Reefton prospère alors que les habitants font preuve d’un « esprit d’entreprise »

Une petite ville de la côte ouest a résisté à la tendance avec une augmentation de 40% des dépenses des visiteurs pendant la pandémie.

Contrairement à la tendance nationale, les dépenses des visiteurs à Reefton sont passées de 5,1 millions de dollars, avant Covid en 2019, à 7,2 millions de dollars en 2021, selon les données de MarketView.

Le directeur général de Development West Coast (DWC), Heath Milne, a déclaré que la ville historique de la mine d’or était une réussite post-Covid-19.

« Reefton abrite certains des meilleurs sites de pêche et de VTT au monde, mais ce qui distingue vraiment la ville, c’est la fierté civique et l’esprit d’entreprise des habitants qui ont travaillé ensemble pour ramener Reefton à son ancienne gloire. »

Les fermetures de frontières ont fait perdre à la petite ville environ 680 000 dollars de dépenses annuelles de la part des visiteurs internationaux, mais un afflux de visiteurs nationaux a injecté 2,8 millions de dollars supplémentaires dans l’économie l’année dernière seulement.

Reefton était une ville en plein essor à l’époque de la ruée vers l’or, mais comme de nombreuses petites villes de la Nouvelle-Zélande régionale, elle est tombée en déclin vers la fin du 20e siècle. Pour contrer cela, les habitants ont travaillé ensemble, au cours des dernières décennies, pour revitaliser la ville.

Une des premières initiatives, en 2002, consistait à rétablir le caractère distinctif de la rue principale de la ville – grâce au projet Reefton Shop Front.

L’agence de développement économique régional DWC a accordé un prêt commercial à un groupe dirigé par la communauté, qui a ensuite été en mesure de prêter aux propriétaires de magasins à des taux raisonnables, permettant aux propriétaires d’entreprises de rénover leurs devantures de magasin dans un style patrimonial.

« Le projet de devanture de magasin était un modèle innovant de développement économique communautaire, un acte de foi à l’époque pour l’investissement réalisé », a déclaré Paul Thomas qui faisait partie de l’équipe du projet, et a également co-investi dans le Broadway Tearooms & Bakery, construit à l’origine en 1874.

Ce projet a permis de restaurer plusieurs devantures de magasins, allumant l’étincelle pour de futurs développements.

La revitalisation de Reefton s’est accélérée lorsqu’un entrepreneur de renom, John Bougen, co-fondateur de Dressmart, a déménagé dans la ville en 2015.

Aujourd’hui conseiller du district de Buller, il a participé à la rénovation d’environ 40 bâtiments historiques différents à Reefton, dont la prison d’origine, l’école des mines, les bâtiments de l’hippodrome, le bâtiment du chemin de fer et un certain nombre de magasins dans la rue principale.

Il convertit actuellement les anciens ateliers de la mine d’État en un loft de style new-yorkais.

« Reefton est la dernière vraie ville qui reste en Nouvelle-Zélande. Elle est assez grande pour avoir tous les services dont vous avez besoin, et assez petite pour que vous connaissiez tout le monde.

« Depuis Covid, la Nouvelle-Zélande a découvert Buller. Les visiteurs sont ravis de la restauration du patrimoine à Reefton. La rue principale est un plaisir à voir. »

Helen McKenzie a grandi à Reefton avant de déménager dans la vingtaine. De retour chez elle en 2014, elle dirige maintenant l’hôtel Dawsons et aime « l’ambiance de petite ville » de Reefton et les personnages intéressants qui y vivent.

Patsy Bass est une autre qui a été ramenée dans la petite ville de la côte ouest. Avec son mari, le couple a créé la Reefton Distilling Co en 2017 dans l’un des bâtiments d’origine de la ville – le magasin général Haralds restauré des années 1870.

La distillerie primée est devenue une attraction majeure et a depuis grandi pour employer jusqu’à 25 personnes.

Elle réalise un chiffre d’affaires de plus de 3 millions de dollars et a construit une nouvelle distillerie plus grande en périphérie de la ville qui ouvrira bientôt ses portes.

Reefton ne compte pas seulement sur le tourisme. L’exploitation minière, l’industrie laitière locale et le secteur des services qui les soutient contribuent tous à assurer une croissance économique à grande échelle pour la ville de 920 habitants.