Pourquoi les forêts des villes tombent malades


« L’un des plus grands défis [for trees in city environments] n’est que de l’espace », déclare Andy Hirons, maître de conférences en arboriculture au Myerscough College dans le Lancashire, soulignant que les grands arbres à l’état sauvage ont de vastes structures racinaires, s’étendant souvent presque aussi loin que leurs branches. Mais dans les villes, les espaces que nous leur proposons sont « souvent terriblement inadéquates pour la taille de l’arbre et l’ambition que ceux qui plantent l’arbre ont pour lui », dit-il.

Ces conditions confinées entraînent ensuite d’autres problèmes, tels que des sécheresses localisées – un problème courant, car les racines d’un arbre peuvent rapidement absorber l’eau de sa petite poche de terre. « Un arbre avec un environnement de travail plus petit le fera sécher beaucoup plus rapidement, de sorte qu’il connaîtra des cycles de sécheresse », explique Hirons. « Et, vous savez, si un arbre vit toujours au bord de ce type de stress, il devient plus vulnérable aux agents pathogènes, aux ravageurs, etc., tout comme nous. »

Non seulement les arbres de la ville sont emprisonnés dans de petits éclats de sol, mais le sol lui-même est l’équivalent de la malbouffe – sans la matière organique acide qui recouvrirait généralement le sol de la forêt, l’environnement des racines a tendance à être alcalin, ce qui entrave leur capacité à absorber les nutriments.

Même la structure du sol est fausse : là où il devrait y avoir des poches d’air, le sol est compacté en touffes denses. « Cela signifie qu’il est physiquement beaucoup plus difficile pour les racines de se développer et de se développer », explique Hirons. Finalement, cela limite leur distribution et leur échelle, limitant davantage leur monde souterrain.

Ensuite, il y a la pollution. C’est omniprésent – dans le sol, il y a métaux lourdsainsi que du sel provenant du déglaçage des routes et des contaminants chimiques matériaux de construction. Dans l’air, les particules bloquent les pores microscopiques des feuilles des arbres de la ville et étouffent les structures délicates à la surface du tronc – qui joue un rôle étonnamment important dans les échanges gazeux et la photosynthèse – tandis que les oxydes d’azote sont absorbés par les feuilles, entraînant une accumulations potentiellement toxiques.

Enfin, il y a les voisins humains des arbres.

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