Prochaine étape de l’itinéraire de la croisière : Arabie saoudite : Travel Weekly

Johanna Jainchill

L’Arabie saoudite sera-t-elle le prochain Cuba de la croisière ?

Ce n’est pas souvent qu’une destination auparavant interdite aux Américains ouvre ses portes au tourisme. Le dernier exemple était Cuba, lorsque l’administration Obama a assoupli les restrictions de voyage vieilles de 50 ans qui ont permis la reprise des croisières vers l’île – à grand renfort de fanfare et de demande. Ces traversées ne fonctionneraient que quelques années avant que l’administration Trump ne les ferme.

Le dernier buzz autour des nouvelles destinations de croisière entoure l’Arabie saoudite, qui a apporté en 2019 des changements radicaux aux règles vieilles de plusieurs décennies concernant qui pouvait entrer dans le royaume et qui avait interdit pendant de nombreuses années la plupart des touristes américains.

L’Arabie saoudite s’est ouverte aux voyageurs d’agrément dans le cadre de l’ambitieux plan Vision 2030 du prince héritier Mohammed bin Salman visant à diversifier l’économie nationale dominée par le pétrole. Il a introduit un visa touristique pour les voyageurs de dizaines de pays, dont les États-Unis et la plupart des pays d’Europe, et a assoupli ce qui était des règles très strictes pour les femmes, comme ne pas avoir besoin d’un chaperon masculin pour entrer dans le pays.

Le royaume a également créé Cruise Saudi, un effort financé par l’État pour développer des ports, des destinations et des options d’excursions afin d’attirer davantage de navires dans ses ports de la mer Rouge et du golfe Persique.

Cet effort porte déjà ses fruits. MSC Croisières a annoncé cette semaine que l’un de ses navires les plus récents, le MSC Bellisima, aura son port d’attache ce mois-ci à Djeddah, s’ajoutant à son projet antérieur de baser le MSC Magnifica à Djeddah, où il proposera des croisières de sept jours sur la mer Rouge jusqu’en mars. Un troisième navire, le MSC Virtuosa, effectuera des escales hebdomadaires dans le port saoudien de Dammam dans le golfe Persique de décembre à mars lors de croisières au Moyen-Orient à destination de Dubaï, d’Abou Dhabi et du Qatar.

Scenic Cruises a également annoncé la semaine dernière que son navire d’expédition de luxe, le Scenic Eclipse, aurait son port d’attache à Djeddah ce mois-ci, lançant une série d’itinéraires en mer Rouge du 17 juillet au 9 décembre. Glen Moroney, président du Scenic Group, a déclaré que « Saudi L’Arabie sera l’une des destinations touristiques les plus prisées dans les années à venir. s’ouvrir aux voyages internationaux. »

Shaun Ebelthite, l’éditeur de Croisière Arabie en ligne, qui se présente comme le seul blog sur les croisières au Moyen-Orient et en Afrique, a déclaré que l’ajout de l’Arabie saoudite élimine un défi clé pour le Moyen-Orient en tant que destination de croisière, qui, selon lui, a toujours été un manque de ports sur la partie de la mer Rouge entre Suez et Oman.

« Cela signifie que les navires de croisière à destination de Dubaï passent une semaine à dix jours en mer, ce qui rend l’itinéraire de repositionnement peu attrayant pour la plupart des passagers », a déclaré Ebelthite. « La disponibilité de ports saoudiens pour faire escale ajoutera non seulement plus de destinations et de variété, mais créera probablement une demande de croisières à travers la mer Rouge, car l’Arabie saoudite est une destination si évocatrice pour les touristes occidentaux. »

Ces préoccupations avaient été exprimées par des responsables de la croisière lors de la conférence Seatrade Middle East Cruise en 2017. Ebelthite a cité Steven Young, alors vice-président des opérations portuaires et côtières pour P&O Cruises et Cunard de Carnival UK, déclarant que « les itinéraires de croisière entre la Méditerranée et le golfe Arabique sont à port maigre, et les destinations de croisière dans le golfe nécessitent une plus grande diversité de côtes. des offres d’excursions pour vraiment les démarquer. L’ouverture du marché saoudien des croisières aiderait vraiment à cet égard.

Ebelthite prédit que davantage de croisiéristes et de navires suivront l’exemple de MSC.

« Ils attendront probablement de voir comment MSC s’en sort, mais Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line et les compagnies de grands voyages comme Cunard, Princess, Azamara et ainsi de suite sont susceptibles de proposer des escales saoudiennes et peut-être même des départs dans un proche avenir. « 

Il a déclaré que les sites saoudiens importants tels que l’oasis d’Al Ahsa à Dammam, l’ancienne vieille ville de corail à Al Balad et Yanbu, qui figure en bonne place dans le film « Lawrence d’Arabie », « deviendront rapidement des hauts lieux touristiques ».

En effet, pour les croiseurs américains, il semble que le prochain Cuba soit à portée de main.