Préparez-vous au choc des autocollants si vous voyagez cet été

DALLAS (AP) – Les compagnies aériennes et les destinations touristiques s’attendent à des foules monstres cet été alors que les restrictions de voyage se relâchent et que la fatigue pandémique surmonte la peur persistante de contracter le COVID-19 pendant le voyage.

De nombreux prévisionnistes pensent que le nombre de voyageurs égalera ou même dépassera les niveaux des bons vieux jours pré-pandémiques. Cependant, les compagnies aériennes comptent des milliers d’employés de moins qu’en 2019, ce qui a parfois contribué à des annulations de vols généralisées.

Les personnes qui réservent seulement maintenant des voyages pour l’été subissent le choc des autocollants.

Les tarifs des compagnies aériennes nationales pour l’été s’élèvent en moyenne à plus de 400 dollars par aller-retour, soit 24 % de plus qu’à cette époque en 2019, avant la pandémie, et 45 % de plus qu’il y a un an, selon la société de données sur les voyages Hopper.

« Le temps d’avoir obtenu des vols d’été bon marché était probablement il y a trois ou quatre mois », explique Scott Keyes, qui dirige le site Scott’s Cheap Flights.

A l’international, les tarifs sont également en hausse par rapport à 2019, mais seulement de 10%. Les prix vers l’Europe sont environ 5 % moins chers qu’avant la pandémie – 868 $ pour un aller-retour moyen, selon Hopper. Keyes a déclaré que l’Europe est la meilleure affaire de voyage là-bas.

Steve Nelson de Mansfield, au Texas, faisait la queue cette semaine à un poste de contrôle de sécurité à l’aéroport international de Dallas-Fort Worth, prêt à embarquer sur un vol pour Nice, en France, avec l’intention d’assister à une course de Formule 1 à Monaco.

« J’ai décidé qu’il était temps de travailler sur ma liste de choses à faire », a déclaré Nelson. « Je n’avais même pas envisagé Monaco jusqu’à cette année. »

Bien que de nombreux pays aient assoupli les règles de voyage, il existe toujours des restrictions en place qui ajoutent au facteur de tracas. Notamment, les États-Unis exigent toujours un test COVID-19 négatif dans la journée suivant le vol vers le pays.

« Nous ne l’avons réalisé que quelques jours avant de venir ici. Nous avons en quelque sorte paniqué pour trouver un endroit pour nous faire tester », a déclaré Jonny Dawe, un ingénieur logiciel de Bath, en Angleterre, qui était à Dallas pour une conférence – son premier grand voyage depuis le début de la pandémie. « Vous devez vérifier toutes les exigences de test pour les pays que vous visitez, et vous devez vous soucier de contracter le virus. »

Les dépenses en ligne sur les vols aux États-Unis ont diminué en avril après un mois de mars torride, mais elles sont toujours en hausse de 23 % par rapport au printemps 2019, principalement en raison de la hausse des prix, selon Adobe Analytics.

Les compagnies aériennes attribuent les tarifs plus élevés au carburéacteur dont le prix a à peu près doublé par rapport à 2019. C’est plus que cela, cependant. Le nombre de vols n’est pas revenu aux niveaux d’avant la pandémie, même si la demande de voyages augmente.

« Nous avons plus de voyageurs qui cherchent à réserver moins de sièges, et chacun de ces sièges va coûter plus cher aux compagnies aériennes cet été à cause du kérosène », déclare Hayley Berg, économiste chez Hopper.

Lorsque les voyageurs atteindront leur destination, ils seront accueillis avec des tarifs hôteliers en hausse d’environ un tiers par rapport à l’année dernière. Les hôtels se remplissent aussi plus vite. Les entreprises hôtelières attribuent la hausse des prix à l’augmentation du coût des fournitures ainsi qu’aux travailleurs dans un marché du travail tendu.

Les voitures de location étaient difficiles à trouver et très chères l’été dernier, mais cela semble s’être atténué à mesure que les sociétés de location reconstruisent leurs flottes. Le prix moyen national est actuellement d’environ 70 dollars par jour, selon Hopper.

Jonathan Weinberg, fondateur d’un site d’achat de voitures de location appelé AutoSlash, a déclaré que les prix et la disponibilité des véhicules seront très inégaux. Ce ne sera pas aussi mauvais que l’été dernier, mais les prix des véhicules seront toujours « bien au-dessus de la moyenne, si vous pouvez même en trouver un », à Hawaï, en Alaska et à proximité de destinations telles que les parcs nationaux.

Même si vous conduisez votre propre voiture, ce sera toujours cher. La moyenne nationale de l’essence ordinaire atteint 4,60 $ le gallon jeudi – plus de 6 $ en Californie. Ces prix incitent certaines personnes à envisager de rester à la maison.

« Vous ne vous habituez pas vraiment à 6 $ d’essence », a déclaré Juliet Ripley de San Diego alors qu’elle payait 46,38 $ pour mettre 7,1 gallons dans sa Honda Civic. La mère célibataire de deux enfants n’a pas de projets de vacances d’été autres qu’un voyage occasionnel sur une plage voisine.

Pour ceux qui sont déterminés à voyager, cependant, la question reste ouverte de savoir si les compagnies aériennes, les aéroports, les hôtels et les autres entreprises de voyage seront en mesure de les gérer.

Plus de 2,1 millions de personnes par jour en moyenne montent à bord d’avions aux États-Unis, soit environ 90 % des niveaux de 2019 et un nombre qui ne manquera pas d’augmenter de plusieurs centaines de milliers par jour d’ici juillet.

La Transportation Security Administration des États-Unis a fait appel à près de 1 000 contrôleurs aux points de contrôle qui peuvent se déplacer d’un aéroport à un autre, selon l’endroit où ils sont le plus nécessaires.

« Nous sommes aussi prêts que possible », a déclaré le chef de la TSA, David Pekoske.

Les compagnies aériennes qui ont payé des employés pour qu’ils démissionnent lorsque les voyages se sont effondrés en 2020 se démènent maintenant pour embaucher suffisamment de pilotes, d’agents de bord et d’autres travailleurs. Les quatre plus grandes compagnies aériennes américaines – American, Delta, United et Southwest – comptaient ensemble environ 36 000 employés de moins au début de 2022 qu’avant la pandémie, soit une baisse de près de 10 %, malgré une embauche agressive qui a commencé l’année dernière.

Les pilotes sont particulièrement rares dans les petites compagnies aériennes régionales qui exploitent près de la moitié de tous les vols américains sous des noms comme American Eagle, Delta Connection et United Express.

Les compagnies aériennes réduisent leurs horaires d’été pour éviter de surcharger leur personnel et d’annuler des vols à la dernière minute. Cette semaine, Delta a supprimé environ 100 vols par jour, soit 2 %, de son programme de juillet, et plus de 150 vols par jour en moyenne, soit 3 %, en août. Southwest, Alaska et JetBlue ont précédemment réduit les vols d’été.

Les annulations ne se limitent pas aux États-Unis Au Royaume-Uni, easyJet et British Airways ont supprimé de nombreux vols ce printemps en raison d’un manque de personnel.

Les voyages aériens en Europe devraient retrouver leurs niveaux d’avant la pandémie cet été, bien que les visiteurs de l’extérieur de la région soient probablement en baisse de 30 % par rapport à 2019, selon un nouveau rapport de la Commission européenne du voyage. Le groupe ne s’attend pas à ce que les voyages internationaux reviennent à la normale avant 2025.

La guerre de la Russie en Ukraine ne semble pas nuire aux réservations dans la majeure partie de l’Europe, selon les experts en voyages, mais elle réduira le nombre de voyageurs russes et ukrainiens, dont les destinations préférées sont Chypre, le Monténégro, la Lettonie, la Finlande, l’Estonie et la Lituanie, la dit la commission. Les touristes russes ont tendance à être de gros dépensiers, de sorte que leur absence nuira aux économies touristiques de ces destinations.

Également largement absents : les touristes chinois, les plus grands consommateurs de voyages au monde, qui restent largement limités par la stratégie « zéro-COVID » de leur gouvernement. Certaines destinations européennes signalent que le nombre de touristes chinois a diminué de plus de 90 % par rapport à 2019.

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Kelvin Chan à Londres et Christopher Weber à Los Angeles ont contribué à ce rapport.