Prendre une batte de cricket et aller dans les églises : Huit choses que j’ai apprises en couvrant mon premier Tour de France


Au 18e siècle, il était de coutume pour les jeunes aristocrates anglais de faire un « grand tour », un long voyage à travers l’Europe de l’Ouest souvent centré autour de l’Italie. Ils passeraient du temps à regarder l’antiquité et l’art de la renaissance, s’instruisant sur les idéaux supposés du continent.

Dans le monde du cyclisme, un Grand Tour a fini par signifier quelque chose de très différent – non, pas le successeur de Top Gear – les tests longs et extrêmes de la capacité d’un coureur dans le Giro d’Italia, le Tour de France et la Vuelta a España.

Cependant, couvrir l’une de ces courses dans son intégralité a toujours une bouffée de l’ancien grand tour à ce sujet; cette année, après le Tour, j’ai passé 28 jours à travers quatre pays, en séjournant dans 21 hôtels différents. Quelqu’un comme Lord Byron n’aurait probablement pas considéré qu’une tournée déroutante de quatre semaines au Danemark, en France, en Belgique et en Suisse était à la hauteur, et il est peu probable qu’il ait jamais choisi de visiter des villes aussi variées que Longwy, Tarbes et Sønderborg. Cela a certainement éduqué, jusqu’à un certain point, cependant.

Maintenant que la poussière est retombée sur le Tour – et le Tour de France Femmes – voici huit choses que j’ai apprises en couvrant mon premier Grand Tour. J’espère que ce n’est pas mon dernier.

Vous ne verrez pas beaucoup de la course

Tour de France

(Crédit image : Getty Images)

On pourrait imaginer qu’être à une course de vélo, surtout en tant que journaliste avec un accès spécial, est la meilleure façon de voir l’action. Pas si.

En regardant le Tour à la télévision, surtout maintenant que la couverture commence dès le début de l’étape, vous pouvez voir presque tout ce qui se passe, enfin, autant que le réalisateur veut vous le montrer. Vous pouvez voir la forme de rupture, les attaques tardives, le coureur qui est obligé de changer de vélo plusieurs fois.

Depuis le sol, il est souvent difficile de saisir ce qui se passe. Évidemment, il en va de même pour les fans qui se tiennent au bord de la route pour un seul aperçu de leurs héros, mais certains jours, c’est encore pire. Vous pouvez suivre sur les réseaux sociaux ou avoir un aperçu sur votre téléphone, mais ce n’est pas vraiment la même chose.

Sur l’étape 19, de Castelnau-Magnoac à Cahors, il y avait tellement de roulage à faire du départ à l’arrivée que je pense avoir vu environ 5km de l’étape au final, et n’ai pas vu Christophe Laporte foncer jusqu’à la ligne beaucoup plus tard. Si quelque chose d’intéressant s’est produit ce jour-là, je suis désolé de l’avoir manqué.

Monter l’Alpe d’Huez c’est l’enfer

Tour de France

(Crédit image : Getty Images)

Bien sûr, l’Alpe d’Huez a l’air sympa, avec son ambiance de fête, c’est un amphithéâtre du vélo. Dutch Corner, quelle rigolade ! Certains des coureurs ont même l’air de l’apprécier alors qu’ils montent une montagne avec des fans de bière à quelques centimètres de leurs visages.

Je n’ai pas apprécié. Ce n’est pas parce que je déteste m’amuser, contrairement à la croyance populaire, mais parce que j’ai dû le conduire dans un break diesel Ford Mondeo lourdement chargé. Même environ quatre heures avant que les coureurs ne soient censés monter à vélo, c’était le chahut absolu sur les célèbres 21 virages, ce qui a fait de ma vie un enfer.

Je n’ai pas de voiture, donc à la maison, je ne conduis pas habituellement pour couvrir les courses, je fais simplement du vélo. Cela veut dire que je n’ai pas particulièrement l’habitude de conduire, surtout pas une voiture manuelle sur les routes de France. Vous conduisez beaucoup lors d’une course de trois semaines; J’ai probablement fait environ mille milles, mais le point bas était définitivement l’Alpe.

C’était déjà une perspective difficile, car l’Alpe d’Huez est à 13,9 km à huit pour cent, mais ajoutez les dizaines de milliers de personnes, dont beaucoup auraient pu boire quelques verres, c’est un cauchemar. Surtout parce que vous essayez de ne pas renverser accidentellement quelqu’un ou de faire tomber l’un des nombreux cyclistes de son vélo (c’est un mauvais coup d’œil pour un journaliste cycliste).

La route était fermée à tout le monde sauf à ceux qui avaient des accréditations, et c’était quand même horrible, avec des gens qui descendaient, montaient, des virages aveugles grâce au volume de fans, et un manque total de conscience spatiale de la part de tout le monde.

Je n’ai calé que trois fois. J’ai détesté.

Visitez toujours l’église

Cathédrale de Metz

(Crédit image : Adam Becket)

J’aime l’architecture ecclésiastique. Voilà, je l’ai dit. Avec la grande variété de styles à travers les quatre pays visités, il y avait toujours quelque chose qui intéressait, de la cathédrale de Saint-Étienne à une abbaye de Saint-Maurice.

Cependant, ce n’est pas seulement un appel pour que les gens visitent les chapelles d’Europe occidentale, c’est un point plus large pour tirer le meilleur parti des endroits étranges que je visite grâce aux courses de vélo. Visitez la citadelle de Briançon, faites une excursion au lac Léman, ne manquez pas le spectacle de lumière à Metz. Simple.

Vous pouvez vous rendre dans des villes et des villages que vous ne feriez normalement pas l’impossible pour visiter, alors pourquoi ne pas essayer de voir le meilleur de Mons ou d’Odense dans la demi-heure que vous pourriez avoir en soirée.

Pour mémoire, les meilleures églises étaient probablement celles creusées dans la roche à Rocamadour.

Prenez une batte de cricket

Cricket à Carcassonne

(Crédit image : Adam Becket)

J’aurais peut-être ressemblé à l’Anglais le plus fou du monde, portant une batte de cricket à travers la France, mais ça valait le coup. Dans les brefs moments d’inactivité que l’on obtient sur le Tour, pourquoi ne pas faire une petite partie de cricket.

La batte est sortie à Rodez, à Saint-Maurice, à Saint-Étienne. Mais son couronnement a été à Carcassonne, où un match semi-organisé a eu lieu entre des journalistes et des membres de l’équipe EF Education-EasyPost. Même le directeur de presse de Quick-Step Alpha Vinyl est intervenu pour quelques sautes et s’est rapidement blessé.

L’un de leurs mécaniciens EF, JJ, était si bon que nous en étions réduits à simplement attendre qu’il sorte. Je ne sais pas ce que les habitants pensaient que nous utilisions un terrain de pétanque pour un meilleur sport, mais le Dust Bowl de Carcassonne était certainement l’un des terrains les plus pittoresques au monde. A l’année prochaine.

Assurez-vous de partir en moto

Motos du Tour de France

(Crédit image : Getty Images)

L’une des meilleures étapes, pour moi en tout cas, a été l’étape 13 de Bourg d’Oisans à Saint-Etienne, que j’ai passée à l’arrière d’une moto de course. Voir la course de près était un merveilleux privilège, même si cela signifiait faire face aux horreurs des mesures françaises d’apaisement du trafic à 100 km/h.

C’était génial de se sentir comme faisant partie de la caravane du Tour, et j’ai fini par faire tellement de signes à des Français au hasard que je me sentais comme des rois. Idéal pour son ego.

Saisissez toutes les opportunités que vous pouvez pour la culture

Art à Copenhague

(Crédit image : Adam Becket)

Visiter d’autres pays consiste en partie à s’imprégner de la culture et à tirer le meilleur parti du temps passé à l’étranger. C’est l’une des parties incontestées de cette culture du 17e grand tour, utilisant le voyage pour s’instruire.

Avant le début de la première étape, j’ai visité la galerie nationale du Danemark, le SMK. En plus de m’abriter de la pluie un seul jour de tout le Tour pour en souffrir, c’était l’occasion idéale de m’améliorer. Ce genre de chose m’aide à réfléchir, à écrire, alors pourquoi pas ?

Il ne s’agit pas seulement de galeries d’art, cependant, il s’agit d’occasions de jeter un coup d’œil aux endroits où vous pouvez séjourner – l’étrange festival de musique de Lausanne a été un moment fort. Cependant, cela repose sur le fait de ne pas rester en dehors de la ville sur une autoroute, comme cela s’est produit à quelques reprises.

Mangez quand vous le pouvez, surtout en France

Cuisine du Tour de France

(Crédit image : Adam Becket)

Couvrir le Tour de France ne se prête pas à une bonne adéquation avec les heures de repas. Vous aurez peut-être l’occasion de farcir des pâtisseries au petit-déjeuner, mais l’attente est généralement longue avant d’arriver au buffet gratuit de la salle de presse – s’il y en a un. Les soirées peuvent être encore plus délicates, car vous risquez de ne pas arriver à un endroit digne pour dîner avant assez tard, ce qui n’est pas utile dans une France où manger après 21 heures semble être mal vu.

Cependant, nous avons eu beaucoup de chance pendant la majeure partie de la course de cette année – avec un peu de planification et un peu de chance, vous pouvez très bien faire. Bien que Vern, rédacteur en chef des nouvelles et des reportages, qui a souffert après une saucisse mal cuite sur scène 18, soit d’accord avec moi, je ne suis pas si sûr.

J’ai quand même mangé beaucoup de pizza.

C’est un effort gigantesque pour tout le monde

Fabio Jakobsen après l'étape 17 du Tour de France 2022

(Crédit image : Getty Images)

Couvrir le Tour de France est évidemment un rêve, une expérience très heureuse, mais c’est tout simplement épuisant. Oubliant un instant les coureurs, c’est ridiculement dur pour tout le personnel d’assistance, l’organisation et les médias rassemblés. Ne présumez pas que ce sont des vacances – cela fait plus d’une semaine maintenant et je suis toujours fatigué.

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