Qu’est-ce qui fait de l’île de Man l’un des meilleurs spots cyclistes de Grande-Bretagne ?

Demandez à n’importe quel expert du cyclisme pourquoi l’île de Man a produit autant de cyclistes de marque et vous entendrez inévitablement tout sur son terrain et son climat difficiles. Il est vrai que la position de cette île dans la mer d’Irlande signifie des routes côtières balayées par le vent et un temps capricieux, mais il y a aussi des kilomètres de campagne magnifique pour que les visiteurs se régalent les yeux lorsqu’ils se déplacent sur deux roues.

Mark Cavendish, alias le missile Manx, le plus célèbre des cyclistes de l’île de Man, le considère comme l’un de ses endroits préférés pour faire du vélo. Pour une petite île qui abrite environ 85 000 personnes et où nulle part n’est à plus d’une heure de route, il existe un éventail étonnamment vaste de options de cyclisme. Au nord de l’île, les chemins de campagne plats débordent sur les dunes de sable, tandis qu’au sud, il y a un véritable mélange de montées difficiles, de descentes rapides et de voies tranquilles à voie unique. Selon Cavendish, il y a environ 300 miles de pistes cyclables, sans parler des pistes de VTT et de gravier, comprenant un sentier qui longe une ancienne voie ferrée reliant les villes de Douglas et Peel.

Pour un avant-goût des collines, des routes et des divers paysages proposés, un itinéraire circulaire autour du sud de l’île est un must, explique Richard Fletcher, fondateur de Tours à vélo sur l’île de Man. En partant de la capitale, Douglas, il existe deux options populaires pour le ravitaillement avant le départ et la location de vélos, si nécessaire : Bikestyle, un magasin de vélos/café situé dans une ancienne halle de marché à l’esthétique agréable, et Cycle360, un guichet unique pour le cyclisme, le fitness et la socialisation.

En vous dirigeant vers l’ouest, vous avez la possibilité de traverser la plantation South Barrule, où une montée régulière, encadrée de grands pins, de bosquets de bruyère et de murs de pierres sèches, s’ouvre sur Round Table Road, un point culminant avec des vues s’étendant vers Peel à l’ouest côte. Une descente rapide et sinueuse (pas pour les âmes sensibles) amènera les cavaliers dans le pittoresque village de pêcheurs de Port St Mary, où Le Pain de Sucre fournit un arrêt au stand de bienvenue pour le déjeuner. En plus des soupes et des sandwichs, les scones de grande taille sont un point culminant particulier. De là, c’est une route sinueuse agréable et paisible vers The Sound, un promontoire à l’extrême sud.

L’île, une dépendance autonome de la couronne britannique, est célèbre pour beaucoup de choses, mais la vie marine dans ses eaux environnantes est l’un de ses meilleurs atouts naturels. Les dauphins, les phoques et les requins pèlerins peuvent tous être aperçus en mer. Il ne peut pas y avoir beaucoup plus d’endroits pittoresques pour savourer un flapjack doré et un café à côté de votre vélo, pendant que vous apercevez des phoques qui flottent dans les vagues ou prennent un bain de soleil sur les rochers. Une fois que vous vous êtes imprégné de la vue et que vous avez fait le plein, remontez le chemin par lequel vous êtes venu, puis continuez vers Port Erin avant de tourner vers l’est et de revenir en boucle vers Douglas.

C’est la taille compacte de l’île de Man, son terrain varié et sa communauté cycliste très unie qui ont tous été des atouts majeurs pour le champion britannique de la course sur route nationale et coureur de l’équipe Ineos Ben Swift, qui vit sur l’île depuis plus d’une décennie. « Je dirais que c’est comme le Peak District mais dans un espace beaucoup plus confiné », dit-il. « Les montées sont parfois un peu plus longues, mais on n’est jamais vraiment très loin de quoi que ce soit, ce qui est génial.

Une boucle de toute l’île est une autre excellente option, que ce soit pour les cyclistes sur route expérimentés qui souhaitent parcourir les kilomètres en un seul et long trajet, ou pour ceux qui préfèrent le vélo ou une approche plus tranquille sur quelques jours avec quelques arrêts pittoresques. offs le long du chemin. Le défi des phares de l’île de Man est un moyen populaire d’en faire l’expérience, explique Richard Fletcher. Le sportif fait le tour de l’île, visitant un certain nombre de ses phares et offrant des vues sur l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande en cours de route.

Terminez la journée en pédalant le long de Marine Drive (un favori de la L’équipe de Drops-Le Col‘s Anna Christian) avec le soleil couchant projetant une lueur dorée sur votre épaule, est une expérience inoubliable. Une section de la route côtière est fermée aux voitures, mais ouverte aux piétons et aux cyclistes, créant un tronçon serein pour pédaler.

Il serait dommage, sur l’île, de ne pas goûter à la riche offre de fruits de mer mannois ; rouler pour une table à la Café du petit poisson qui fait face à la marina sur le quai nord à Douglas. Pour le dîner, la réservation est essentielle, mais pour les visiteurs qui parviennent à trouver une place, il vaut la peine de consulter les plats du jour inscrits au tableau, qui peuvent inclure des calamars tempura, des pinces de crabe au piment, de la noix de coco et de la coriandre, et des grillades filet de cabillaud. Les cyclistes peuvent commander un cocktail Barrule (du nom de la plantation forestière de l’île) pour l’arroser et savourer leur journée d’exploration sur cette île folle de vélo.