Quelle est l’importance de la première boule d’une série Ashes ? Il suffit de demander à Steve Harmison | Cendres 2021-22


C’est la saison pour tout lire dans la première boule d’une série Ashes, tandis qu’une armée de membres attend sur Twitter. Alors, ayez pitié de la pauvre âme qui a jeté le Kookaburra écarlate à Brisbane mercredi matin : que ses nerfs soient raidis et son radar fort. Voici trois premières balles mémorables de la série Ashes précédente qui se sont avérées prophétiques, au moins en partie.

2006-07

« Seulement trois feuillets – je pense qu’ils pourraient se permettre un ou deux autres – ils ont trois feuillets, un ravin, un point arrière, il y a un grand écart dans la couverture, Harmison, veut-il que Langer conduise ? Obtenez la balle sur la bonne longueur, faites-la rebondir, vous pourriez avoir besoin d’un quatrième glissement là-bas. Steve Bucknall, arbitre au bout de la rue Stanley. Une journée parfaite à Brisbane, premier ballon du premier Test match… woaaah, livraison large, prise en glissade par le skipper, les nerfs sont déjà au rendez-vous. Canal 9.

Mettez « Steve Harmison wide » dans Google et vous obtenez 5 090 000 résultats. Pas mal pour une balle jouée il y a 15 ans, et qui a duré moins de six secondes depuis le début de la course jusqu’à arriver dans les mains surprises du capitaine anglais Andrew Flintoff au deuxième glissement.

En regardant avec le recul, vous vous demandez si Harmison a essuyé la sueur de son front avec le creux de son coude juste avant le départ, et Bucknall en train de jouer avec un cahier avec une pièce jointe à bille – avaient-ils une idée qu’ils étaient sur le point d’être partie d’un tristement célèbre moment de cricket?

La série Ashes 2006-07 avait fait suite au triomphe de 2005 – la coupe de cricket de l’été d’Angleterre déborde – avant que le match ne disparaisse rapidement derrière le rideau de fer de la télévision par satellite. Au cours des 15 mois qui ont suivi, Flintoff est devenu une superstar et Simon Jones un modèle, tandis que Glenn McGrath s’est réchauffé pour le plaisir de l’été en prédisant une fois de plus un triomphe 5-0 pour le baggy vert « Dad’s Army ». Les Sydney Morning Herald l’a proclamé « la série Ashes la plus attendue de tous les temps », tandis que Richie Benaud a déclaré qu’il n’avait jamais connu autant d’anticipation pour un événement sportif de sa vie, et les billets ont volé des guichets comme des gouttelettes d’un chien tremblant et humide. Avec le recul, cela a été une chance pour Cricket Australia, car le cricket était aussi unilatéral que McGrath l’avait prédit. C’était le pire résultat pour l’Angleterre depuis que l’équipe de JWHT Douglas a boité à l’autre bout du monde, emportant les séquelles de la première guerre mondiale dans leurs sacs de kit. La première balle d’Harmison était une puanteur, et s’est avérée être représentative de tout ce qui allait suivre – selon les mots de Wisden « l’or est revenu au plomb ».

Au mois de mars suivant, Harmison s’est adressé au Daily Mail : « Je ne peux pas penser à une pire balle à jouer que celle-là. En fait, je ne me souviens pas avoir joué une boule aussi mauvaise que ça. Je suppose que cela a donné le ton. Après le premier, je suis descendu sur le terrain à la frontière et j’ai été soumis à un barrage d’abus de la part des fans australiens. Je n’ai aucune idée de ce qui a été dit, cependant, parce que mon esprit était complètement flou. C’était mon pire cauchemar.

1994-95

« Un lancer très, très important celui-ci, le terrain semblait être un absolu pendant quelques jours, puis cela pourrait prendre un certain tour mais fondamentalement un très bon terrain de Brisbane. Et extrêmement important une fois que l’Australie a gagné le tirage au sort et a décidé de battre que les quilleurs anglais ont bien joué, qu’ils ont joué avec habileté et un peu de bon sens et ont utilisé le swing … bien jouer au bowling ou en subir les conséquences. Richie Benaud.

Michael Slater a frappé deux limites depuis l'ouverture à Brisbane.
Michael Slater a frappé deux limites depuis l’ouverture à Brisbane. Photographie : Graham Chadwick/Getty Images

Philip DeFreitas n’était pas censé être le lanceur de grève pour la série Ashes, mais Devon Malcom était tombé malade de la varicelle, alors le travail lui est revenu. Il n’était pas non plus censé jouer au bowling du côté de la rue Stanley – mais Mike Gatting, pour sa part, avait reniflé l’air et senti un changement dans la direction du vent.

Le vent gonflait ses blancs amples, en DeFreitas sprintait, une énorme montre-bracelet sur son bras gauche. Le ballon était un peu court, beaucoup plus large, et Michael Slater s’est appuyé sur le pied arrière et l’a coupé au carré pour quatre points, en poursuivant avec aisance à travers l’écart dans les glissades pour en faire deux limites dans l’ouverture. Avec Martin McCague perdant son radar à l’autre extrémité, sans l’aide d’un certain village, l’Australie en a inscrit 26 dans les quatre premiers overs, 329 dans la journée, tandis que Slater en a empoché 176. Le résultat global n’a pas été aussi désastreux qu’en 2006. -07 mais l’Angleterre, en proie aux blessures, s’incline 3-1. Cinq joueurs sont rentrés chez eux crochus, quatre autres ont ramassé des tensions moindres et six remplaçants ont été poussés dans l’avion pour le voyage vers le bas. L’Angleterre a regardé une équipe en sépia, les Australiens magnifiques Technicolor.

« L’Angleterre s’est entraînée et l’herbe a poussé au MCG hier », a écrit Greg Baum dans l’âge, « deux activités pratiquement indiscernables l’une de l’autre dans le tempo, mais chacune avec sa propre fascination. »

1936-37

«Le guichet de Brisbane est toujours animé pendant environ une heure et demie le premier jour d’un match et, bien que cela soit devenu facile par la suite, McCormick a réussi à faire lever le ballon pendant ce sort avant le déjeuner. Sa taille a aidé les conditions naturelles, et il avait trois de l’Angleterre dans le pavillon avec seulement 20 sur le plateau. Wisden 1938.

L’Angleterre s’est rendue en Australie pour sa première tournée depuis Bodyline – mais sans Harold Larwood, qui a refusé, et Douglas Jardine, qui s’était retiré du cricket de première classe. C’était la première série de Don Bradman en tant que capitaine, et tout avait l’air gai pour lui lorsque l’ouvreur anglais Thomas Worthington a été attrapé par Bert Oldfield dès le tout premier ballon de la série par Ernest McCormick. L’Angleterre, cependant, a remporté le match par 322 points grâce à un orage fortuit transformant le guichet en un chien collant du dernier jour. Ils allaient 2-0 après le test de Sydney, pour finalement perdre la série 3-2. Le pauvre Worthington n’a joué que deux autres matchs, avec une moyenne de 12,33, et a été décrit par Wisden comme « mort de malchance tout au long du voyage ».

Bradman a fait un canard dans les deuxièmes manches de son premier test en tant que capitaine, a perdu le tirage au sort et a été critiqué pour sa tactique. Le capitaine anglais Gubby Allen a noté avec approbation dans son journal comment Bradman semblait « très nerveux » – mais The Don a terminé l’été au sommet des moyennes au bâton avec 810 courses à une moyenne de 90, et avec les cendres serrées entre son index et son pouce .

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