Pourquoi le Rwanda et le Congo glissent à nouveau vers la guerre

NAIROBI – La menace de guerre avec le Congo voisin mijote sous la surface bien rangée de la capitale rwandaise alors que la nation d’Afrique de l’Est accueille le Premier ministre britannique et d’autres dirigeants mondiaux la semaine prochaine pour le Sommet du Commonwealth.

Des tensions vieilles de plusieurs décennies entre le Rwanda, qui possède l’une des armées les plus efficaces d’Afrique, et le Congo, l’un des pays les plus grands et les plus troublés du continent, ont augmenté le long de leur frontière commune à quelques heures de route de la capitale rwandaise, Kigali. L’alarme a atteint le point où le président du Kenya demande instamment le déploiement immédiat d’une force régionale nouvellement créée dans l’est du Congo pour maintenir la paix.

Chaque camp a accusé l’autre d’incursions. Si le Rwanda veut la guerre, « il aura la guerre », a déclaré mercredi un porte-parole du gouverneur militaire de la province congolaise du Nord-Kivu à des milliers de manifestants.

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Voici ce qui est en jeu.

QU’EST-CE QUI VIENT JUSTE DE SE PASSER?

L’est du Congo vit quotidiennement sous la menace de dizaines de groupes armés qui se bousculent pour s’emparer d’une partie des riches richesses minérales de la région que le monde exploite pour les voitures électriques, les ordinateurs portables et les téléphones portables. Plus tôt cette année, l’un des groupes rebelles les plus notoires, le M23, a refait surface.

Le M23 a lancé une offensive contre l’armée congolaise après avoir déclaré que le gouvernement n’avait pas tenu ses promesses faites depuis une décennie dans le cadre d’un accord de paix d’intégrer ses combattants dans l’armée congolaise. Cette semaine, le M23 s’est emparé d’une ville commerciale clé, Bunagana, envoyant des milliers de personnes fuir vers l’Ouganda voisin et ailleurs.

À cela, l’armée congolaise a accusé les forces rwandaises de «rien de moins qu’une invasion», alléguant que le Rwanda avait soutenu les rebelles dans leur prise de Bunagana.

Le gouvernement congolais a longtemps accusé le Rwanda de soutenir le M23, ce que le Rwanda nie. Les accusations ont de nouveau explosé ces dernières semaines. De nombreux combattants du M23 sont des Tutsis, tout comme le président rwandais Paul Kagame.

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Le Rwanda, pour sa part, a accusé les forces congolaises d’avoir blessé plusieurs civils lors de bombardements transfrontaliers.

QUELLE EST L’HISTOIRE DES TENSIONS ?

Les relations entre le Rwanda et le Congo sont tendues depuis des décennies. Le Rwanda allègue que le Congo a donné refuge aux Hutus de souche qui ont perpétré le génocide rwandais de 1994 qui a tué au moins 800 000 Tutsis de souche et Hutus modérés. À la fin des années 1990, le Rwanda a envoyé deux fois ses forces profondément au Congo, s’associant au chef rebelle congolais Laurent Kabila pour renverser le dictateur de longue date du pays, Mobutu Sese Seko. Les forces rwandaises au Congo ont été largement accusées de traquer et de tuer des Hutus ethniques, même des civils.

Des millions de Congolais sont morts pendant les années de conflit, selon des groupes de défense des droits, et les effets sont encore profonds aujourd’hui. De nombreuses femmes vivent avec les cicatrices et les traumatismes du viol.

L’est du Congo continue parfois de voir des divisions selon des critères ethniques. L’histoire d’instabilité de la région, la gouvernance lâche et sa grande distance – plus de 1 600 miles – de la capitale du Congo, Kinshasa, ont freiné les investissements et laissé certaines infrastructures de base telles que les routes en lambeaux ou inexistantes.

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Le Congo et le Rwanda s’accusent depuis longtemps de soutenir divers groupes armés rivaux dans l’est du Congo, une région agitée et une plaque tournante majeure de l’aide humanitaire. Une force de maintien de la paix des Nations Unies de plus de 17 000 hommes est basée à Goma, mais un haut responsable a précisé cette semaine que les tensions avec le Rwanda et l’Ouganda ne faisaient pas partie de son rôle.

« Ce n’est pas la raison pour laquelle nous sommes ici », a déclaré le lieutenant-colonel Frederic Harvey, chef de liaison de la mission de l’ONU avec l’armée congolaise. « Nous sommes ici pour accomplir notre mandat, qui consiste à protéger la population civile et à préserver l’intégrité nationale. »

Goma, la ville clé de la région de plus d’un million d’habitants, a été brièvement prise par les combattants du M23 il y a dix ans. De nombreux habitants de Goma appellent maintenant la communauté internationale à intervenir pour aider à établir la paix et la stabilité. « Kagame, ça suffit », lit-on sur une pancarte lors d’une manifestation mercredi.

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Le pape François avait prévu de se rendre à Goma le mois prochain dans le cadre d’un voyage au Congo et au Soudan du Sud, mais l’a annulé la semaine dernière, invoquant les ordres d’un médecin en raison de ses problèmes de genou. La visite visait à attirer davantage l’attention du monde sur les populations aux prises depuis longtemps avec un conflit, alors même que ce nouveau se développe.

MAINTENANT QUOI?

Gardant un œil sur les tensions croissantes, la Communauté de six pays d’Afrique de l’Est – Burundi, Congo, Kenya, Rwanda, Soudan du Sud et Tanzanie – a créé plus tôt cette année une force régionale destinée à répondre aux troubles. Maintenant, le président kenyan Uhuru Kenyatta, l’actuel président du bloc, souhaite que la force soit activée immédiatement et déployée dans l’est du Congo, notant les « hostilités ouvertes » là-bas.

Kenyatta demande également que les provinces de l’est du Congo, du Nord et du Sud-Kivu et de l’Ituri, soient déclarées « zone sans armes » où toute personne extérieure aux forces mandatées peut être désarmée. En quelques heures, son appel a été « chaleureusement » accueilli par le président du Burundi, qui borde à la fois le Rwanda et le Congo.

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Les commandants régionaux des forces de défense membres se réuniront dimanche dans la capitale du Kenya, Nairobi, au cœur du centre économique de l’Afrique de l’Est.

La force régionale a été approuvée par les dirigeants des pays qui semblent maintenant se rapprocher de la guerre – le Congo, le plus récent membre de l’EAC, et le Rwanda, le plus grand contributeur de troupes africaines aux missions de maintien de la paix de l’ONU dans le monde.

Mais le Rwanda a notamment été le seul membre de l’EAC à sauter une réunion des chefs des forces armées régionales au début du mois à Goma. Et il n’y a pas eu de réponse immédiate du Rwanda jeudi à l’appel à l’action de Kenyatta.

Le Congo n’a pas non plus commenté directement l’appel au déploiement de la force régionale, mais le porte-parole du gouvernement, Patrick Muyaya, a salué la demande du président kenyan d’une cessation des hostilités et de zones sans armes.

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L’écrivain d’Associated Press, Jean-Yves Kamale à Kinshasa, Congo, a contribué.