Quête d’une carotte glaciaire antarctique d’un million d’années

https://www.riverineherald.com.au/national/2021/09/28/5284250/quest-for-million-year-antarctic-ice-core

La quête de l’Australie pour obtenir une carotte de glace antarctique vieille d’un million d’années – la plus ancienne jamais forée – franchit une étape importante cet été.

De minuscules bulles d’air emprisonnées dans la glace, à prendre jusqu’à 2,8 kilomètres sous la surface gelée du continent, éclaireront le climat passé de la Terre et aideront à modéliser l’avenir.

Quelque 800 tonnes d’équipements, dont une foreuse de 10 mètres conçue sur mesure, 20 traîneaux, des fourgons de vie et des fourgons médicaux, seront transportés vers le sud au cours des prochains mois.

Le forage devrait commencer sérieusement en 2022/23, une fois qu’un camp sera installé à 1 300 km à l’intérieur des terres au « Little Dome C », l’un des points les plus élevés de l’Antarctique.

« C’est la dernière grande aventure sur Terre », a déclaré mardi le directeur de la division antarctique australienne, Kim Ellis.

La perceuse a été testée au siège de l’AAD au sud de Hobart à l’aide d’un cube gelé de grande taille soigneusement construit en couches pour refléter la glace en Antarctique.

« Les couches dans la carotte de glace sont essentiellement comme les pages d’un journal », a déclaré la scientifique en chef de l’AAD, Nicole Webster.

« Il y a de minuscules bulles d’air piégées dans la carotte de glace qui contiennent une atmosphère qui ouvre une fenêtre sur ce moment particulier de l’histoire.

« Des choses comme la température passée, la fréquence et l’intensité des éruptions volcaniques, la configuration des vents, la glace de mer… (la) mesure dans laquelle toutes ces informations sont piégées. »

Le professeur Webster a déclaré que les données aideraient également à résoudre le mystère de longue date de la raison pour laquelle les âges glaciaires sont passés d’une fois tous les 41 000 ans à tous les 100 000 il y a un million d’années.

Les scientifiques effectueront huit quarts de travail à des températures inférieures au point de congélation pendant le forage, ce qui devrait prendre quatre à cinq saisons au total.

Une équipe européenne a découvert de la glace vieille de 800 000 ans il y a quelques années, et les États-Unis, la Chine et le Japon poursuivent également ce qui équivaut à une chronologie figée.

C’est la mission principale de l’AAD cet été, une saison décrite par M. Ellis comme l’une des plus ambitieuses.

Environ 500 scientifiques et personnel de soutien se dirigeront vers le sud pendant cinq mois sur trois navires et une gamme d’avions.

Le nouveau brise-glace du pays, le RSV Nuyina, devrait atteindre son port d’attache de Hobart le 16 octobre et subira les derniers tests avant son premier voyage en Antarctique.

Le navire, qui renforcera considérablement les capacités scientifiques et de réapprovisionnement de l’Australie, a été retardé en partie à cause de COVID-19 et a quitté son port néerlandais début septembre.

L’AAD cherche le meilleur moyen de ravitailler Nuyina, TasPorts effectuant des simulations de vent et de marée pour déterminer quand il peut passer sous le pont Tasman de Hobart.

Des inquiétudes ont été exprimées quant à la capacité du navire à passer en toute sécurité sous le pont, mais l’AAD indique qu’il est « conçu pour s’adapter aux limites de longueur et de hauteur ».

L’AAD dit qu’il a plusieurs options de ravitaillement, y compris le transit sous le pont jusqu’à Self’s Point.



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