Poursuivre l’entreprise familiale : Pleasant Pizza à Willimantic
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La saveur locale de cette semaine présente Dimitrios Provistalis de Pleasant Pizza à Willimantic. Élevé dans le Connecticut par ses parents grecs, Dimitrios a fait ses débuts dans l’industrie de la restauration lorsque ses parents ont ouvert Pleasant Pizza. Il mettait des heures dès l’âge de 13 ans et a rapidement trouvé sa passion pour la cuisine.
Après avoir travaillé quelque temps pour Sysco et Disney, il est retourné à Pleasant Pizza alors que ses parents approchaient de la retraite. Dimitrios était plus qu’heureux de reprendre l’entreprise car il y avait passé près de la moitié de sa vie. Il a apporté des compétences et des connaissances utilisées dans ses postes précédents pour aider à réorganiser le menu et à améliorer la qualité et la fraîcheur des aliments avant de prendre les rênes en 2016. De nos jours, vous le trouverez probablement derrière le comptoir de son établissement confortable, préparant une flopée de différentes pizzas et autres repas pour sa communauté de soutien.
Blaine : Dis-m’en plus sur tes parents. Comment sont-ils devenus restaurateurs ?
Dimitrios : Ce ne sont que des travailleurs acharnés. Ils ont immigré ici de Grèce. Le premier emploi qu’ils ont tous les deux obtenu était dans un restaurant. Finalement, quand ils ont gagné assez d’argent, ils ont ouvert leur propre boutique.
Blaine : À quoi ressemblaient les premières années de Pleasant Pizza pour eux ?
Dimitrios : Je travaille ici depuis l’âge de 13 ans environ; J’ai 33 ans maintenant. Je l’ai en quelque sorte vécu. Nous étions beaucoup plus lents. Nous avions un menu assez basique, très similaire aux autres pizzerias de la région. Nous avons tout offert sous le soleil, pour une raison quelconque. Nous avons fait ça pendant longtemps.
Blaine : Comment était-ce de reprendre l’entreprise de vos parents?
Dimitrios : Mes parents voulaient s’assurer que je savais ce que je faisais. J’ai commencé à gérer l’endroit quand j’avais 18 ans. La seule chose que je n’avais pas faite était de commander de la nourriture. Mes parents n’auraient pas cédé l’entreprise s’ils n’avaient pas pensé que j’étais prêt.
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Sans oublier que j’ai appris beaucoup de connaissances utiles au cours des quatre années où j’ai été absent de l’entreprise. J’ai appris beaucoup de trucs et beaucoup de choses à ne pas faire dans un restaurant. Nous avons eu une renaissance quand je suis revenu. Nous avons fait un rebranding complet et un changement de menu. Nous avons introduit beaucoup plus d’éléments de menu créés à partir de zéro. Beaucoup plus d’ingrédients frais et d’options aussi.
Blaine : Parlons de ce menu, alors. Quel est le style de pizza que vous servez ?
Dimitrios : Nous avons une pizza à la poêle. Dans notre région, les gens l’appelleraient le style grec. C’est une croûte d’un pouce et c’est cuit dans une casserole. Au fil des ans, il y a eu de légères modifications, mais c’est surtout la même recette que mes parents ont créée.
Blaine : Peux-tu me parler de la Flaribbean Pizza, pour commencer ?
Dimitrios : C’est une pizza sucrée et épicée. C’est un mélange de cuisine floridienne et caribéenne. Il y avait beaucoup d’aliments sucrés et épicés en Floride. Il a un assaisonnement cajun sur le poulet avec une base de ranch et est garni d’ananas, de jalapeños, d’un filet de sauce barbecue et de mozzarella. Lorsque nous avons sorti cette pizza pour la première fois il y a environ quatre ans, c’était complètement dingue. Il a été le vendeur numéro un pendant un certain temps.
Blaine : Quelles autres pizzas se démarquent sur le menu?
Dimitrios : Notre pizza numéro un s’appelle actuellement la Ding-A-Ling-A-Ling. Tout d’abord, c’est amusant que les gens commandent par téléphone. Presque tous ceux qui le commandent rient. C’est notre base crémeuse à l’ail avec du poulet grillé assaisonné, des épinards, des oignons rouges, des tomates, du bacon, du crumble au fromage bleu et un filet de vinaigrette crémeuse à l’ail. Il a une large portée. Il y a une variété de personnes qui passent et l’obtiennent.
Un autre est notre pizza Patronus. Il a notre base de ranch et est livré avec de la mozzarella, des aubergines frites filées dans une sauce douce, des bébés épinards, de l’avocat et un ranch et un léger filet. Nous panons et faisons frire les aubergines aussi. Nous avons un menu un peu plus végétarien que la plupart.
Blaine : Pouvez-vous parler des bols que vous servez ? Cela se démarque, comme une pizzeria.
Dimitrios : Les bols ont remplacé les moulins et les sandwichs que nous faisions. Je voulais offrir quelque chose dans la pizzeria pour que les clients puissent en profiter et qui soit aussi un peu plus sain. Nous utilisons du riz brun pour tous nos bols ; c’est comme un riz pilaf grec que ma mère m’a appris en grandissant. Nous pouvons rendre chacun d’eux végétalien si un client le demande.
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Les deux best-sellers sont le Yaki, un bol teriyaki, et notre bol Fiesta. Le Yaki est accompagné de riz brun, de brocoli sauté, de carottes et d’oignons rouges, de graines de sésame et de sauce teriyaki. La Fiesta est du riz brun avec des haricots noirs, du maïs, des tomates hachées, des oignons verts, de l’avocat et du citron vert.
Les clients peuvent ajouter du poulet grillé, du poulet frit ou du porc effiloché. Nous avons mangé du steak pendant un certain temps, mais le prix vient de grimper en flèche à cause de la pandémie. C’était étrange de charger autant que nous le devions juste pour le garder au menu.
Blaine : De nombreux restaurants ont parlé de problèmes d’approvisionnement, de pénuries et de prix plus élevés. Quelle a été votre expérience ?
Dimitrios : Il y a eu beaucoup de « nous pourrions l’avoir la semaine prochaine » de la part des fournisseurs. Même avec des trucs comme de la farine, dont j’ai besoin pour faire mes pizzas. Les ailes de poulet ont été très difficiles à obtenir. Nous avons dû courir dans les dépôts de restaurants et trouver de nouveaux fournisseurs juste pour avoir plus d’options et les garder sur notre menu. Cela cause plus de stress, c’est sûr. Les fournisseurs ne savent tout simplement pas s’ils l’obtiendront ou non, et cela entraîne des prix plus élevés.
Blaine : Les ailes de poulet font-elles également partie de votre menu ?
Dimitrios : Oui, nous vendons une tonne d’ailes. Nous avons remporté quelques prix et concours en ville au cours des cinq dernières années. Il y en a toujours un au Elks Club; nous l’avons gagné plusieurs fois. Nous utilisons des ailes de poulet sans antibiotiques et sans hormones. Nous les faisons frire crus et la cuisson prend une éternité, mais la qualité du produit est bien meilleure.
Il y a quelques années, je pense que c’était en 2019, nous avons remporté la deuxième meilleure pizzeria de l’État dans le Hartford Courant. Nous étions juste derrière Frank Pepe à New Haven. Ce fut l’une de nos plus grandes réalisations au cours des dernières années. Il y a beaucoup de pizzerias incroyables dans le Connecticut.
Blaine : Vous avez parlé de problèmes de chaîne d’approvisionnement. Quels ont été les autres défis auxquels vous avez dû vous adapter avec la pandémie ?
Dimitrios : Au départ, puisque nous sommes un très petit établissement, nous avons décidé de nous en tenir au ramassage en bordure de rue. Nous avons accueilli les clients à l’extérieur et leur avons apporté leur nourriture. Cela semble petit, mais un vendredi ou un samedi soir, nous pourrions avoir environ 40 commandes à emporter avec des gens appelant pour commander et nous appelant pour nous dire qu’ils sont là. Nous devions devenir bons.
Cela nous a pris quelques semaines. Nous avons également proposé la livraison sans contact. Ils appelaient le client alors qu’il arrivait au lieu de livraison et lui laissaient la pizza.
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Nous avons également commencé à proposer des articles de commodité, à ajouter à une commande. C’était une pensée aléatoire que j’avais. Je suis allé sur ce marché de proximité et j’ai acheté pour quelques milliers de dollars de produits. Papier hygiénique, crème à raser, dentifrice; juste des choses aléatoires que vous ne voudriez pas quitter votre maison pour obtenir l’un de ces articles. C’était vraiment amusant à commercialiser, même s’il n’a pas complètement fait son chemin.
Blaine : Vous avez eu beaucoup de soutien de la part de la communauté. Y a-t-il quelque chose que vous voudriez leur dire ?
Dimitrios : Nous avons beaucoup d’établissements géniaux dans notre ville. Je suis tellement reconnaissant quand quelqu’un nous choisit. Nous écoutons toujours ce qu’ils ont à dire. Quand quelque chose n’est pas conforme à leurs normes, nous voulons le réparer. Nous sommes tellement reconnaissants pour tout le soutien.
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