Qui a besoin de bingo ? Les cyclistes âgés brisent leurs attentes avec des méga voyages »Explorersweb

La retraite impliquait moins d’activité, pas plus, mais les temps ont changé. Chez certains retraités, le vélo de longue distance – et nous entendons par là sérieusement la longue distance – a remplacé le jardinage, le golf et le boulingrin. Un vieil homme est monté de l’Ecosse à la Mongolie. Un autre homme et sa femme ont commencé à faire le tour du monde à vélo le jour où ils ont pris leur retraite.

Pourquoi le changement ? Le retraité australien Tilmann Waldthaler estime qu’au moins dans certains cas, 80 est le nouveau 50.

« Je ne ressemble pas à un octogénaire, je ne pense pas comme un octogénaire, je n’agis pas comme un octogénaire », déclare Waldthaler.

Waldthaler a parcouru plus de 520 000 km à travers 143 pays. Avec « le corps d’un quinquagénaire », il ne montre aucun signe de ralentissement.

Pour Waldthaler, le moment qui a changé sa vie est survenu en 1972. Il était en route de Cairns à Darwin lorsqu’il a remarqué une personne qui faisait du vélo. La vue le fascinait. Depuis 1977, il parcourt le monde à vélo. Au cours d’un passage, il a parcouru plus de 55 000 kilomètres de la Nouvelle-Zélande au cercle polaire arctique en Norvège via l’Asie et le Moyen-Orient. Cela lui a pris cinq ans.

Waldthaler a été détenu sous la menace d’une arme en Iran et frappé par un bus en Inde. En 1982, il rencontre sa femme au Sahara. Le couple n’a pas d’enfant. Mais ils ont 14 vélos.

Duo non-stop

Un autre couple a sauté sur leurs vélos le lendemain du départ à la retraite de son mari Eric Jansen. Ils ont fermé leur porte à 7h30, ont commencé à pédaler et ne se sont plus arrêtés depuis.

Il n’a jamais été prévu pour les Jensens de faire le tour du monde à vélo pour leur retraite. Mais après que son mari Eric eut terminé sa carrière de 40 ans dans la construction industrielle, leurs projets de retour aux États-Unis depuis la Malaisie se sont intensifiés. Le lendemain, ils ont commencé à pédaler. Ils ont maintenant parcouru plus de 10 000 km en huit mois.

Ils ont exploré les anciens temples de Thaïlande et ont été accueillis par des centaines d’enfants de villages du Laos rural. Les rencontres fortuites avec d’autres cyclistes retraités les redonnent de l’énergie lorsque le mal du pays, la chaleur étouffante, une intoxication alimentaire ou des pneus crevés altèrent leur humeur.

Malgré les moments de morosité occasionnels, les Jansens insistent sur le fait que l’expérience est la plus joyeuse de leur vie.

« Vous avez l’impression que vos dents tombent »

Len Collingwood s’est lancé dans le cyclisme de longue distance à l’âge de 68 ans. Aujourd’hui âgé de 71 ans, le grand-père d’Édimbourg a même battu un record du monde – d’accord, assez obscur – pour le plus long voyage en pousse-pousse. Il a roulé de la capitale écossaise à Istanbul.

Parti en 2018, Collingwood a parcouru 12 pays à vélo, dont l’Angleterre, la France, la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne.

« La partie la plus difficile a été les rues pavées en Belgique – vous avez l’impression que vos dents vont tomber », dit-il.

Pour une raison quelconque, la chance d’établir un record du monde a fortement motivé Collingwood. Les records du monde l’ont toujours fasciné, et lorsqu’il s’est rendu compte qu’il n’était pas trop tard pour en détenir un, il a commencé à planifier.

Il a conclu un accord avec sa femme : elle pourrait suivre une formation de professeur de yoga et il pourrait devenir un cycliste d’aventure. Accord en place, il a commencé à rouler de la Mongolie à Édimbourg. Presque aussitôt, une tempête de neige a balayé les steppes. Recroquevillé dans sa tente vêtu de tous ses vêtements, il a résisté à la température de moins 18˚C.

Pour alimenter son régime quotidien de 80 km, il a mangé plus de 4 000 calories pendant six mois. Il dit qu’il n’y a jamais eu un jour où il n’a pas pu faire face à la selle.

« Il y a toujours quelque chose qui suscite la curiosité », dit-il. « Et je suis très heureux dans ma propre entreprise. »

Une sacrée réunion de lycée

Il semble que les idées ambitieuses soient un thème commun pour ces retraités. L’Américain Merle Knotts de Géorgie avait également 68 ans lorsqu’on lui a dit que son idée particulière était trop ambitieuse. Mais il n’a pas laissé le scepticisme l’arrêter. Au lieu de cela, le programmeur informatique à la retraite est parti en 2007 pour un voyage de 5 500 km vers sa réunion de lycée de 50 ans.

De nos jours, si vous regardez le groupe Facebook Voyageurs à vélo, vous trouverez tout le monde, d’un quatuor dans la soixantaine à vélo pendant six semaines autour de la Slovénie et de la Croatie à Horst Blancke, 84 ans, qui vient de terminer de parcourir plus de 4 000 km à travers l’Australie, de Darwin à Perth. Mettez-le à l’épreuve de l’efficacité et de la nature à faible impact du cyclisme, malgré les pavés belges.