Pourquoi j’ai troqué les îles grecques contre Abu Dhabi après avoir eu un bébé
WPourriez-vous emmener un enfant en bas âge lors d’un voyage long-courrier à l’étranger ? Si vous me l’aviez demandé, mère d’un enfant de deux ans et demi, il y a quelques mois, j’aurais répondu : « Pas question ».
Être confiné dans un avion avec un enfant agité, les fuseaux horaires perturbant notre sommeil sacré toute la nuit et la pure horreur de ce qu’il faut emporter – tout cela semble trop. Les trois fois où mon petit ami, Chris, et moi avons tenté d’emmener notre fille, Mila, à l’étranger, cela n’a pas fonctionné – nous avons dû annuler à cause de Covid, de grèves puis de maladie.
Mais la tentation du soleil est devenue trop forte et nous avons été convaincus par un hôtel cinq étoiles d’Abou Dhabi, qui venait de lancer son premier club pour enfants (pour les enfants âgés de 6 mois à 11 ans). Jusque-là, le plus loin que Mila s’était aventuré était Hull. Et, avant bébé, Chris et moi étions des habitants des îles grecques ou des citadins européens. Le Moyen-Orient ne nous était jamais venu à l’esprit. Mais ce séjour s’annonçait simple, sans stress et avec un soleil d’hiver assuré.
En tant que capitale des Émirats arabes unis, Abu Dhabi, située sur une île au large du continent dans le Golfe, est une ville étonnamment calme. Oui, partout où des choses sont construites : des immeubles d’appartements, des maisons en bord de mer – la plupart d’entre elles étant ultra luxueuses, cela fait partie d’un monde construit sur le pétrole et l’opulence après tout. Mais Abu Dhabi est plus calme que la fastueuse Dubaï et est sans doute plus attrayante pour les familles.
Le Saadiyat Rotana Resort mène directement à la plage
La perspective d’un vol de près de sept heures depuis Heathrow peut sembler intimidante pour les parents, mais notre vol de nuit signifiait que Mila dormait presque tout le long du trajet, et le décalage horaire n’est que de trois heures.
Notre destination, l’île de Saadiyat, à 30 minutes en voiture de l’aéroport, promet d’être le centre culturel d’Abu Dhabi, avec huit musées dont un Louvre et un Guggenheim, et des hôtels de méga-chaînes telles que Hyatt et Jumeirah. Le nôtre, le Rotana Resort & Villas, comprenait un complexe de 327 chambres, sept salles à manger et 13 villas en bord de mer, centrées sur un hall en marbre climatisé où nous avons été accueillis avec des plateaux de café arabe et des dattes.
Scarlett, Chris et Mila à Abu Dhabi
NON CONNU, CLAIR AVEC PICTURE DESK
L’hôtel, nous l’avons découvert plus tard, était presque plein, mais ses grands espaces faisaient que l’on ne se sentait jamais ainsi. Parmi les autres invités figuraient des Européens et des expatriés britanniques fuyant Dubaï pour le week-end, et presque tous étaient des familles avec de jeunes enfants, profitant du soleil.
Même à la fin du mois de septembre, la température était de 40 °C pendant la journée, et la température « se refroidissait » jusqu’à environ 33 °C la nuit. Mais la climatisation partout où nous allions, les zones ombragées autour de la piscine et un bar ombragé dans la piscine signifiaient que tout allait bien, même si nous avons trouvé qu’il faisait trop chaud pour manger dehors même la nuit, lorsque les serveurs livraient des ventilateurs à votre table. Les températures de novembre/décembre au début des années vingt seront beaucoup plus supportables.
Presque tous les clients de l’hôtel étaient des familles qui profitaient du soleil.
Lorsqu’elle n’était pas dans la piscine avec nous, Mila passait ses journées dans le nouveau club pour enfants Explorers, ouvert en septembre et géré en partenariat avec l’opérateur de voyages de luxe Scott Dunn. Scott Dunn sait ce qu’il fait dans ce domaine (et a remporté des prix de l’industrie pour ses clubs pour enfants). Celui-ci n’était pas moins impressionnant : des salles séparées pour chaque tranche d’âge, avec des livres et des jeux adaptés à l’âge ; une salle de cinéma ; une salle de sieste confortable avec des berceaux et un lit ; et une excellente pataugeoire extérieure ombragée sous des auvents et remplie de jouets en plastique. Pour notre plus grand plaisir, malgré sa profondeur de 0,3 m, la piscine est surveillée par deux sauveteurs. Des activités plus aventureuses pour les enfants plus âgés comprenaient la plongée avec tuba et le kayak sur la plage de l’hôtel.
Nous avons adoré l’équipe dévouée de jeunes femmes qui travaillaient là-bas et la façon dont elles se sont si bien débrouillées lorsque, comme prévu, Mila a pleuré la première fois que nous l’avons quittée. En quelques minutes, cependant, nous avons reçu des messages WhatsApp du personnel montrant des photos de Mila dans son élément, déguisée en Elmer l’éléphant, et nous en avons reçu davantage toutes les heures pendant les cinq heures où elle est restée. Contrairement à d’autres clubs pour enfants qui peuvent proposer une heure ou deux par jour incluses, celui-ci se déroule de 8h à 20h et vous pouvez y emmener votre enfant aussi longtemps que vous le souhaitez.
Au fil de la semaine, nous avons reçu moins de photos, mais nous avons reçu un bulletin quotidien expliquant ce qu’elle avait mangé et aimé faire, et nous nous sommes sentis complètement rassurés car, le deuxième jour, Mila a couru au club avec enthousiasme, nous disant que les filles étaient elle » amis ».
Le fait que Chris et moi ayons réellement eu une pause, organisant ensemble des déjeuners arrosés sans enfants pour la première fois depuis plus de deux ans, a changé la donne.
Le site Web de Rotana indique qu’il propose huit « expériences culinaires », mais c’est un peu ridicule quand celles-ci incluent un service de chambre et un bar à café et pâtisserie dans le hall. Les plus excitants étaient le Pool Bar, où vous commandez directement sur votre transat, et le Nasma Beachfront Bar, avec un menu du soir sud-américain, ainsi que quatre restaurants principaux : Si (délicieuse cuisine italienne) ; Le gastropub de Hamilton (élu meilleur bar gastronomique d’Abu Dhabi en 2019 par Abu Dhabi Time Out – des chips de nori, ça vous dit ?) ; Turtle Bay (poissons et sushis savoureux au bord de la piscine, joliment éclairé par des lumières) ; et Sim Sim, un buffet varié (desserts spectaculaires !) et une fois par semaine des soirées spécialisées sur le thème du Moyen-Orient, avec notamment de la danse arabe. Tous ont préparé des menus pour enfants avec des pizzas et des pâtes classiques – et des crayons de couleur.
L’alcool est autorisé dans les restaurants et clubs agréés. Malheureusement, fumer l’est parfois aussi – y compris au Hamilton’s, c’est dommage car son ambiance informelle était par ailleurs parfaite pour nous.
Le Louvre Abou Dhabi
ALAMIE
Entre les repas et la baignade, nous avons fait de rares déplacements mais la chaleur nous a empêché de faire grand-chose. L’île de Yas, située à proximité, à quelques minutes en taxi, est un autre centre de développement rapide et abrite les parcs à thème Ferrari World (76 £ par personne ; ferrariworldabudhabi.com) et Warner Bros World (76 £ par personne ; wbworldabudhabi.com), ainsi que le Louvre Abu Dhabi. (entrée à partir de 13 £ ; louvreabudhabi.ae). Nous avons essayé Warner Bros World, un lieu remarquable avec des manèges, des jeux immersifs et des mini-villes rendant hommage aux personnages de Warner comme Batman, les Flintstones et Scooby Doo. Mais même si je me suis émerveillé devant la région de Gotham City, ce qui a poussé Chris à me qualifier de « nerd de Batman », nous avons réalisé qu’il y avait une raison pour laquelle les moins de trois ans étaient gratuits : Mila était trop petite pour la plupart des manèges et trop jeune pour comprendre une grande partie de ce qu’elle était en train de voir.
Ceux qui ont des enfants plus âgés pourront explorer Al Ain, la deuxième plus grande ville d’Abu Dhabi, à deux heures de route de Saadiyat et surnommée la « ville-jardin » pour ses parcs et ses oasis. Le rafting en eaux vives, le zoo d’Al Ain et les visites du parc du désert de Jebel Hafit pour monter à dos de chameau ou faire de la randonnée dans les montagnes comptent parmi ses attraits.
C’était toujours un plaisir de revenir dans notre suite d’une chambre de couleur crème de 80 m², avec deux balcons donnant sur le complexe, une salle de bain et une kitchenette élégantes et des volets en bois séparant les chambres. Mila a parfaitement dormi dans un lit simple enroulé dans l’espace de vie.
À quelques minutes de marche de l’hôtel, sur une promenade, se trouvait une étendue de sable immaculé parsemée de chaises longues de l’hôtel et de zones séparées définies avec désinvolture pour les familles et les adultes. La mer ressemblait à un bain chaud. Je l’ai aimé. Mila ne l’a pas fait – le sable était trop chaud pour jouer et elle était beaucoup plus heureuse dans la vaste piscine avec ses statues de tortues géantes et ses sections de bulles à remous. Même si nous étions à des kilomètres de chez nous, à travers la planète, dans un environnement totalement différent, pour elle, la meilleure chose du voyage était la nouveauté de descendre dans une piscine, d’en sortir et d’y sauter à nouveau. Ce sont les enfants pour vous.
Scarlett Russell était l’invitée de Scott Dunn, qui propose sept nuits tout compris au Saadiyat Rotana Resort à partir de 9 865 £ pour une famille de deux adultes et deux enfants partageant deux suites junior connectées, vols et transferts compris (scottdunn.com)
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