Réflexions sur Melbourne : que se passe-t-il dans cette belle ville australienne ?

J’aime visiter les villes qui commencent par la lettre « M », car elles s’allitèrent ensuite si bien avec des « rêves ». Cela dit, même si Melbourne s’épelait avec un « X » muet devant, je suis sûr que je trouverais un moyen de le rendre poétiquement enchanteur.

J’aime la façon dont l’Europe propose une excellente cuisine et j’ai toujours souhaité qu’il y ait un moyen de l’associer à l’hospitalité asiatique. Ajoutez à cela une certaine douceur de vivre nord-américaine et vous avez tout à fait l’endroit et les gens idéaux. Pour moi, l’Australie a juste ce bon mélange. Alors que la pandémie se lève quelque peu, j’ai eu la chance de voyager et j’ai récemment visité Victoria (non, cette allitération était complètement involontaire) et j’ai passé un moment absolu. J’ai pris des voitures, des trains et des ferries et pourtant, à tout moment, je n’étais pas plus loin que quelques heures de Melbourne.

L’état de Victoria est relativement frais, donc les vins nous donnent des vins mousseux et blancs vraiment croquants et des rouges fruités. J’ai visité Yarra et Heathcote plus tôt et cette fois-ci, j’ai visité St Hubert, un domaine viticole haut de gamme, et je suis reparti assez impressionné par leur millésime mousseux et leurs chardonnays.

Passons ensuite à la scène du gin. Certains des meilleurs gins du pays, voire du monde, sont originaires de Melbourne. On pense à Four Pillars, encore plus populaire en Inde depuis leur collaboration avec Stranger & Sons. Mais il n’y a pas qu’eux, car il y a près de 77 distilleries dans l’État et mes voyages m’ont amené à travers plusieurs petites villes le long de Geelong et de la péninsule de Mornington où l’on pouvait visiter, goûter et acheter – Apollo Bay Distillery et Bass & Flinders sont deux qui viennent à l’esprit.

Et comment oublier la bière. Bien que Victoria Bitters soit omniprésente, elle a certainement une micro-concurrence féroce de la part de minuscules brasseries qui parsèment le paysage, car chaque ville semble avoir une culture brassicole florissante. Les bières locales abondent et chaque micro-brasserie se donne beaucoup de mal pour élaborer des mélanges créatifs et des recettes uniques et assez curieuses. Les bières blondes semblent être la saveur dominante, mais il y a un grand mouvement vers les bières à faible teneur en alcool ou sans alcool et, je dois dire, certaines des marques que j’ai essayées avaient tellement le goût du vrai McCoy que j’ai senti qu’elles feraient un abstinent hors de moi.

Le chocolat est une autre chose que l’État fait bien. Bien sûr, ils n’en cultivent pas beaucoup, mais ils apportent la meilleure matière première et travaillent ensuite des saveurs plutôt uniques. À la Yarra Valley Chocolaterie and Ice Creamery, j’ai été particulièrement enthousiasmé par leur série Bush Tucker qui utilise des herbes et des arômes indigènes pour leurs barres. Pensez au citron vert, au myrte citronné et à d’autres produits exotiques de ce type, habilement mélangés à un cacao riche, et vous aurez une idée à quel point c’était décadent. Je suis sûr qu’il existe des statistiques montrant qu’il est impossible d’entrer et de ne pas acheter quelque chose.

Enfin, la nourriture, et ici les Australiens ont un avantage à nul autre pareil. Étant un tel creuset, Melbourne, ou même Victoria, abrite tant de populations du monde entier qu’il est presque tout à fait possible de trouver n’importe quelle cuisine dans n’importe quelle partie de l’État à tout moment de la journée pour un repas. Bien sûr, certains peuvent ne pas sembler tout à fait authentiques tandis que d’autres peuvent s’être adaptés ou transformés en une toute nouvelle cuisine avec de multiples influences régionales et culturelles mais, au cœur de celle-ci, c’était toujours un plat délicieux, sincère, honnête et copieux. Le mouvement de la ferme à la fourchette est bien vivant ici et la plupart des restaurants essaient de fonctionner avec autant d’ingrédients disponibles localement que possible. C’était vraiment noble car cela signifiait que même en essayant la même cuisine un peu plus loin sur l’autoroute, il pouvait toujours y avoir une différence grâce au terroir et à la provenance. Oh, et le meilleur burger sans viande que j’ai essayé jusqu’à présent était ici à Melbourne.

Pour résumer, l’Australie est peut-être un vaste continent, mais Victoria en tant qu’État était vraiment compacte. Ce voyage, qui s’est déroulé au cours d’un hiver précoce sans précédent pour la région, n’a pas pour autant gêné notre plaisir de tous les éléments proposés. Des sites comme les 12 apôtres, des expériences comme la route Great Ocean ou la locomotive à vapeur Puffing Billy, de la visite de sanctuaires d’animaux comme Wildlife Wonders à l’observation de marsupiaux dans leurs habitats d’origine sur Philip et l’île française, tout était à distance de conduite de Melbourne et pourtant se sentait aux antipodes d’une existence métropolitaine. Il y avait tellement de choses à couvrir et le temps ne suffit jamais, surtout quand on s’amuse. Outre les nombreuses révélations que le voyage a pu annoncer, plus personnellement, Victoria m’a présenté la possibilité d’une vie sans alcool, sans viande et toujours sans regrets. Je suppose qu’il y a encore de l’espoir pour moi.

(L’écrivain est un sommelier)