Rafael Garcia – Propriétaire du Cafe Habana City, partage son parcours en tant que dissident cubain qui a construit une nouvelle vie en tant que citoyen américain

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Rafael Garcia, propriétaire du Café Habana City, le premier restaurant cubain de Lafayette, rejoint Discover Lafayette pour partager son histoire d’obtention de l’asile politique aux États-Unis

Rafael a déménagé à Lafayette avec plusieurs membres de sa famille le 31 mars 1998 et, comme il se souvient, « nous avons atterri à 11h45 après avoir pris quatre vols pour voyager de La Havane à l’aéroport de Lafayette ». Le Bureau des services de migration et de réfugiés du diocèse de Lafayette a contribué à les aider à mettre les pieds sur terre. Avec six mois de coupons alimentaires et un mois de loyer payé pour séjourner à University Place Apartments avec d’autres immigrants cubains qui étaient principalement des demandeurs d’asile de Guantanomo Bay, Rafael a décidé de trouver du travail et d’apprendre à vivre en tant que résident permanent des États-Unis.

Rafael a travaillé pendant quatre ans pour une entreprise spécialisée dans le moulage par injection de plastiques avant d’ouvrir Cafe Habana City en 2002. En 2007, le restaurant a déménagé à son emplacement actuel au 911 Bertrand Drive à Lafayette. Les convives découvrent une cuisine cubaine maison préparée avec amour par «les mères et les grands-mères de sa famille». Avec trente options de menu différentes préparées avec de riches assaisonnements tels que l’ail, le cumin, les poivrons, l’origan, les oignons et le laurier, un plat de bœuf signature à déguster est Ropa Vieja qui se traduit par «vieux vêtements».

Originaire de La Havane, Cuba, Rafael est devenu un dissident politique après ses trois années obligatoires de service militaire de l’âge de 17 à 20 ans. (Bien que ce soit une violation du protocole de l’ONU d’avoir des enfants de moins de 18 ans servir dans l’armée, la politique de Cuba est de ramasser les adolescents en été pour la conscription après l’obtention du diplôme d’études secondaires). Rafael a noté qu’il avait eu la chance d’avoir échappé au conflit de bataille. En 1991, Cuba est sortie de la guerre d’Angola où elle avait soutenu le Mouvement populaire communiste ; plus de 10 000 soldats cubains étaient morts, blessés ou portés disparus. « La guerre d’Angola n’était pas notre guerre. De nombreux Cubains y ont perdu la vie.

Farouche adversaire du régime castriste, Rafael a raconté être né en 1971 en plein communisme cubain. Il était une voix de Radio Martí, une station de radio publique américaine à Miami qui transmet des informations en espagnol et qui est une source illégale d’informations à Cuba car elle ne suit pas la ligne du parti communiste. Il a été emprisonné à plusieurs reprises pour avoir dénoncé le gouvernement et, à un moment donné, il devait purger 35 ans de prison. Alors que les arrestations de Rafael étaient liées à une manifestation pacifique, des manifestants violents sont soit abattus, soit emprisonnés à vie.

Un triste sous-produit du communisme cubain est qu’il divise les familles et les amis qui paient le prix si vous êtes un dissident. Rafael avait étudié le design industriel pendant un an après son service militaire, mais a été expulsé de l’école en raison de ses protestations continues contre le gouvernement. « Les personnes éduquées ne peuvent pas s’associer aux dissidents car le gouvernement confisquera tout. Le reste de la population gagne sa vie en vendant des objets du marché noir. Votre argent vous sera confisqué si vous vous montrez. Restez humble, économisez de l’argent et ne peignez pas votre maison ou n’achetez pas de voiture. C’est ce que le socialisme fait aux gens. Ce type de gouvernement mafieux prend tout.

Sa fille est née en 1996 et Rafael craignait pour sa vie s’il ne sortait pas de Cuba car il serait sans aucun doute incarcéré pendant des décennies pour ses actions. Il se considère chanceux d’avoir pu sortir avant que cela ne se produise. Avec l’aide de l’immigration américaine, Rafael et plusieurs membres de sa famille ont obtenu la résidence permanente aux États-Unis, un statut valide pour 10 ans et permettant aux immigrants de travailler légalement, d’acheter une propriété, d’aller à l’école et de se construire une vie. Rafael est depuis devenu citoyen américain avec d’autres membres de sa famille et a désormais le droit de vote.

Alors que de nombreux Cubains choisissent Miami comme lieu de déménagement en raison des membres de leur famille et d’une population hispanophone répandue, Rafael a choisi Lafayette pour pouvoir recommencer et apprendre l’anglais. Il a été encouragé très tôt par la gentillesse des gens de Lafayette et la diversité de la culture. Il a fait l’éloge des autres immigrants cubains qui ont construit une vie réussie ici à Lafayette. « Tout ce que nous voulions faire, c’était travailler, pour rattraper le temps perdu que nous avions subi à Cuba. La plupart des Cubains réussissent, possèdent leur propre maison, sont allés à l’université et conduisent leurs propres camions. Ils sont devenus quelqu’un.

Rafael Garcia est toujours un dissident vocal du gouvernement communiste cubain et encourage les gens à visiter #SOSCuba pour en savoir plus sur les conditions de vie lamentables du peuple cubain. Des facteurs tels que les défis économiques, politiques et sanitaires paralysants à Cuba ont conduit les gens à l’échelle internationale à protester contre le régime communiste.

Nous remercions Rafael Garcia d’avoir partagé l’histoire de sa vie ainsi que le sort du peuple cubain. Puisse lui et sa famille profiter du succès continu de Cafe Habana City.