Pourquoi les étudiants travailleurs de Columbia sont de retour en grève

Frustré par la lenteur des négociations contractuelles, les étudiants diplômés de l’Université de Columbia sont en grève pour la deuxième fois cette année, avec un contrat de travail et la relation tendue de l’université avec ses étudiants diplômés en jeu.

Les Student Workers of Columbia, un syndicat United Auto Workers Local 2110 avec environ 3 000 étudiants diplômés et de premier cycle, ont organisé un piquetage pour obtenir une plus grande protection des travailleurs et des salaires plus élevés depuis le début du mois.

Il fait partie d’un nombre croissant de syndicats étudiants en grève pour de meilleures conditions de travail à travers le pays, notamment à l’Université de New York, qui a conclu un contrat après avoir fait grève au printemps, et à l’Université de Harvard, où une grève de trois jours s’est terminée début novembre avec un accord.

L’université de Columbia a indiqué qu’elle n’envisagerait des concessions importantes que par le biais d’une médiation, qui a débuté lundi. L’université a refusé de commenter, se référant plutôt à des déclarations faites par l’administration et diffusées sur tout le campus.

Alors que les vacances approchent et que le semestre touche à sa fin, la pression monte pour que l’université et le syndicat des étudiants et étudiantes parviennent à un accord et ramènent le campus à la normale.

Plusieurs membres du syndicat ont déclaré qu’ils avaient fait pression pour des salaires plus élevés afin de permettre à davantage d’étudiants à faible revenu de fréquenter Columbia. L’échelle salariale actuelle, ont-ils dit, exclut les étudiants potentiels qui ne peuvent pas gagner leur vie uniquement avec le revenu des étudiants diplômés.

« Je pense qu’il y a une perception selon laquelle le mouvement syndical de l’enseignement supérieur n’est pas important parce que beaucoup de gens dans des écoles comme Columbia viennent de milieux privilégiés, et je pense que c’est vrai, dans une certaine mesure », a déclaré Johannah King-Slutzky, 31 ans. doctorant au département d’anglais de Columbia et membre d’un syndicat.

« Mais je pense aussi que l’une des raisons pour lesquelles le mouvement syndical de l’enseignement supérieur à Columbia et ailleurs est si important est que nous devons vraiment le rendre accessible aux personnes qui n’ont pas de filet de sécurité sur lequel se rabattre. »

Voici un aperçu des revendications des étudiants travailleurs et de la suite de la grève.

Depuis combien de temps les étudiants diplômés de Columbia sont-ils en grève ?

La grève a commencé le 3 novembre, lorsque des dizaines d’étudiants ont cessé de travailler pour faire du piquetage dans l’école. Les travailleurs comprennent des assistants d’enseignement, des assistants de recherche et des instructeurs officiels, qui sont des étudiants diplômés qui enseignent leurs propres classes.

Les membres du syndicat ont estimé qu’environ 130 cours ont été annulés pour le reste du semestre en raison de la grève des instructeurs diplômés. Les membres ont déclaré que la plupart de ces cours sont des cours obligatoires de premier cycle, dont il existe environ 300.

Quelle est la différence entre cette grève et la précédente ?

La première grève de cette année, qui a commencé en mars et a duré plus d’un mois, s’est terminée après que le syndicat eut atteint un accord de principe avec l’université. Mais l’accord a été rejeté par les membres du syndicat sur fond de tensions internes et d’insatisfaction à l’égard du comité de négociation du syndicat. En mai, les 10 membres du comité de négociation ont démissionné.

Avec un comité de négociation majoritairement nouveau en place, le syndicat a voté pour autoriser une deuxième grève au début de novembre après que les membres ont exprimé de nouvelles frustrations face à la lenteur du processus de négociation.

L’université a déclaré qu’elle pensait qu’une grève aurait pu être évitée et que les négociations devraient être autorisées à se dérouler.

Quelles sont les demandes des étudiants ?

Les étudiants travailleurs demandent à l’université de leur verser des salaires plus élevés, de fournir une couverture dentaire et de soins de santé visuelle et d’autoriser l’arbitrage par un tiers neutre pour les cas de discrimination et de harcèlement.

Le syndicat demande un salaire plancher de 45 000 $ pour les doctorants en contrat d’un an, avec des augmentations annuelles de 3 % les deuxième et troisième années.

La rémunération des étudiants diplômés de Columbia varie selon le département, mais les membres du syndicat ont déclaré que le salaire annuel était aussi bas que 29 000 $ pour les étudiants de la School of Social Work et culminait à environ 41 500 $ pour les étudiants en génie.

Le syndicat demande également un salaire minimum de 26 $ pour les travailleurs horaires. Le salaire minimum actuel est de 15 $ de l’heure, bien que le minimum pour les doctorants soit souvent plus proche de 17 $ selon leur département, a déclaré Lilian Coie, 27 ans, doctorante en neurobiologie et membre du comité de négociation.

Au cours de la première journée de piquetage le 3 novembre, plusieurs étudiants travailleurs ont partagé des histoires sur le fait d’avoir recours à des coupons alimentaires pour joindre les deux bouts et de jongler entre les paiements de loyer et les prêts étudiants.

Sam Stella, 33 ans, doctorant en quatrième année au département des religions et membre d’un syndicat, a déclaré qu’il avait moins de 10 000 $ à dépenser par an après avoir payé le loyer et la garderie. Lui et sa femme n’ont pas pu emmener leur fils de 3 ans chez le dentiste car ils devraient payer la visite de leur poche.

« Si vous êtes un parent à New York et que vous vivez du salaire de Columbia, cela signifie que chaque chose que vous faites est plus difficile et doit être considérée avec plus de soin », a déclaré M. Stella.

Des salaires plus élevés aideraient également à attirer des étudiants d’horizons plus variés et à créer un corps étudiant plus diversifié, a déclaré Mandi Spishak-Thomas, 31 ans, étudiante au doctorat à l’École de travail social et membre du comité de négociation.

« Un salaire décent profiterait vraiment à Columbia », a déclaré Mme Spishak-Thomas. « Ils seraient en mesure de recruter un groupe d’étudiants vraiment compétitif s’ils nous offraient un package viable. »

Pourquoi l’arbitrage neutre est-il un gros problème ?

L’une des plus grandes priorités du syndicat est d’obtenir davantage de protections de tiers pour les étudiants faisant des réclamations pour discrimination et harcèlement, également connu sous le nom d’arbitrage neutre.

L’arbitrage neutre permettrait aux étudiants affirmant avoir été victimes de harcèlement ou de discrimination d’engager des enquêteurs ou des avocats qui ne sont pas affiliés à Columbia, en dehors du processus d’examen interne des plaintes de l’université.

Les travailleurs étudiants diplômés sont les seuls travailleurs du campus sans possibilité d’arbitrage par un tiers pour discrimination et harcèlement. Les membres du syndicat ont fait valoir que le fait de confiner les plaintes de discrimination et de harcèlement à un processus d’examen interne supervisé par l’université crée un conflit d’intérêts inhérent lors de l’évaluation du dossier d’un étudiant contre des membres du corps professoral ou des conseillers.

L’administration a résisté à cette demande, bien qu’elle ait déclaré qu’elle serait ouverte à davantage de négociations sur sa politique pendant la médiation.

En mars, Ira Katznelson, qui était alors recteur par intérim de l’université, a proposé de créer une commission de recours composé de fonctionnaires de l’enseignement supérieur et d’experts en droit du travail non affiliés à Columbia, qui entendraient les appels contre les décisions de l’université sur une base rotative.

Les membres du syndicat ont déclaré avoir entendu plusieurs histoires de travailleurs étudiants sur le harcèlement ou les abus de leurs conseillers. Ces travailleurs avaient généralement peur de se manifester et de déposer un rapport par peur des répercussions, ont-ils dit, ou ils avaient l’impression que l’université ne donnerait qu’une tape sur le poignet aux membres du corps professoral.

Dans sa note de mars, M. Katznelson a déclaré que l’université n’était pas opposée à l’arbitrage à première vue, mais que parce que les étudiants diplômés sont considérés à la fois comme des étudiants et des employés, il serait difficile de déterminer quand un arbitre devrait être nommé et quel les preuves doivent être prises en considération.

« Il pourrait y avoir de nombreux cas caractérisés par un profond manque de clarté, chargé d’ambiguïté », a écrit M. Katznelson. « Est-ce que le comportement allégué s’est produit lorsque l’élève était en devoir ? En milieu de travail ? Ou pas? Il pourrait y avoir de nombreux différends.

Le message que les membres du syndicat ont reçu de l’université, ont-ils dit, est qu’elle pense que son système interne est capable de protéger ses étudiants.

« Ils manquent l’essentiel, à savoir que nous ne nous sentons pas protégés par Columbia, et nous sommes des travailleurs absolument exploités sur leur lieu de travail », a déclaré Mme Spishak-Thomas. « C’est une différence idéologique totale.

Quels progrès ont été réalisés jusqu’à présent ?

Entre autres propositions, l’université a proposé d’augmenter les salaires des doctorants sous contrat de 12 mois à 42 766 $, avec des augmentations annuelles de 3%, et de fournir un soutien transitoire aux étudiants diplômés, y compris un semestre complet de financement, s’ils doivent partir. situations de conseil scolaire malsaines.

L’université a proposé d’augmenter le salaire horaire minimum à 19 $, puis à 21 $ après trois ans.

Il a également proposé de porter l’allocation annuelle de garde d’enfants de 2 000 $ à 4 000 $, ce qui s’appliquerait aux enfants jusqu’à 6 ans. Le syndicat a accepté de supprimer une disposition demandant des prestations de soins de santé pour les étudiants travaillant moins de 10 heures par semaine, ainsi que les personnes à charge des étudiants de premier cycle et des étudiants à la maîtrise.

Columbia a déclaré qu’il était ouvert à la discussion sur le fait de donner aux étudiants le droit d’intenter une action en justice avec un tiers pour des plaintes de discrimination et de harcèlement pendant la médiation.

Où en est Columbia ?

L’Université a maintenu qu’il pense que la médiation sera plus utile aux efforts de négociation qu’une grève.

Selon un le point sur les négociations pour les membres du corps professoral, l’université estime que les demandes du syndicat dépasseront 100 millions de dollars au cours des trois prochaines années, bien que les membres du syndicat aient déclaré que leur estimation sur trois ans était plus proche de 79 millions de dollars.

Contacté pour commenter la grève et les négociations en cours, un porte-parole de l’université a fait référence à une lettre à l’échelle du campus envoyé lundi par Mary C. Boyce, la prévôt. Elle a déclaré que l’université prendrait « toutes les mesures raisonnables » pour mettre fin à la grève le plus rapidement possible.

« Entrer en médiation est une étape encourageante qui tient la promesse d’une résolution », a écrit Mme Boyce. « Néanmoins, le pouvoir de conclure la grève appartient au syndicat. »

Que se passe-t-il ensuite ?

Lundi, une médiation ouverte a commencé, et l’université et le syndicat espèrent aider à combler le fossé entre leurs propositions et à créer un contrat sur lequel tout le monde peut s’entendre.

En attendant, la grève va se poursuivre. Les membres du syndicat ont déclaré qu’ils étaient prêts à faire grève jusqu’à la fin de l’année.

« Cela a été une très longue bataille pour tout le monde », a déclaré Mme Coie. « L’objectif a toujours été d’obtenir ce contrat d’ici la fin de ce semestre. C’est pourquoi nous devons vraiment rendre cette grève aussi efficace que possible, car c’est tout. »