Pourquoi le restaurant de cuisine soul de Sacramento South ferme ses portes: Divorce

Sud la copropriétaire N’Gina Guyton a choqué les amateurs de cuisine de Sacramento lorsqu’elle a annoncé que son restaurant de cuisine soul Southside Park fermerait à la fin du mois.

Parmi les surpris : Ian Kavookjian, copropriétaire de South et ex-mari de Guyton, qui souhaite garder le restaurant ouvert.

« J’ai été choqué, parce que je l’ai entendu de seconde main », a déclaré Kavookjian. « South se porte bien, et les gens l’adorent, et il n’y a aucune raison de le fermer. »

Il est allé au tribunal pour garder le restaurant ouvert, et il a gagné – du moins sur le papier. Kavookjian a obtenu une ordonnance d’urgence interdisant à Guyton de fermer South, bien qu’elle n’ait pas l’intention de diriger l’entreprise au-delà de cette semaine.

Il attend également encore plus de son ex-femme et partenaire d’affaires. Kavookjian veut les droits sur les recettes de restaurant construites sur son héritage familial.

Guyton a adapté de nombreux plats vedettes du Sud à partir de recettes familiales originaires du Mississippi et de la Louisiane. Cela inclut le poulet frit du restaurant, sans doute le meilleur de Sacramento et un projet passionné annoncé dans l’URL du site Web du restaurant, weheartfriedchicken.com.

Kavookjian est blanc et Guyton est noir. Pour elle, l’idée de perdre la propriété de ces recettes du Sud est impossible à avaler.

« Je n’ai jamais été aussi en colère de toute ma vie », a déclaré Guyton. « C’est littéralement… une analogie avec l’esclavage. Tu veux que je reste ouvert et que je travaille pour toi, pour que tu puisses percevoir un salaire. Vous voulez prendre quelque chose qui m’appartient, qui fait partie de ma famille, de ma culture et de mon héritage, et le vendre pour pouvoir percevoir un chèque de paie.

Ne vous attendez pas à ce que South reste ouvert après jeudi, malgré les ordonnances du juge. Tous les employés ont donné leur préavis de deux semaines. Guyton prévoit de démissionner le 30 juin.

Kavookjian peut trouver de nouveaux employés et superviser le restaurant avant l’expiration du bail de South le 31 juillet. Le propriétaire a également proposé une prolongation d’un mois jusqu’au 31 août.

« Si Ian veut entrer et diriger ce restaurant, il le peut. Mais j’ai fini. Je dois l’être », a déclaré Guyton.

Kavookjian, cependant, n’a pas travaillé à South depuis des années pour des raisons médicales. Il a commencé à demander à Guyton de lui racheter sa participation de 50% à l’été 2021, cherchant pour la dernière fois 1,3 million de dollars en février.

Alors que les clients font leurs adieux les larmes aux yeux au poisson-chat frit et aux hush puppies de South, il essaie de maintenir le restaurant en vie grâce au système judiciaire local.

« Ouvrir une petite entreprise et la gérer en Californie, en particulier dans l’industrie alimentaire et des services, est extrêmement difficile », a déclaré Kavookjian. «Nous avons frappé un home run avec South. Il n’a pas besoin de fermer.

Les racines du sud

Originaires de la Nouvelle-Orléans et du New Jersey, respectivement, Guyton et Kavookjian ont fait carrière dans la restauration de la région de Sacramento avant de se rencontrer à Le forno classique à Gold River et s’est marié en 2005.

Ils ont ouvert une entreprise de restauration appelée Private Events by Eight en 2009, puis l’éphémère Huit bistrot américain à Granite Bay en 2012. Cela a suffi à créer une attente passionnée autour de South, qui a ouvert ses portes en 2014 dans un bâtiment centenaire qui abritait autrefois une épicerie chinoise.

Le restaurant de Guyton et Kavookjian s’est démarqué sur la scène culinaire moderne de Sacramento avant même que l’engouement pour le poulet frit ne déferle sur les États-Unis. Thrillist dit que le burger de South est le meilleur de la ville en 2017. Le restaurant a fait la toute première liste des 50 meilleurs restaurants de The Sacramento Bee en 2021.

Kavookjian était le visage de la maison dans ces premières années – «le maire», selon Guyton. Elle a préféré rester à l’écart des projecteurs, s’occupant des tâches administratives. Les responsabilités ont changé au fil des ans et les deux ont finalement porté de nombreux chapeaux, cuisinant et gérant au besoin.

Kavookjian a commencé à passer moins de temps à South après avoir développé un cas grave de diverticulite gastro-intestinale en 2017, et a complètement cessé d’y travailler peu de temps après sa séparation avec Guyton en septembre 2019, a-t-elle déclaré.

Guyton a également pris du recul au début de 2020 pour démarrer une ferme à North Sacramento, qui est maintenant vendue pour financer la lutte juridique. Elle a repris le travail à South cinq jours par semaine plus tôt cette année.

Les deux ont eu leur divorce pour la plupart finalisé en juillet 2021, mais devaient encore séparer leur partenariat commercial, ce qui, selon l’avocat de Kavookjian, Kurt Hendrickson, ne pouvait pas être correctement évalué à l’époque en raison de la pandémie.

Guyton et Kavookjian ont fait des allers-retours sur un montant de rachat approximatif – il voulait quelque chose dans la fourchette de 500 000 $ à 1 million de dollars, elle a offert plus près de 100 000 $ – avant que Kavookjian ne le sollicite. Évaluations d’entreprises en Californie‘ affaires en septembre. La société basée à Los Angeles a estimé la valeur des bénéfices capitalisés de South, ses bénéfices anticipés basés sur les revenus actuels et les performances futures attendues, à 2,7 millions de dollars.

Kavookjian a ensuite demandé la moitié de cette somme – environ 1,3 million de dollars en échange de sa participation de 50 % – en février. Dans une lettre de son avocat, il a menacé de dissoudre leur société Eight American Bistro Inc. par le biais de la procédure de dissolution involontaire de la Cour supérieure de Sacramento à moins qu’elle ne lui verse ce montant.

Guyton a répondu en avril en disant qu’elle accepterait de dissoudre la société et de fermer South. Mais alors que Kavookjian était prêt à prendre un gros rachat pour s’éloigner du restaurant, il ne voulait pas le voir fermer complètement.

Kavookjian a proposé d’acheter la part de 50% de Guyton dans le restaurant – en prenant la propriété exclusive du nom, de la licence d’alcool et des recettes de South – si Guyton signait une cause de non-concurrence / non-sollicitation qui lui interdirait d’ouvrir un restaurant similaire à proximité.

Guyton a rejeté cette offre et les deux parties ont commencé à planifier une médiation en juillet dernier. Puis Guyton a annoncé la fermeture imminente de South dans une vidéo sur les réseaux sociaux le 3 juin.

Longues files d’attente au restaurant de Sacramento

Les clients ont formé des files d’attente d’une heure à l’extérieur du sud pendant les derniers jours du restaurant. La dernière fois que c’était aussi occupé, c’était en juin 2020, alors que les gens cherchaient à soutenir les restaurants appartenant à des Noirs au milieu des manifestations de George Floyd.

Cette appréciation de la communauté est une grande partie de ce qui a fait parler autrefois Kavookjian et Guyton de South comme le restaurant qui pourrait rester ouvert pendant un siècle entier, a-t-il déclaré.

« Il a une ambiance, il a une énergie, il a de la nourriture », a déclaré Kavookjian. « L’entreprise a ces recettes que Sacramento adore, et cela a été prouvé maintes et maintes fois. Je ne veux pas voir cette fin.

Guyton ne veut pas nécessairement arrêter de servir ces plats non plus. Mais elle préfère le faire plutôt que de voir Kavookjian – ou quelqu’un d’autre – s’en emparer.

«Je pense aux livres de cuisine manuscrits et aux cartes de livre de cuisine de ma famille et à l’apprentissage de ces recettes, à l’apprentissage du poulet frit de ma mère par ma mère, à l’apprentissage du gombo de ma grand-mère par elle», a déclaré Guyton. « C’est un héritage, c’est une tradition, c’est l’histoire de ma famille. Et tu es prêt à me le prendre pour que tu puisses le vendre au plus offrant ? Pour que quelqu’un d’autre puisse simplement aller colonel Sanders ma famille ? Pour de l’argent? … C’est atroce.

Pour Kavookjian, ces recettes sont la propriété intellectuelle associée au restaurant qu’il a aidé à construire.

«Nous nous sommes incorporés pour protéger ces (recettes) et les conserver avec l’entreprise. Et ils vont rester avec l’entreprise. C’est comme ça que ça marche », a déclaré Kavookjian.

Cette bataille juridique sur les recettes empêchera Guyton de servir les plats de South dans son nouveau restaurant à venir, Miss N’Gina. Le projet solo dans « Central Midtown », selon une page Indiegogo qui avait collecté plus de 10 000 $ lundi, devrait ouvrir cet été.

Le menu de South était enraciné dans ce que les clients associaient à la soul food du Deep South. Miss N’Gina défiera ces notions préconçues de la cuisine du Sud, en tirant des plats de toute la côte du golfe, ainsi que des cuisines de l’Arizona, du nord du Mexique et des Amérindiens.

Guyton et le chef Willie Torres, un vestige du Sud, exploiteront des livres de cuisine pour des recettes vieilles de 100 ans et les adapteront aux palais modernes de Sacramento.

« Au Sud, notre regard était étroit. Nous nous sommes vraiment concentrés sur la nourriture du Mississippi en passant par la Louisiane, des recettes strictement familiales (avec) un peu de peaufinage », a déclaré Guyton. « Avec Miss N’Gina, nous voulons vraiment élargir le lexique alimentaire du Sud. »

Pendant ce temps, Kavookjian essaiera de garder le Sud ouvert sans Guyton ou l’un des membres récents du personnel, bien qu’il ne semble pas trop préoccupé par le remplacement du personnel.

« L’une des choses que j’ai apprises en 25 ans de travail dans les restaurants, c’est que souvent, peu importe à quel point vous sentez que vous faites partie intégrante de l’équipe et que cela ne peut pas fonctionner sans vous, la réalité, c’est vous démissionnez, vous passez à un autre emploi et le restaurant reste ouvert et il fonctionne », a déclaré Kavookjian.

Cette histoire a été initialement publiée 28 juin 2022 05h25.