Quel est le problème avec les « grandes choses » australiennes ?

Le crapaud Big Cane est assis au milieu d’une bande médiane séparant la Bruce Highway australienne dans la ville de Sarina sur la côte est. Il est accroupi comme sur le point de sauter et sa bouche est entrouverte. Ceci, combiné avec ses yeux noirs saillants, son dos verruqueux et le fait qu’il soit assez grand pour engloutir un être humain entier lui donne un air troublant. Les habitants de Sarina, cependant, raffolent du crapaud, surnommé « Buffy », qui est un clin d’œil à l’histoire de la culture de la canne à sucre de la ville.

Les visiteurs pourraient se demander pourquoi il y a une statue d’un amphibien venimeux au milieu de l’autoroute, d’autant plus que le crapaud de canne est non seulement peu attrayant, mais est également considéré comme un énorme ravageur en Australie. Cependant, ils découvriront rapidement que le Big Cane Toad n’est pas une anomalie. Conduisez sur n’importe quelle autoroute ou arrêtez-vous dans une petite ville d’Australie et il y a de fortes chances que vous rencontriez une statue géante au bord de la route représentant quelque chose d’inattendu. En partie attraction touristique, en partie trésor culturel et plus qu’un peu kitsch, ces « grandes choses » sont une obsession nationale excentrique qui sont devenues un pilier de l’Australie. route voyage. Mais bien qu’ils soient chéris par beaucoup, ces mastodontes vieillissants risquent désormais de devenir une chose du passé.

Parmi les grandes choses les plus emblématiques sommes la grosse banane dans la ville du sud-est de Coffs Harbour, le grand mérinos dans Goulburn, un intérieur ville au sud-ouest de Sydney, et le Grand Homard dans la ville de Kingston, Australie du Sud. Là sommes au moins 200 autres les moins connus du Big Boxing Croc dans la ville de l’extrême nord de Humpty réoo à la Grande Racine en Nowa Nowa, une ville de campagne à Victoria.

Lyn White et son mari, retraités de Liverpool, Nouvelle-Galles du Sud, sont voyager en Australie en camping-car et ont consacré leurs années d’or à découvrir toutes les grandes choses. «Nous organisons notre itinéraire autour de grandes choses», dit White. « C’est la meilleure façon de voyager ! Cela nous a emmenés dans des endroits où nous ne serions probablement pas allés. Après avoir voyagé pendant un peu plus d’un an, le couple intrépide a parcouru plus de 4000 milles dans sa chasse aux grandes choses.

Parmi les premières et certainement les plus emblématiques des grandes choses, il y a le Big Pineapple, une réplique massive en fibre de verre de 50 pieds de haut du fruit construit à Woombye en 1971. C’était l’idée originale de Bill et Lyn Taylor, qui se sont inspirés des industries agricoles locales et du succès du Big Banana à Coffs Harbour. Ils ont acheté une ferme d’ananas avec l’intention d’en faire une attraction touristique. Ça a marché. Les touristes au Gros Ananas J’ai adoré grimper au sommet et prendre des photos. Ils ont visité les plantations, appris à cultiver des produits tropicaux et pris le petit train. Beaucoup sont restés pour manger au restaurant sur place, qui est devenu célèbre pour ses parfaits à l’ananas.

Le succès du Big Pineapple a engendré plus d’énormes objets dans les villes à travers le pays. Exemples comprennent les Big Bulls dans la ville centrale du Queensland de Rockhampton. Ils ont été imaginés par le maire de l’époque, Rex Pilbeam, pour mettre sa ville sur la carte et financés par l’industrie du bétail. Un autre était le Big Trout à Adaminaby dans le pays de la Nouvelle-Galles du Sud, construit par un artiste local nommé Adam Lomnici comme une icône de la ville. Ces grandes choses sont devenues des points chauds pour les touristes, un endroit pour faire une pause lors d’un long voyage en voiture.

Les années 1970 au début des années 1990 ont été l’âge d’or des grandes choses. Au sommet de sa popularité, le Big Pineapple attirait un million de touristes par an et a même été visité par le prince Charles et la princesse Diana lors de leur tournée australienne en 1983.

Aujourd’hui, le Big Pineapple conserve son statut d’attraction touristique et l’une des grandes choses préférées de l’Australie. En 2009, il a été classé au patrimoine de l’État du Queensland, ce qui signifie qu’il a une « importance pour le patrimoine culturel » et qu’il sera préservé à l’avenir. « Rien ne dit ‘bienvenue sur la Sunshine Coast’ comme un ananas géant », déclare Matt Stoeckel, PDG de Visit Sunshine Coast. “Il représente les plages dorées de la Sunshine Coast, notre arrière-pays subtropical luxuriant, les vacances passées dans la région et le temps de qualité avec la famille et les amis.”

Ce genre de souvenirs est peut-être l’une des raisons pour lesquelles les Australiens ont conservé tant de figures massives en béton et en fibre de verre, explique David Nichols, professeur agrégé en urbanisme à l’Université de Melbourne. «Ces choses peuvent être légèrement ridicules ou ridicules. Mais c’est une occasion de prendre des photos et c’est une histoire de famille », dit-il.

« Ludicrous » est un mot approprié pour de nombreuses grandes choses, y compris le Big Dead Fish, qui s’effondre sans vie sur le toit de l’hôtel Fish Creek à Victoria, et la Big Potato dans la ville rurale de Robertson, en Nouvelle-Galles du Sud, qui ressemble plus à un gigantesque caca de ciment. Mais l’étrange et même la nature cringey ne sont qu’une partie de leur attrait.

« Je pense que le premier que j’ai vu était le Big Koala », déclare Shani May, un employé de BP à Blackwood, Victoria. « Et j’ai juste adoré l’étrangeté de cela. » D’autres décrivent le Big Koala, un géant de 45 pieds gardant l’entrée d’une boutique touristique à Dadswells Bridge, Victoria, comme « effrayant » et « intimidant” tout en exprimant simultanément leur affection pour la créature. Nichols, l’universitaire de l’urbanisme, comprend ce sentiment. « S’ils sont vraiment mal faits et qu’ils ont l’air terribles. Je les aime plus », dit-il.

Cristina Garduño Freeman, professeur d’histoire de l’architecture à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, pense que cette attitude vient de l’identité australienne. «Je pense que cela renvoie à un type particulier de culture australienne du larrikin à double tranchant», dit-elle. Culture Larrikin est un mélange d’irrévérence, d’anti-autoritarisme et d’ironie humoristique qui est ancré dans la psyché nationale. « D’un côté, il y a une sorte de respect pour le grand art, mais en même temps, c’est un trait très australien de se moquer de ça., dit Garduño Freeman.

Mais au fil des années, beaucoup de ces monuments kitsch arrivent à expiration. Les mairies en possession de grandes choses vieillissantes sont confrontées à une décision difficile : les entretenir est souvent une entreprise coûteuse, tandis que les démolir peut susciter l’indignation. jen la ville régionale de Ballina en Nouvelle-Galles du Sud, les habitants sont devenus furieux lorsque le conseil local a révélé son intention de détruire leur bien-aimée Big Prawn en 2009. (Heureusement, la Big Prawn a été sauvée et vit maintenant à côté de la quincaillerie locale.) Le Big Potato est actuellement en vente pour près de 750 000 $, mais il n’y a pas encore eu de preneurs. Pendant ce temps, d’autres monuments tels que la Grande Orange dans la campagne Ville de Berri en Australie du Sud et la grosse noix de macadamia, dans la ville de la côte est de Nambour, gisait abandonné, tombant en ruine.

Toujours quelques petites villes australiennes continuer à construire de nouvelles grandes choses. Ces dernières années, la ville côtière de Tully dans le nord du Queensland, l’une des villes les plus humides de le pays, a ajouté le Big Gumboot. Il s’agit d’une botte en bronze de 26 pieds de haut et de 20 pieds de long avec une rainette verte grimpant sur le côté. Dévoilée en 2003, la botte en caoutchouc a coûté 22 000 $ à construire. En 2015, Nyngan, une ville de l’outback jen Nouvelle-Galles du Sud, construit un Big Bogan, un homme d’acier de 20 pieds de haut arborant un mulet et portant un débardeur, un short et des tongs. Il tient une canne à pêche surdimensionnée et a un tatouage de la Croix du Sud, la constellation d’étoiles figurant sur le drapeau australien, sur son biceps gauche.

La plus récente grande chose, le Big Platypus, a été construite en mars 2021 dans le parc national d’Eungella, un parc de forêt tropicale du centre du Queensland. La communauté locale a collecté 4 000 $ pour faire construire et installer la structure à Broken River, le meilleur endroit au monde pour apercevoir un ornithorynque sauvage. La réplique plus vraie que nature a déjà fait ses preuves auprès des habitants et des touristes. Oskar Krobath, qui travaille au centre d’information de Broken River, dit que les gens adorent prendre des photos avec le grand ornithorynque, nommé Pindi. Oskar ne pense pas que l’obsession australienne pour les grandes choses excentriques aille nulle part. « Il y aura toujours des gens qui feront autre chose ou créeront autre chose d’unique pour inciter les gens à venir visiter leur région », dit-il. « Et il y a toujours beaucoup de gens en Australie qui ont de grandes choses sur leur liste de choses à faire. »