Pourquoi l’observation des oiseaux est meilleure que la frénésie d’observation
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Il y a exactement deux ans, je remontais péniblement le chemin d’une réserve ornithologique. « Les bernaches cravant sont là ! » s’est enthousiasmé le premier visiteur que j’ai croisé.
« D’autres oies des neiges arrivent ! » annonça la deuxième personne que je rencontrai.
« Jésus vient ! » proclamait le troisième.
Battez ça, M. Bird Watcher, pensai-je. Les prédicateurs de rue sont rarement rencontrés dans les sanctuaires d’oiseaux. Mais c’était Baie de la Jamaïque, La ville de New York.
J’ai vu les oies mais pas The Redeemer ce jour-là. Les réserves urbaines, les parcs et les jardins sont animés de migrants en janvier, au milieu du froid de l’hiver nordique.
New York a été ma dernière visite à l’étranger. Depuis lors, j’ai subi un effondrement des droits de la classe moyenne en raison de voyages d’affaires et de vacances annulés. Vous savez que les choses sont sérieuses quand vous devez manquer le festival d’opéra de Vérone pour la deuxième année consécutive.
Il est tout aussi bien que les oiseaux soient prêts à venir à nous. Le coronavirus signifie que les humains sont devenus nettement non migrateurs. Confinés dans nos maisons, nous voyageons via des appels Zoom et des drames Netflix.
Passer du temps avec les migrants hivernaux est une façon plus satisfaisante de voyager sans quitter son territoire. Il ouvre les poumons et calme les nerfs d’une manière que l’observation excessive ne peut pas. Vous pouvez vous perdre au milieu des troupeaux tourbillonnants et des récits inexprimés de leurs voyageurs.
La Grande-Bretagne devient un point chaud pour les migrants à plumes en raison de la hausse des températures et de notre penchant pour l’alimentation des oiseaux. Certains se dirigent même maintenant vers le nord en hiver pour nous rendre visite. Une récente étudier montre des blackcaps, des passereaux gais qui visitent les jardins de banlieue, arrivent de l’Espagne plus chaude ainsi que de l’Allemagne froide.
« Les visiteurs en Grande-Bretagne reviennent sur les lieux de reproduction deux à trois semaines plus tôt et en meilleur état que leurs rivaux », explique Paul Stancliffe du British Trust for Ornithology.
Les mouettes rieuses qui survolent les lacs du parc comprennent des migrants des Pays-Bas et de la Baltique. Les hiboux des marais qui hivernaient en nombre croissant dans les roselières de la Tamise s’envolaient souvent de Scandinavie. C’est presque comme si ces oiseaux n’avaient jamais entendu parler du Brexit.
Les cygnes chanteurs sont nos visiteurs les plus spectaculaires. Ces grands animaux profilés sont l’équivalent européen des cygnes trompettes américains. Un troupeau de whoopers tournoyant au-dessus de nos têtes « comme un ruban d’argent brillant » a applaudi le compositeur finlandais dépressif Jean Sibelius. Leurs battements d’ailes réguliers sont immortalisés dans le thème de sa grande Cinquième Symphonie.
De tels hommages comportent des périls. J’ai connu une fois un directeur général qui a basé tout un discours inspirant sur les oies migratrices. Son schtick était que tout le monde dans une entreprise devait à tour de rôle diriger le troupeau, puis se glisser derrière le prochain chef. Son discours était populaire sur le circuit local. Il en donnait fréquemment. Son entreprise négligée s’est effondrée. Il a été limogé.
En réalité, les oiseaux migrateurs ont peu de choses en commun avec les humains, même sportifs. Mark Watling, médecin du sport et ancien coureur de fond international, explique que la différence la plus observable est que les oiseaux n’ont pas à s’entraîner pour leurs efforts « alors que les humains se comportent très bizarrement pendant des mois, voire des années, pour améliorer leur endurance et leur capacité à- rapport de poids ».
Les coureurs brûlent les graisses avant les marathons. Les oiseaux le construisent avant de migrer, rétrécissant les organes internes pour réduire les gains de poids. Des exploits extraordinaires s’ensuivent. Une étude de 2007 a enregistré comment une barge à queue barrée, un échassier saule, a volé de l’Alaska à la Nouvelle-Zélande sans escale. C’était une distance de 7 200 milles, soit l’équivalent de 274 marathons. Elle était dans les airs pendant huit jours.
Les oies à tête barrée, courantes dans les collections de sauvagine au Royaume-Uni et aux États-Unis, sont également des athlètes extrêmes. Ils ont été enregistrés traversant l’Himalaya à 24 000 pieds, une hauteur à laquelle les grimpeurs commencent à utiliser des réservoirs d’oxygène.
L’évolution dote les têtes de bar de gros poumons et d’hémoglobine bourreuse d’oxygène. Mais seul le darwinien le plus puritain refuserait de considérer de tels voyages comme héroïques. Les migrations sont dangereuses. Les oiseaux inaptes expirent en cours de route. Les personnes en bonne santé peuvent être expulsées du ciel lors de rituels aussi honteux que le massacre annuel de migrants à Malte.
Nous pouvons être plus gentils. Les mangeoires d’oiseaux de jardin aident les fauvettes et les pinsons. Lavez-les régulièrement à l’eau chaude ou vaporisez-les avec des désinfectants sûrs. Les voyageurs aviaires peuvent propager des maladies parmi leurs homologues locaux par contact indirect, comme le font les humains.
Plantez des arbres et des arbustes à baies. Les Redwings apprécient une collation de sorbiers, de houx, de berberis ou de cotoneasters. Briser la glace des étangs et des bains d’oiseaux leur procure de la boisson.
Si vous traversez des champs ou des estrans, merci de mettre votre chien en laisse à proximité des troupeaux. C’est amusant pour Fido de les propulser dans les airs dans de grandes éruptions plumeuses. « Mais les oiseaux qui ont parcouru plusieurs milliers de kilomètres ont besoin de se nourrir », explique Abbie Burrows, guide à Elmley réserve naturelle sur l’estuaire de la Tamise. « Les chasser avec des chiens les épuise. »
De plus, les oiseaux migrateurs peuvent être dangereux — pour votre dignité. Une fois, je me suis trompé dans une colonie de sternes arctiques sur les Shetland. Les oiseaux se sont levés dans un nuage pour m’attaquer, à la Hitchcock. Je me suis accroupi pour éviter le bombardement en piqué. Mon pantalon s’est fendu.
Je suis retourné sur le continent en jeans moulants. C’étaient les seuls vêtements pour hommes que Tesco Lerwick avait à offrir. Ils auraient probablement fière allure sur un adolescent Shetlander. Mais je ressemblais à un Falstaff timide enfilé dans le tuyau et la braguette du prince Hal. Cela m’a bien servi.
Jonathan Guthrie est le chef de Lex. Pour plus de colonnes, allez à ft.com/naturetherapy
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