la démolition est toujours valable aujourd’hui.

La décision fait fureur les conservateurs historiques, affirmant que l’ancienne église doit être préservée en raison de sa façade classique qui est d’une importance architecturale majeure et que la ville n’a pas suivi les processus appropriés.

« Nous sommes choqués et consternés parce que la ville nous a dit à plusieurs reprises que leur position était [that a review was needed] et ils nous l’ont dit à plusieurs reprises pendant des mois et pas plus tard que la semaine dernière », a déclaré Cyane Crump, directrice exécutive de Historic Richmond, dont la mission est de préserver le caractère historique de Richmond.

Crump pense que Second Baptist ne peut pas être démoli sans avoir d’abord reçu l’approbation de la Commission of Architectural Review, car le bâtiment se trouve dans un quartier historique de la ville. Mais Vonck n’est pas d’accord.

« Nous sommes très préoccupés par le fait que le processus n’a pas été suivi ici », a-t-elle déclaré. « Ce bâtiment peut être sauvé. »

Les propriétaires de l’hôtel Jefferson, qui possède le bâtiment historique de l’église à côté de son hôtel classé AAA Five Diamond sur West Franklin Street, veulent démolir le sanctuaire car ils disent qu’il est structurellement dangereux et qu’il s’est gravement détérioré. L’église se trouve au coin des rues Franklin et Adams – en face d’Adams depuis l’entrée principale de l’hôtel.

Après avoir reçu la demande de permis fin septembre, Vonck a déclaré que l’examen initial rapide de son département l’avait amené à croire qu’un certificat d’adéquation accordé il y a plus de 29 ans n’était pas valide compte tenu du laps de temps important.

En 1992, les propriétaires du Jefferson avaient cherché à démolir l’église et une aile éducative attenante. La Commission d’examen architectural a rejeté cette demande, mais en octobre 1992, le conseil municipal a annulé la commission d’examen architectural de la ville et a déclaré que les propriétaires pouvaient démolir l’église.

« Ce que le conseil a approuvé à l’époque est valable et nous ne connaissons aucune raison légale pour laquelle ce ne serait pas le cas », a déclaré l’homme d’affaires de Richmond William H. Goodwin Jr. en décembre. Goodwin est président de Historic Hotels of Richmond, qui a acheté The Jefferson en 1991.

La conclusion initiale, a déclaré Vonck vendredi, était que les propriétaires devaient recommencer le processus en déposant une demande de certificat d’adéquation, puis en la faisant examiner par la commission d’examen architectural de la ville.

« Après une analyse juridique plus approfondie, cependant, le bureau du procureur de la ville a conclu que le COA de 1992 [certificate of appropriateness] est toujours valable et nous avons donc levé la suspension du permis de démolition demandé par le demandeur », a déclaré Vonck.

Le permis sera délivré une fois que le demandeur aura payé les frais appropriés, a-t-il déclaré.

Goodwin n’a pas pu être joint pour commenter vendredi après-midi.

En décembre, Goodwin a déclaré que le bâtiment, que l’hôtel utilisait pour le stockage, avait essayé de trouver la meilleure façon d’utiliser la structure au cours des 30 dernières années. Mais le bâtiment de la deuxième église baptiste s’est tellement détérioré qu’il est maintenant devenu un problème de sécurité.

« D’une part, je suis désolé. Je le suis vraiment parce que j’aime préserver les choses et je pense que j’ai fait ma part au fil des ans », a-t-il déclaré en décembre. « Mais d’un autre côté, il y a un côté pratique auquel il faudrait éventuellement arriver, qui est l’une de ces choses où au moins je n’ai aucun problème à dire que j’ai essayé dur. Nous avons passé en revue toutes les idées que vous pouvez proposer, du moins toutes celles que nous avons pu proposer, et aucune d’entre elles n’avait de sens financier ou même proche du sens financier.

Crump a déclaré qu’elle craignait que les propriétaires n’agissent rapidement et pourraient commencer à démolir le bâtiment dès la semaine prochaine.

Lors d’une conférence de presse vendredi après-midi devant l’ancienne église, Crump a déclaré que son organisation ne croyait pas que le processus correct avait été utilisé pour prendre la décision de délivrer le permis, affirmant que les propriétaires du bâtiment avaient bénéficié d’un traitement préférentiel dans le processus. Elle croit que les certificats d’adéquation expirent un an après avoir été accordés.

« Pour les défenseurs de l’environnement, cela a toujours été une bataille difficile entre David et Goliath. Nous avons eu une petite fronde – il existe un processus légal d’examen des démolitions proposées de bâtiments dans les quartiers anciens et historiques de la ville », a déclaré Crump.

« La ville a emporté cette fronde. Pourquoi? L’ombre de Goliath planait sur l’hôtel de ville », a-t-elle déclaré. « Il est en effet ironique que ce Goliath – qui s’appelle Historic Hotels of Richmond LLC – échangera le nom « historique » tout en démolissant l’une de nos meilleures ressources architecturales historiques. Le processus compte. Nous ne pouvons pas appliquer les règles à tous les Davids là-bas, mais donnez un laissez-passer à Goliath. »

L’organisation exhorte les résidents de Richmond à contacter le conseil municipal et le maire Levar Stoney pour qu’ils interviennent afin que la demande de permis soit examinée par la commission d’examen architectural.

« Je pense que la pression publique pourrait aider le conseil municipal à faire pression sur le procureur de la ville pour qu’il respecte les règles que la ville a mises en place », a déclaré Crump. « S’il est trop tard pour cette ressource, cette pression que les gens peuvent exercer sur le conseil municipal et sur le maire et sur l’administration et la mairie peut aider à sauver la prochaine ressource. »

Historic Richmond a épuisé toutes ses options juridiques, a-t-elle dit, mais elle a refusé de dire quelles étaient ces options.

« Nous avons consacré beaucoup d’efforts à cela en essayant de travailler d’abord avec le propriétaire et en explorant d’autres alternatives », a-t-elle déclaré.

En plus d’être préoccupé par le fait que la ville ne suive pas le bon processus, Historic Richmond craint de perdre une ressource historique qu’il appelle la meilleure conception de son genre à Richmond.

La deuxième église baptiste, qui a ouvert ses portes en 1906, présente un portique à colonnes influencé par un temple romain en France. Le bâtiment a cessé d’être utilisé pour les services religieux en 1967.

Le bâtiment a été inspiré par la Maison Carrée, un temple romain du premier siècle à Nîmes, en France, qui a servi de base à la conception par Thomas Jefferson du bâtiment Virginia Capitol.

La deuxième église baptiste a été conçue par William C. Noland de Noland & Baskervill, alors l’un des éminents architectes de Richmond et fondateur du cabinet d’architectes aujourd’hui connu sous le nom de Baskervill.