Pourquoi les amateurs de pétoncles doivent visiter Digby, Nouvelle-Écosse
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La petite ville de Digby, en Nouvelle-Écosse, a un grand titre de gloire. Elle est réputée pour avoir les meilleures coquilles Saint-Jacques du monde ! La pêche est au cœur de tout ce qui se passe dans cette petite communauté de 2 000 habitants et ils sont à juste titre fiers de leur fameuse prise. J’ai visité cette jolie région à plusieurs reprises, plus récemment lors d’un voyage de presse, et j’ai eu l’occasion d’approfondir ce qui rend exactement les pétoncles de Digby si remarquables et délicieux.
Qu’est-ce qui rend les pétoncles de Digby si bons ?
Je voulais savoir exactement ce qui rendait les pétoncles de Digby si délicieux, alors je suis allé voir une source experte. Dale Nichols est le chef cuisinier du Digby Pines Golf Resort et Spa, une propriété historique dont les racines remontent à 1903. Le chef Nichols rapporte que plusieurs facteurs contribuent à la réputation bien méritée du pétoncle de Digby. Il dit que les eaux de la région sont froides et profondes, ce qui donne aux pétoncles un environnement constant dans lequel grandir. De plus, Digby est situé sur la baie de Fundy, où se produisent les marées les plus hautes du monde. En tant que tel, l’eau va et vient constamment, apportant de la nourriture fraîche pour les pétoncles. Le chef Nichols a déclaré que les pétoncles traînaient au fond de l’océan avec la bouche ouverte tout le temps (quelle vie) en train de manger constamment et de faire de l’exercice subtil grâce au flux des marées.
Cependant, le facteur le plus important est la fraîcheur des pétoncles. Le chef Nichols souligne que la flotte de pêche est en plein cœur de Digby. Ainsi, les pétoncles sont remarquablement sucrés. Il dit que l’odeur des pétoncles vraiment frais est celle que vous n’oublierez jamais après la première fois que vous l’éprouverez.
Quelle est la meilleure façon de manger des pétoncles ?
Pour illustrer son point de vue sur la fraîcheur, le chef Nichols m’a raconté une histoire sur ses années d’étudiant à l’Université Acadia de la Nouvelle-Écosse dans les années 1990. À l’époque, vous pouviez obtenir un permis pour pêcher 100 pétoncles pour seulement 1 $ ! Il a eu l’occasion de faire de la plongée sous-marine avec des amis, attrapant des pétoncles qui descendaient de 20 à 25 pieds d’eau. Après avoir préparé leur prise, le groupe les a alors « frits sur une cuisinière à deux brûleurs et les a mangés avec des muffins anglais grillés au beurre. Je ne l’oublierai jamais. »
Je lui ai demandé quelle était la meilleure façon de manger des pétoncles (en supposant que vous ne puissiez pas plonger vous-même et qu’il n’y ait pas de réchaud de camping à portée de main !) Il m’a dit que vous devriez faire simple, un peu comme il les préparait il y a toutes ces années. Le chef recommande de n’utiliser que du sel, du poivre et du beurre, peut-être un peu de citron, et pas beaucoup plus. « Faites-les frire jusqu’à ce que vous obteniez une belle couleur dessus et c’est tout. » Les pétoncles sont, après tout, une moule, et plus ils sont manipulés ou cuits, plus ils deviennent serrés et durs.
Pour profiter d’une touche des talents du chef Nichols à la maison, procurez-vous un exemplaire du livre qu’il a créé aux côtés de l’artiste Lynda Shalagan. Titré De la palette au palais : œuvres d’art culinaires de la cuisine de Digby Pines, il combine ses recettes avec ses œuvres d’art.
Les restaurants locaux excellent dans les fruits de mer
Si vous aimez les fruits de mer, vous n’aurez que l’embarras du choix à Digby. Le nid de corbeau est mon lieu de prédilection lorsque je suis dans la région. L’un des restaurants les plus populaires de la ville, ce petit restaurant à thème nautique situé dans la rue principale propose plusieurs plats à base de pétoncles. Le plat «Scallops Three Ways» est un favori de la foule et comprend des pétoncles poêlés, frits et enrobés de bacon servis sur une vraie coquille de pétoncle (plus un choix de légumes et d’accompagnement). Ils proposent également un burger aux pétoncles, une épaisse chaudrée de fruits de mer avec pétoncles, homard, églefin et un plateau de fruits de mer avec pétoncles, palourdes et églefin.
Parmi les délicieux éléments de menu sans pétoncles à considérer, citons les haddi-bits (morceaux d’aiglefin frits avec votre choix d’accompagnement (la serveuse m’a dit que c’est ce que les habitants commandent le plus s’ils ne vont pas pour les pétoncles). Le cas a de nombreuses options alléchantes, y compris des brioches à la cannelle géantes, et même les petits pains qui accompagnent la chaudrée sont énormes et délicieux.
Certains autres restaurants très bien notés dans la région comprennent The Wheelhouse Fruits de mer et pâtes (un choix solide et complet qui fait aussi le petit-déjeuner), Fruits de mer et grillades d’Antonio (situé à une courte distance en voiture de Digby, il reçoit des critiques élogieuses pour les fruits de mer et la tarte à la crème de noix de coco), Les plats à emporter d’Ed (imaginez un hamburger à la cuillère grasse rencontrant un « chippy » anglais qui n’accepte que l’argent liquide), Le restaurant Fundy (près des Dockside Suites, c’est un bon endroit pour les pâtes aux fruits de mer) et Le rivage (il y a quelques options inventives ici, y compris des brochettes de pétoncles et des sautés de pétoncles). Enfin, au menu du Digby Pines, vous pouvez commander Coquille St. Jacques, qui est des pétoncles dans une riche sauce à la crème de vin blanc avec une purée de pommes de terre au beurre de champignons, des asperges, des pétoncles frits panés au panko et un plateau de « mer-cuterie » qui comprend ceviche de pétoncles.
Bien qu’il n’y ait pas de fruits de mer impliqués, je ne peux pas m’empêcher de recommander deux délicieux hors-d’œuvre que vous verrez dans la plupart des restaurants Digby. Le pepperoni frit (préparé avec du pepperoni Brothers Meats de la Nouvelle-Écosse) avec une trempette à la moutarde au miel est un favori local. Un autre incontournable est les bâtonnets de mozzarella ou les doigts d’ail avec une sauce donair. Cette trempette sucrée, crémeuse et à l’ail est adorée par les Néo-Écossais et est un incontournable lorsque vous êtes dans la région.
Digby a même un festival de pétoncles
Quelle meilleure façon de célébrer la capitale canadienne du pétoncle qu’un festival qui célèbre tous les aspects de cette nourriture et de cette industrie? Journées du pétoncle à Digby a lieu chaque année du début à la mi-août. Cet événement de quatre jours est décrit comme « le festival le plus ancien de la région de Digby : une célébration des pétoncles, de l’industrie de la pêche au pétoncle et des gens qui bravent les mers pour les récolter ». Les visiteurs peuvent s’attendre à des barbecues, des concours de coquilles Saint-Jacques, des événements pour enfants, un dîner-théâtre, de la musique en direct, un tournoi de balle, des feux d’artifice et bien plus encore.
Scallop Days n’est pas le seul festival de fruits de mer de Digby. Fête du homard a lieu chaque année début juillet ! Les événements comprennent une compétition de transport de casiers à homard, des courses de chaloupes et un concours de costumes pour enfants.
Enfin, cela peut ressembler à une fête nautique, mais le Rassemblement des rats du quai n’a rien à voir avec la pêche. Le Rat Rally est le plus grand rallye moto de plusieurs jours au Canada. Cependant, les restaurants locaux créent souvent des plats spéciaux pour cet événement annuel de septembre et c’est une bonne occasion d’essayer des recettes créatives.
Pendant que vous y êtes, vous pouvez découvrir l’océan par vous-même
La pêche à la coquille Saint-Jacques est un travail sérieux et parfois dangereux. En tant que tel, il n’y a pas d’excursions de pêche au pétoncle à Digby de la même manière que certaines destinations proposent des expériences de pêche au saumon ou des excursions de pêche en haute mer. Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de nombreuses occasions de découvrir l’océan par vous-même de près et de manière personnelle. Certaines excursions d’observation des baleines partent de Digby et de nombreuses autres communautés le long de la baie de Fundy. En plus de voir des baleines, vous apercevrez probablement des marsouins, des tortues de mer, du thon, des requins et de nombreux oiseaux marins.
Il existe également des possibilités de kayak dans la régionainsi que plusieurs plages familiales pour nager.
Bien que Digby n’ait pas de musée de la coquille Saint-Jacques (mais ce ne serait pas étonnant), il existe un endroit soigné où vous pouvez en apprendre davantage sur la communauté et son histoire maritime. Le musée de l’amiral Digby est une excellente étape les jours de pluie et vous pouvez vous procurer une copie de Le livre de recettes de pétoncles Digby dans leur boutique de cadeaux.
Les pétoncles de Digby ont été immortalisés dans l’art
La communauté de Marshalltown, juste à l’extérieur de Digby, a longtemps été la demeure de la célèbre artiste folklorique canadienne Maud Lewis. Lewis était célèbre pour peindre sur tout ce qui lui tombait sous la main, des plaques à biscuits à sa propre maison, et les coquilles Saint-Jacques étaient l’une de ses toiles préférées. Au début de sa carrière, Lewis a peint sur des centaines de coquilles Saint-Jacques car elles étaient gratuites et facilement disponibles. Hélas, il n’y a pas de galerie dans le quartier qui les expose. Cependant, vous ne savez jamais où vous pourriez en trouver un, car de nombreux résidents locaux possèdent encore des originaux Lewis de l’époque où ils étaient vendus pour seulement quelques dollars.
Derniers conseils de pro
Où est-ce que c’est
Digby se trouve à environ deux heures et demie de route à l’ouest d’Halifax, en Nouvelle-Écosse. La ville est également reliée à Saint John, au Nouveau-Brunswick, par un traversier qui circule plusieurs fois par jour. Hélas, il n’y a pas de transport en commun dans la région, vous aurez donc besoin de votre propre voiture pour explorer.
Quand visiter
Les choses à Digby deviennent calmes en hiver lorsque de nombreuses petites entreprises ferment ou offrent des heures d’ouverture réduites. Pendant l’été, les réservations à l’avance sont fortement recommandées.
Où rester
La Digby Pines Golf Resort et Spa vient de faire un grand changement. Pour la première fois de son histoire, c’est maintenant une opération toute l’année. Les clients peuvent s’attendre à des chambres luxueuses, à une cuisine raffinée et à des espaces publics élégants. Venez de loin B&B offre des charmes intimes et un prix abordable. Le terrain de camping de Digby est un terrain de camping privé axé sur les véhicules récréatifs avec des salles de bains modernes, situé à quelques pas du centre-ville.
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