Recherché : 100 000 pionniers pour un Klondike d’emplois verts dans l’Arctique | Énergie renouvelable

ôe par un, les 20 ingénieurs et techniciens s’empressent de recevoir leur matériel avant le briefing. Ils sont venus dans l’extrême nord de la Suède d’aussi loin que le Mexique, les États-Unis, l’Arabie saoudite, la Chine, l’Allemagne et la Russie.

« Bienvenue! » beugle Håkan Pålsson, leur instructeur. « Nous sommes ici pour vous montrer comment faire du curling, puis vous allez sortir sur la glace et nous montrer. »

Il s’agit de la quatrième session de curling pour les nouveaux arrivants organisée par le personnel de Northvolt, une entreprise dont la gigantesque usine de batteries de voitures monte à une vitesse vertigineuse à la périphérie de Skellefteå, cette ancienne ville minière d’or à seulement 200 km au sud du cercle polaire arctique.

L’entreprise, la ville et le comté local de Västerbotten font tout leur possible pour aider les arrivées à se sentir à l’aise. Cet été, il y avait un événement de recherche de nourriture et de cuisine sauvage pour les ingénieurs allemands qui envisageaient de déménager vers le nord. Les habitants sont invités à être amicaux : « Vous allez voir plus de nouveaux visages à Skellefteå que jamais auparavant », écrit un article encourageant sur le site Web de la ville. « Leur expérience de Skellefteå dépendra dans une large mesure de notre capacité à les accueillir. »

Le plus impressionnant de tous est les 20 étages Centre Culturel Sara, qui a ouvert le mois dernier. L’un des plus hauts bâtiments en bois du monde, il comprend deux théâtres, une galerie, une bibliothèque et un hôtel de luxe.

La raison de tous ces efforts est simple.

Si Northvolt veut réussir son projet de construction de la plus grande usine de batteries d’Europe, elle et sa ville hôte doivent convaincre des milliers de personnes de s’installer au bord du cercle polaire arctique, dans une région où la couverture neigeuse est constante de novembre à avril et où le soleil d’hiver ne brille pas plus de quatre heures par jour.

La gigafactory n’est que la plus avancée d’une succession de mégaprojets industriels verts surgissant partout dans l’extrême nord de la Suède, attirés par une énergie renouvelable bon marché, de vastes étendues de terres non aménagées et financement du Green Deal européen. Les habitants du développement le comparent à Dubaï ou à la ruée vers l’or du Klondike.

À environ 160 km au nord de la ville de Boden, Acier Vert H2 démarre l’année prochaine les travaux de la première aciérie industrielle au monde sans énergie fossile. A côté de cela, l’espagnol Fertiberia prévoit de consacrer 1 milliard d’euros à une installation géante d’électrolyse d’ammoniac vert, qui servira à produire des engrais. À 200 km au nord de la ville minière arctique de Gällivare, la société minière LKAB entreprendra l’année prochaine un projet de 35 milliards de livres sterling sur 20 ans. projet passer au fer spongieux non fossile, en utilisant la technologie de l’hydrogène testée avec succès cette année au Hybrite aciérie de Luleå.

Migration inversée

Ce dont ces projets manquent tous désespérément, plus que de l’argent, de l’électricité renouvelable, de l’espace ou des permis, ce sont les gens.

« Le maillon le plus faible de la chaîne est la main-d’œuvre », explique Lotta Finstorp, gouverneure du comté local de Norrbotten et récemment arrivée de Stockholm. « Si nous ne pouvons pas amener les gens à déménager ici, nous ne pourrons pas réussir avec tous ces investissements très nécessaires pour le monde. »

Le gouvernement suédois estime que les nouveaux projets et leurs fournisseurs créeront au moins 20 000 emplois, avec 20 000 travailleurs supplémentaires du secteur public nécessaires et 10 000 pour travailler dans les magasins, les cafés et autres.

Au total, les deux comtés les plus au nord de la Suède pourraient gagner 100 000 personnes en 15 ans, augmentant leur population d’un cinquième, selon Peter Larsson, l’homme que le gouvernement national suédois a nommé pour coordonner cette transition. C’est une ambition remarquable étant donné qu’il n’y a pas si longtemps, les chômeurs étaient payés pour aller travailler dans le sud. Larsson pense que la clé pour parvenir à une migration inversée est de convaincre les gens « que c’est le meilleur endroit sur terre pour vivre ».

Pour Liliana Celedon, une ingénieure mexicaine de 28 ans, c’est une vente facile. Skellefteå est à peu près aussi exotique que cela puisse paraître pour quelqu’un d’une ville tentaculaire basée sur les voitures à la frontière américaine. « J’ai fait de la randonnée, nagé dans l’océan et j’ai été spontanément avec la nature », dit-elle.

À l’extérieur de la Skellefteå Arena, où se déroule le curling, la première neige fondante de l’année vient de commencer à tomber et elle a hâte de faire du ski alpin et du ski de fond dans le centre-ville. Pour Benjamin Lindén, originaire du sud de la Suède, le curling est un plaisir mais la culture est une nécessité. Fait inhabituel pour quelqu’un dans la construction, il a commencé sa carrière en tant que directeur de théâtre et, la veille du curling, il assistait à des spectacles d’improvisation au centre culturel Sara.

« C’est une partie absolument importante de ma vie d’avoir [theatre] disponible », dit-il. « En fait, j’ai appelé le théâtre avant de venir ici, parce que je voulais savoir ce qu’ils avaient. Maintenant, avec le Centre culturel, je pense vraiment que ce sera beaucoup mieux.

Finstorp soupçonne qu’il sera plus difficile de faire appel aux Suédois du sud, comme Lindén, parmi lesquels les habitants du Nord ont la réputation d’être obsédés par la chasse, les motoneiges et le tabac à priser, et d’être littéralement moins que monosyllabiques, se dispensant même du mot « oui » en faveur d’une forte inspiration.

Alistair Coley, un ingénieur en procédés cellulaires de 25 ans originaire de Sunderland au Royaume-Uni, a trouvé étonnamment facile de se faire des amis ici. « Tout le monde que vous rencontrez vous dit au moins bonjour », dit-il. Il est arrivé en février avec sa fiancée, Claudia, et leurs deux cockapoos, Primrose et Albert. « Ils s’intéressent à ce que vous faites, donc je pense que ce n’est pas nécessairement le stéréotype suédois que vous obtenez dans le nord. Ils veulent que tu sois ici.

Ils étaient en contact avec un couple local avant de quitter le Royaume-Uni et ont depuis été invités à des repas et à des randonnées réguliers. « Nous les avons rencontrés, assez étrangement, via les comptes Instagram des chiens », dit Coley.

Depuis lors, ils sont allés à l’intérieur des terres et ont vu les aurores boréales, rencontré des rennes sauvages avec leurs chiens, traîné sur une plage pour chiens sur la mer Baltique et vécu la célébration suédoise du solstice d’été, remplie de couronnes de fleurs traditionnelles.

Les autorités régionales tentent également d’inciter les habitants à déménager. Skellefteå, qui sert de porte d’entrée vers la Laponie suédoise, envoie des cartes de Noël à tous ceux qui se sont déplacés vers le sud au cours des 10 dernières années et organise des événements de hockey sur glace et d’autres pour les migrants à Stockholm, Göteborg et Malmö. .

Suédois pas indispensable

La prochaine étape consiste à cibler les quelque 400 000 chômeurs vivant dans les régions les moins dynamiques de la Suède. La ministre de l’Emploi, Eva Nordmark, s’est engagée à faire « tout ce qu’il faut » pour amener les gens à se déplacer vers le nord, même durcir les règles de bien-être pour forcer le déménagement.

Dans ses bureaux à travers le pays, le service de l’emploi de la Suède vend la chance de participer à une transformation verte « historique ». Il a également lancé un programme appelé Déménager cibler les chômeurs de longue durée à Stockholm, Göteborg et Malmö, financé en partie par le Fonds social de l’UE.

Northvolt recherche en particulier des immigrants en Suède qui ont un bon anglais et une formation technique, explique Katarina Borstedt, la personne chargée de trouver les plus de 3 000 personnes nécessaires pour l’usine de batteries. « Vous n’avez pas besoin d’apprendre le suédois avant de pouvoir travailler chez Northvolt », dit-elle.

Le vaste site de l’usine de batteries regorge déjà d’ouvriers du bâtiment portant des vestes haute visibilité et des casques de sécurité, alors que l’entreprise se dépêche de produire ses premières cellules d’ici la fin de cette année. Une fois terminé, il pourra fabriquer des batteries pour 1 million de voitures par an. La plupart de ceux qui travaillaient déjà à l’usine ont, pour l’instant, volé avec des contrats courts .

« Ils viennent du monde entier et sont attirés par ce genre de projets méga et giga », explique Fredrik Hedlund, qui gère la construction. « Si vous regardez à l’intérieur de l’usine, c’est vraiment une expertise internationale.

Hedlund est un habitant du sud qui a déménagé vers le nord, après avoir vendu sa maison à Lund, la semaine précédente. Sa fille de 16 ans est entrée au lycée technique local en août.

« Northvolt est un projet tout compris. Ce n’est pas quelque chose que vous volez dans et hors de », dit-il. « Si vous êtes investi dans quelque chose et que vous voulez vraiment vous assurer que cela fonctionne, allez-y. »

Les vastes cases grises qui se sont élevées dans cette parcelle de 200 hectares ne sont qu’un début, dit-il, en désignant la lisière de la forêt à près d’un kilomètre et demi qui marquera toute l’étendue de la plante finie.

La gigafactory, comme H2 Green Steel au nord, approvisionnera principalement l’industrie automobile à 2 000 km au sud. « La majorité [of production] va aller à l’industrie automobile allemande », a déclaré Hedlund.

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Faire la différence

Pour de nombreux employés, la chance d’être à l’avant-garde de la transition vers un avenir plus durable est une raison suffisante pour déménager. Coley, qui a été embauché directement dans la première usine de batteries de voitures d’Europe à Sunderland, secoue la tête avec admiration lorsqu’il parle des ambitions de Northvolt. La production sera entièrement alimentée par de l’énergie hydroélectrique verte par exemple, et une usine de recyclage de batteries sur place est prévue.

« D’autres entreprises pensent qu’elles devraient recevoir une tape dans le dos juste pour fournir des batteries pour les voitures électriques, mais il y a tellement plus que cela », dit-il. « Northvolt essaie vraiment d’agir de manière durable du point de vue énergétique, et c’est important pour moi. Il ne s’agissait pas de rejoindre une entreprise de batteries pour gagner de l’argent, il s’agissait de venir ici pour faire la différence.

Il existe un «esprit pionnier» similaire dans la ville voisine de Boden, explique le maire local, Claes Nordmark, maintenant que les travaux sont sur le point de commencer sur la nouvelle aciérie.

Lorsque l’armée suédoise a fermé sa base de Boden en 1998, elle a perdu 10 % de sa population en deux ans. À Skellefteå, l’histoire était similaire après qu’une grande fonderie de cuivre ait réduit ses effectifs de 3 000 à 800.

Le chômage dans les deux comtés les plus au nord de la Suède n’a baissé qu’après que les chômeurs ont été payés pour déménager vers le sud.

À son point le plus bas, Skellefteå comptait 1 500 appartements vides, certains vendus pour un prix nominal d’une couronne suédoise. Ces appartements à une couronne se vendent maintenant plus d’un million, tandis que Skellefteå et Boden se battent pour construire des milliers de nouvelles maisons.

Les décennies de déclin ont peut-être ouvert la voie aux succès d’aujourd’hui. Boden et Skellefteå ont acheté de vastes étendues de terrain et les ont reliées au réseau électrique principal, dans l’espoir de copier à côté Luleå, où Facebook a ouvert son centre de données européen en 2013.

Dans ce qui semble maintenant être un coup de chance, les deux n’ont pas réussi à gagner leurs centres de données espérés, leur laissant des sites parfaits et prêts à l’emploi pour la nouvelle génération de mégaprojets industriels verts.

Ces années difficiles expliquent également pourquoi il y a peu d’opposition à la prochaine vague de migration de main-d’œuvre. Après des années où les jeunes, et en particulier les jeunes femmes, se sont déplacés vers le sud, donnant au nord la population la plus âgée de Suède, tout le monde accueille un afflux de 20-40 ans, d’où qu’ils viennent.

« Quelque chose de bien, quelque chose de différent se passe », dit Pålsson, l’instructeur de curling de 66 ans, après avoir vu les nouveaux arrivants à Skellefteå chanceler sur la glace.

« Maintenant, nous aurons des gens de nombreux pays qui viendront dans la ville. C’est juste bon pour nous. Nous les accueillons, et il est très important de montrer ce que nous pouvons offrir.