Pourquoi Biden voit l’Afrique comme une opportunité pour freiner l’influence de la Chine

WASHINGTON – Lorsque Donald Trump s’est penché sur l’Afrique, il a grossièrement nié son importance et s’est inquiété du fait que les immigrants africains ne « retourneraient jamais dans leurs huttes » une fois entrés aux États-Unis.

Lorsque Joe Biden regarde l’Afrique, il y voit des opportunités de freiner l’influence croissante de la Chine dans le monde.

Biden a cherché à dépasser l’approche dédaigneuse, parfois conflictuelle, de Trump et à se concentrer plutôt sur l’approfondissement des liens avec un continent qui abrite une population en croissance rapide et qui se présente comme un partenaire géopolitique potentiellement important.

« Nos yeux sont directement tournés vers l’avenir », a déclaré Biden à un petit groupe de dirigeants africains à Washington l’année dernière.

Mais derrière ces discours prometteurs se cache une raison plus stratégique pour le changement d’attitude et d’approche à l’égard de la politique américaine-africaine.

« Il s’agit de la Chine », a déclaré Mark Green, ancien ambassadeur en Tanzanie et président du Wilson Center, un groupe de réflexion non partisan qui se concentre sur les affaires mondiales. « Il s’agit de grande puissance, de compétition. »

Mercredi, Biden et le président chinois Xi Jinping se sont rencontrés en personne pour la deuxième fois depuis que Biden est devenu président. La réunion de quatre heures, qui s’est tenue en marge de la conférence de coopération économique Asie-Pacifique à San Francisco, intervient alors que les deux dirigeants s’efforcent de rétablir des relations profondément tendues par une guerre commerciale qui a commencé lorsque Trump était au pouvoir et par des affrontements sur la technologie. L’agression de la Chine contre Taiwan et un ballon espion chinois qui a survolé les États-Unis plus tôt cette année jusqu’à ce qu’un avion de combat américain l’abatte.

Dans son discours d’ouverture, Biden a déclaré à Xi que les deux dirigeants devaient veiller à ce que la concurrence entre leurs pays « ne dégénère pas en conflit ».

« Nous devons gérer cette concurrence de manière responsable », a déclaré Biden. « C’est ce que veulent les États-Unis et c’est ce que nous avons l’intention de faire. Je crois aussi que c’est ce que le monde attend de nous deux : un échange franc. »

Xi a déclaré que même si les relations sino-américaines n’ont jamais été faciles, « elles ont continué à avancer au milieu de rebondissements ».

« La planète Terre est suffisamment grande pour que les deux pays réussissent, et le succès de l’un est une opportunité pour l’autre », a-t-il déclaré.

Aucun des deux dirigeants n’a reconnu, du moins pas publiquement, l’arène la plus récente dans la compétition entre les deux géants économiques : l’Afrique.

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« Un nouveau venu en Afrique »

La Chine, rivale économique et militaire des États-Unis, a réalisé des progrès significatifs en Afrique au cours des deux dernières décennies, déclenchant l’alarme aux États-Unis et parmi les pays européens qui craignent l’influence croissante de Pékin dans le monde.

« Dans les années 2000, la Chine est devenue le petit nouveau en Afrique », a déclaré Amaka Anku, qui dirige la pratique Afrique du Groupe Eurasia, une société mondiale de conseil en risques politiques basée à New York.

La Chine a largement dépassé les États-Unis en tant qu’acteur économique en Afrique. Le commerce entre la Chine et l’Afrique a atteint 254 milliards de dollars en 2021, soit quatre fois le commerce entre les États-Unis et l’Afrique, selon l’Institut américain pour la paix, une organisation non partisane et à but non lucratif fondée par le Congrès.

La Chine est le plus grand fournisseur d’investissements directs étrangers en Afrique, soutenant des centaines de milliers d’emplois africains – soit environ le double du niveau des investissements directs étrangers américains sur le continent. La Chine est également de loin le plus grand prêteur des pays africains, accordant souvent des prêts à des conditions bien plus favorables que celles proposées par les prêteurs américains.

De plus, les Chinois font pression pour établir une base militaire sur la côte ouest de l’Afrique – une préoccupation particulière pour l’administration Biden, qui considère la Chine comme la menace la plus importante pour la sécurité nationale des États-Unis.

« C’est un moment charnière pour les relations entre les États-Unis et l’Afrique », a déclaré Green. « Et je pense qu’il est important que nous continuions à nouer des relations. »

La meilleure façon d’y parvenir, a-t-il dit, est que le président mette les pieds en Afrique – « franchement, le plus tôt sera le mieux ».

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Biden a déclaré qu’il prévoyait de se rendre en Afrique cette année, bien qu’aucun projet n’ait été annoncé, et avec seulement six semaines restantes en 2023, un voyage là-bas cette année semble peu probable. La Maison Blanche, pressée par les journalistes de savoir si Biden envisageait de tenir sa promesse de visite avant la fin de l’année, a simplement déclaré qu’elle n’avait aucune mise à jour sur son programme de voyage.

Biden insiste sur le fait que son objectif n’est pas de contenir la Chine, et son administration a minimisé les suggestions selon lesquelles son intérêt pour l’Afrique serait lié au désir d’y freiner l’influence chinoise.

Outre l’économie, les analystes estiment que les États-Unis ont de multiples raisons de s’engager en Afrique, la moindre n’étant pas la montée de l’autoritarisme sur le continent – ​​une préoccupation pour les États-Unis et d’autres démocraties. L’Afrique possède également la population la plus jeune du monde. Les 10 pays avec l’âge médian le plus bas se trouvent là, selon le Wilson Center.

L’Union africaine, qui représente les 54 pays du continent, fait pression pour obtenir un ou plusieurs sièges permanents au Conseil de sécurité nationale de l’ONU, ce qui apporterait une partie du respect que le continent recherche depuis longtemps sur la scène mondiale.

Biden a publiquement soutenu non seulement l’octroi à l’Afrique d’un siège permanent à l’ONU, mais également l’ajout de l’Union africaine au Groupe des 20 nations. L’Afrique du Sud est actuellement le seul membre africain du G20, un forum gouvernemental composé des principaux pays industriels et émergents du monde.

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« Les dirigeants africains ne veulent pas être des pièces d’échec »

Trump ne s’est pas vraiment fait aimer des Africains pendant les quatre années où il a été au pouvoir. Il n’a jamais visité l’Afrique pendant sa présidence, faisant de lui le premier président depuis Ronald Reagan à ne jamais mettre les pieds sur le continent pendant son mandat.

Le langage incendiaire de Trump n’a pas aidé non plus.

Lors d’une réunion du Bureau ovale avec des législateurs sur l’immigration, il s’est demandé pourquoi les États-Unis accepteraient plus de migrants en provenance d’Haïti et de « pays de merde » d’Afrique plutôt que de pays comme la Norvège. Lors d’une autre réunion quelques mois plus tôt, il aurait déploré que des milliers d’Haïtiens entrés aux États-Unis souffraient du sida et que les visiteurs nigérians ne « retourneraient jamais dans leurs huttes » en Afrique. Les critiques ont qualifié ses propos de désobligeants et de racistes.

Biden a cherché à rétablir les relations avec l’Afrique dès son entrée en fonction. En décembre dernier, l’administration a accueilli le premier sommet des dirigeants États-Unis-Afrique depuis 2014. Les chefs d’État de 49 pays africains et de l’Union africaine ont été invités à Washington pour avoir l’occasion de renouer avec l’administration Biden.

Pour souligner leur engagement envers l’Afrique, les États-Unis ont promis d’envoyer 55 milliards de dollars à l’Afrique au cours des trois prochaines années pour des initiatives visant à améliorer les soins de santé, atténuer les dangers du changement climatique, stimuler le commerce et les investissements et mettre en place des programmes pour aider les femmes entrepreneurs.

Et même si Biden n’a pas encore visité le continent, la première dame Jill Biden, la vice-présidente Kamala Harris, le secrétaire d’État Antony Blinken et d’autres responsables de l’administration se sont rendus sur le continent au cours de l’année écoulée, promettant que les États-Unis envisageaient sérieusement d’approfondir leurs liens avec l’Afrique.

Chaque fois que Biden fera le voyage, les dirigeants africains attendront plus que des promesses de l’administration, selon les analystes.

Ils chercheront un signal indiquant que les États-Unis considèrent la région comme importante – et pas seulement comme un tampon contre la Chine, a déclaré Green.

« Les dirigeants africains ne veulent pas être des pièces d’échec », a-t-il déclaré.

Les pays africains ont besoin de financements pour les aider à financer des initiatives de développement cruciales, des projets d’infrastructures et l’atténuation du changement climatique, a déclaré Rama Yade, directeur principal du Centre Afrique de l’Atlantic Council.

« Leurs besoins de développement s’élèvent à 200 milliards de dollars par an, et c’est absolument essentiel », a-t-elle déclaré. « Six cents millions de personnes souffrent du manque d’électricité, sans compter l’insécurité alimentaire, les problèmes de logement, de transport, d’infrastructures. Ce sont des éléments critiques. »

Les dirigeants africains sont prêts à travailler en étroite collaboration avec la Chine, a déclaré Yade, « parce que les Chinois – ils apportent de l’argent ».

Dans le passé, l’annonce par le gouvernement américain de programmes de financement pour l’Afrique s’est toujours accompagnée de la promesse de millions de dollars d’investissements du secteur privé. Mais le financement du secteur privé se concrétise rarement, a déclaré Anku.

Pour l’instant, « je pense que ce que les pays africains aimeraient voir, c’est ‘montrez-moi l’argent’ », a-t-elle déclaré.

Même si l’Afrique a de nombreux besoins importants, les petits projets ou ceux qui profitent directement aux communautés peuvent parfois avoir l’impact le plus durable, a déclaré Green.

Green s’en est rendu compte peu de temps après avoir été nommé ambassadeur en Tanzanie et avoir atterri à Dar es Salaam pour présenter ses lettres de créance. L’arrivée d’un nouvel ambassadeur est une grosse affaire, avec beaucoup de limousines et une cérémonie remplie de faste. Mais ce dont Green se souvient le plus de cette journée, c’est de son chauffeur de taxi.

« Avant de décoller, il s’est retourné, s’est penché vers moi et il a dit : ‘J’ai été formé par un professeur du Peace Corps’, et il est revenu au volant », a déclaré Green. « Pour lui, c’était le gros problème, pas les formalités. C’était la compassion et l’action américaines.

« Pour moi, » a ajouté Green, « c’est ainsi que vous faites une différence. »

Michael Collins couvre la Maison Blanche. Suivez-le sur Twitter @mcollinsNEWS.

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