Réformes économiques 1991 : 30 ans plus tard

Par Shivanand Pandit

Victor Hugo disait qu’aucun pouvoir sur terre ne peut arrêter une idée dont l’heure est venue. Il y a trente ans, en 1991, le ministre indien des Finances de l’époque, le Dr Manmohan Singh, a présenté le projet de loi sur les réformes et a cité Hugo au Parlement. Ce processus a aidé l’Inde à commencer un nouveau voyage économique. Le 30e anniversaire des réformes de 1991 mérite d’être revisité. Il a démantelé une structure de pouvoirs dysfonctionnelle, qui a entravé le secteur privé et laissé l’économie dépourvue de commerce et d’investissement.

L’un des principaux objectifs du gouvernement alors dirigé par PV Narasimha Rao était de lancer une politique forte de libéralisation des échanges. Moins d’un mois après sa formation, le Dr Singh a annoncé que le gouvernement avait lancé des modifications dans la politique d’import-export, avec l’intention de réduire les licences d’importation, la promotion énergique des exportations et la compression idéale des importations lors de sa première présentation budgétaire le 24 juillet 1991. a jeté les bases du plan indien de libéralisation du commerce et de l’investissement.

Confirmant le projet du gouvernement d’adopter une stratégie de porte ouverte, il a déclaré que le moment était venu d’exposer progressivement l’industrie indienne à la concurrence étrangère.

Il y a trois décennies, l’Inde était sous la pression énorme d’une inflation à deux chiffres. Pour aggraver le scénario, le déficit budgétaire brut a dépassé 7,5% du PIB, la dette intérieure était d’environ 54% du PIB et les réserves de devises étaient à peine suffisantes pour couvrir environ 15 jours de factures d’importation. Ainsi, il n’y avait pas d’autre option pour le ministre des Finances que de se lancer dans des réformes importantes qui étaient en suspens depuis longtemps. Cependant, comme c’est toujours le cas en Inde, tout le monde n’était pas sûr du succès des réformes et n’a pas accueilli le changement, ce qui a conduit à un conflit politique aigu. Les réformes ont été rejetées à la fois par la gauche et la droite. La gauche avait peur que cela nuise aux pauvres et conduise à des importations inutiles. La droite avait peur parce que les investisseurs étrangers prendraient le contrôle de l’économie.

En fait, les deux inquiétudes étaient injustifiées. Bien que les résultats des réformes aient été progressifs et que les avantages aient été retardés, au cours de la première décennie du 21e siècle, l’Inde a commencé à être considérée comme l’un des marchés en développement les plus rapides. La libéralisation a commencé par une dose d’appoint de dévaluation et a été suivie par des stratégies appelées réformes LPG (libéralisation, privatisation et mondialisation). En 2021, le PIB de l’Inde a augmenté jusqu’à 2,78 billions de dollars contre 512,92 milliards de dollars en 1991. De plus, le taux de croissance annuel moyen du PIB est d’environ 6,25% contre 4,18 pour les années précédentes.

Le gouvernement de l’Inde a commencé le voyage de la libéralisation du commerce en réduisant fortement les tarifs. La moyenne simple des tarifs d’importation de l’Inde est passée d’environ 82 pour cent en 1990 à 56 pour cent en 1992. Ses tarifs pondérés en fonction des échanges sont passés de près de 50 pour cent à 28 pour cent. Le comité des réformes fiscales, contrôlé par Raja Chelliah et fondé en 1991 pour concevoir un plan de travail visant à réduire les tarifs d’importation, a suggéré que les tarifs d’importation pondérés par les échanges devraient être ramenés à 25 pour cent d’ici 1995-96, contre près de 50 pour cent en 1990. était conforme à l’objectif de la Banque mondiale. Remarquablement, le gouvernement est sorti de cet objectif, en réduisant les tarifs moyens pondérés par les échanges à 23,6 pour cent en 1996, faisant une moyenne simple des droits de 38,7 pour cent.

Le voyage de l’Inde vers la libéralisation du commerce n’a jamais été un voyage d’agrément, car les droits de douane ne pouvaient pas être réduits pour de nombreuses industries manufacturières vitales, telles que l’automobile et, bien sûr, l’agriculture. Cependant, le gouvernement du Front uni a pris une décision importante pour réduire les tarifs en signant l’Accord sur les technologies de l’information de l’Organisation mondiale du commerce et en acceptant de supprimer les tarifs sur une variété de produits électroniques à partir du tournant du millénaire. En outre, les taux de développement, après les réformes, ont été moins imprévisibles que les années précédentes en raison d’une recrudescence du segment des autres services par rapport au secteur agricole peu fiable. Le coefficient de variation des taux de croissance annuels du PIB est passé de 80 % au cours de la période 1961-1990 à 30 % en 1991-2020. En outre, l’inflation et les déficits publics sont également devenus prometteurs. Les taux d’inflation annuels moyens dans la période post-réforme étaient considérablement inférieurs à environ 5 % et le déficit budgétaire brut inférieur à 4,80 % du PIB.

Les réformes ont également eu une influence notable sur le commerce extérieur. L’ouverture commerciale de l’Inde est passée de 13 % en 1990-91 à 42 % en 2020. Forcées par la dévaluation de la roupie en 1991 et une dépréciation supplémentaire au cours des années suivantes, les exportations sont passées de 17,96 milliards de dollars en 1990 à 324,43 milliards de dollars en 2019. Réduction dans les réglementations inutiles et la suppression des « licence raj » ont accru l’investissement étranger direct (IED). Les entrées nettes d’IDE sont passées de 236,69 millions de dollars en 1991 à 50,61 milliards de dollars en 2020. De nombreux acteurs étrangers sont entrés en Inde et les acteurs nationaux ont profité d’une concurrence vigoureuse sur le marché. De plus, il y a eu des progrès substantiels dans les réserves de change, qui sont maintenant suffisantes pour protéger les importations de 15 mois.

Le mouvement de libéralisation n’était pas exempt de risques de secousses externes. En 1997, l’Inde a dû faire face au premier défi de ses voisins d’Asie de l’Est. Plus tard, l’économie mondiale a été frappée par l’effondrement des dot-com et le troisième défi est venu sous la forme de la crise financière internationale en 2008. Grâce à des stratégies économiques saines et des marchés financiers systématiques, l’économie indienne a réussi à se battre et à se remettre de tous ces catastrophes rapidement. Il est important de noter que les réformes ont considérablement influencé la structure socio-économique de l’Inde. D’environ 45 pour cent de la population en dessous du seuil de pauvreté national en 1994, les taux ont diminué à environ 7 pour cent en 2021. Les taux d’alphabétisation, le taux brut de scolarisation et l’espérance de vie, etc. se sont également considérablement améliorés. Néanmoins, le principal blâme à propos des réformes a été qu’il a élargi le fossé entre les riches et les pauvres. Selon les estimations de la Banque mondiale dans l’indice de Gini, la mesure de l’inégalité des revenus s’est aggravée, passant de 31,7 en 1993 à 35,7 en 2011. L’hétérogénéité de notre population est l’une des principales causes de l’augmentation des inégalités, ce qui entraîne des problèmes pour peaufiner le processus de réforme.

Après avoir encouragé la libéralisation du commerce il y a trois décennies, l’Inde reste toujours un libéral réticent. La raison principale est que les unités commerciales indiennes ont montré un faible niveau d’empressement à rivaliser sur le marché mondial. Compte tenu de ce scénario, le gouvernement doit agir de toute urgence pour éviter les catastrophes à venir. Alors que la pandémie a été un méga revers, l’économie indiquait déjà des signaux d’échec du développement avant Covid-19. Cela justifie l’implication du parti au pouvoir pour s’attaquer aux difficultés du chômage, de la pauvreté et des graves problèmes sociaux. La pandémie a également suscité des inquiétudes quant à l’infrastructure sanitaire actuelle et à l’avenir de l’éducation. Le gouvernement doit investir davantage dans ces segments. Il est temps de faire une introspection et de réfléchir.

Le chemin à parcourir est plus effrayant que lors de la crise économique de 1991 et le gouvernement devrait réajuster ses primautés pour garantir une vie saine à tous les Indiens. En raison du virus mortel, de nombreux secteurs sociaux clés, tels que la santé et l’éducation, ont pris du retard et n’ont pas suivi le développement économique. Le processus de libéralisation économique en 1991 a été déclenché par une catastrophe économique qui a mis notre nation au défi. Elle ne s’est pas limitée à la gestion de crise exclusivement et la structure des réformes a été érigée sur la volonté de s’épanouir, la confiance en nos capacités, et la confiance pour abandonner le contrôle de l’économie par le gouvernement. Les gouvernements actuels et futurs devraient le comprendre.

Bien que le Dr Singh ait soutenu la nécessité d’augmenter l’efficacité et l’attractivité mondiale de la fabrication industrielle des entreprises nationales, les gouvernements successifs n’ont pas apporté ce soutien sans réserve qui était très fondamental pour atteindre les objectifs. Sous le premier ministre de Singh, une tentative a été faite pour améliorer l’état sombre du secteur manufacturier de l’Inde. Cependant, au cours de la période écoulée depuis, la consolidation des forces du segment de la fabrication n’a pas obtenu la dose de rappel prévue.

Les réformes de 1991 ont aidé l’économie à sortir d’une crise dangereuse puis à s’épanouir. Le moment est venu de configurer un calendrier de réformes qui non seulement ramènera le PIB à des niveaux satisfaisants, mais garantira également des taux de progression supérieurs à ceux qu’il avait lors de son entrée dans la pandémie. Trois décennies plus tard, en tant que nation, nous devons nous souvenir du poème de Robert Frost : « J’ai des promesses à tenir, Et des kilomètres à parcourir avant de dormir…… »

—L’écrivain est un spécialiste financier et fiscal, auteur et conférencier basé à Margao, Goa