« Pour nous, Iraniens, la voiture est devenue une deuxième maison » : Panah Panahi sur son premier long métrage, Hit the Road
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Prendre la route, le premier long métrage du scénariste/réalisateur Panah Panahi, est un adieu de 93 minutes de chagrin bien doux. Panah, 38 ans, est le fils de Jafar Panahi, l’un des titans incontestés du cinéma d’art et d’essai iranien. Après avoir été assistant sur les films de son père et monté son dernier long métrage (3 visages), Panah émerge avec Prendre la route en tant que cinéaste avec une vision sournoisement inclassable du road movie familial.
Pana a appelé Prendre la route à bien des égards « l’opposé du cinéma de Jafar », mais le film partage au moins une qualité clé avec le travail de son père : c’est l’un des rares films iraniens distribués aux États-Unis qui pourrait être qualifié de « léger » ou de « charmant ». Le premier long métrage de Jafar était également une comédie familiale mettant en vedette un enfant précoce (Le ballon blanc). Le cinéma de Jafar a longtemps eu une tendance politique manifeste; ses films ont suffisamment enflammé la République islamique pour lui interdire en 2010 de faire des films. Malgré les tactiques autoritaires utilisées contre lui, l’aîné Panahi a réalisé certains des seuls films iraniens qui plaisent au public sortis aux États-Unis au cours de ce siècle (voir : Hors-jeu, Taxi).
Prendre la route, bien qu’il s’agisse en grande partie de l’œuvre d’une nouvelle voix, montre une affection similaire pour la fantaisie à petite échelle. Le film se déroule dans la campagne iranienne alors qu’une famille de quatre personnes se dirige vers le nord en direction de la frontière nationale avec la Turquie. Prendre la route cache la raison exacte de ce voyage pendant une grande partie de son exécution, bien que la plupart des téléspectateurs astucieux puissent probablement deviner pourquoi un courant sous-jacent de chagrin plane dans la voiture. Là où de nombreux cinéastes feraient de ce voyage une marche de la mort, Panah l’anime avec de délicieuses gouttes d’aiguille, des plaisanteries ludiques et un hommage très à gauche à 2001 : L’odyssée de l’espace. Le film, en tant que tel, ressemble moins à un drame destiné à éduquer les téléspectateurs étrangers qu’à un portrait bien observé d’une famille en crise tranquille.
Prendre la routeLa course de festival de première classe comprenait une première en 2021 à Cannes et des apparitions dans plus de 30 festivals à travers le monde. J’ai parlé avec Panah avant la première américaine du film au Festival du film de New York en octobre dernier. S’exprimant sur Zoom avec un interprète, Panah a révélé comment il avait trompé les censeurs iraniens pour qu’ils donnent le feu vert au film et ses propres sentiments sur l’éternelle question de quitter l’Iran. Le film commence son voyage en salles aujourd’hui au Film Forum de New York avec l’aimable autorisation de Kino Lorber.
Réalisateur: J’ai parlé avec le réalisateur Mohammad Rasoulof il y a quelques mois pour Magazine du cinéaste pourquoi tant de films iraniens se déroulent dans des voitures. Pourquoi pensez-vous que c’est le cas, et qu’est-ce qui vous a attiré vers un road movie comme premier long métrage ?
Panah : Pour ma part, lorsque je me promène dans les rues en Iran, j’ai le sentiment d’insécurité et d’être sous surveillance. Alors on se réfugie à l’intérieur de la voiture. Cela est en quelque sorte entré dans notre culture. Pour nous Iraniens, la voiture est devenue une seconde maison. Il y a moins de surveillance, on peut écouter la musique qu’on aime, si son écharpe tombe il n’y a personne pour vous admonester. C’est devenu une partie de notre culture. Peut-être inconsciemment, de nombreux réalisateurs iraniens utilisent des emplacements intérieurs de voiture. Cela s’est produit dans le cinéma iranien pour des raisons culturelles, sociales et politiques.
Réalisateur: Rasoulof m’a aussi raconté son film, Il n’y a pas de mal, a été tourné en grande partie à la campagne parce qu’il est plus facile de tourner là-bas loin des autorités. Aviez-vous cette idée en tête lorsque vous avez commencé à écrire le film : écrire quelque chose qui se passe en dehors de Téhéran parce que c’est plus facile de tourner là-bas ?
Panah : Cela a dû se passer aussi dans ma tête. Je n’ai pas la présence d’esprit de m’en souvenir, mais cela a dû être à 100% quelque chose auquel j’ai pensé. En Iran, nous n’avons pas beaucoup de lieux de tournage. Si nous devions tourner à l’intérieur d’une maison, par exemple, les femmes devraient porter le hijab islamique. Il y a un manque de logique là-dedans, et beaucoup de cinéastes iraniens ne sont pas à l’aise avec ça. Il y a aussi certains cinéastes qui sont confortable avec [the restrictions]. Les gens comme moi, M. Rasoulof ou Kiarostami ne le sont pas, et c’est peut-être pour cette raison que nous sommes attirés par la campagne.
Réalisateur: Prendre la route parle en partie d’un homme essayant de sortir clandestinement du pays. Comment avez-vous pu faire approuver ce scénario par la censure pour recevoir les autorisations de tournage en Iran ?
Panah : Notre première version du script n’a pas été approuvée, nous avons donc changé la fin et l’avons renvoyée. Cette fois, il a été approuvé, mais pas pour être diffusé dans les salles de cinéma – uniquement en format vidéo. La fin approuvée était totalement hors contexte et vraiment absurde. Ils allaient dans ce village près de la frontière pour vendre un terrain qu’ils y avaient, mais après avoir passé du temps dans le village, ils ont changé d’avis et ont décidé de rester et de démarrer une entreprise sur le terrain et de devenir entrepreneurs. [laughter].
Réalisateur: Vous avez dit dans des interviews que vous avez vu des connaissances traverser clandestinement la frontière avec la Turquie. Pouvez-vous me dire à quoi ressemblait cette expérience ?
Panah : Deux ou trois de mes amis ont quitté le pays par la Turquie. Plus tard, ils ont décrit en détail leur départ depuis le moment où ils ont quitté Téhéran jusqu’aux autoroutes qu’ils ont empruntées vers les villes qu’ils ont visitées et la manière dont les contrebandiers se sont comportés, comment ils devaient utiliser la peau de mouton. Alors dans le film j’ai essayé d’utiliser la logique géographique telle qu’elle m’a été décrite. Je visitais certaines régions, je parlais aux gens et j’obtenais aussi plus de détails d’eux.
Réalisateur: Bien qu’il s’agisse de l’histoire d’un jeune homme essayant de fuir l’Iran, le film est plutôt charmant et joyeux. Ce n’est pas un problème dramatique. Pourquoi était-ce important pour vous de raconter cette histoire avec une touche aussi légère ?
Panah : Cela pourrait avoir à voir avec ma vision du cinéma et le type de personne que je suis. Au cinéma et au théâtre, il y a toujours un va-et-vient. Lorsque vous avez un paradoxe, vous pouvez pointer quelque chose puis pointer son contraire. Ensuite, votre connaissance et votre compréhension deviennent plus complètes. Cela pourrait avoir à voir avec mon propre caractère. Si quelque chose de grave m’arrive, j’essaie d’en faire une blague. Cela pourrait être un mécanisme de défense de ma part. Cela pourrait aussi avoir à voir avec ma vision des paradoxes ; s’il y a quelque chose qui cause du malheur, je devrais mettre quelque chose à côté qui apporte de la joie.
Réalisateur: Le film comprend un certain nombre de scènes où la famille danse et chante sur des chansons pop iraniennes pré-révolutionnaires de Delkash et Shahram Shabpareh. Qu’est-ce qui vous a attiré vers la musique pré-révolutionnaire pour cette histoire ?
Panah : Quand vient le temps de dire au revoir, on est pris d’un sentiment de nostalgie. Tous les Iraniens ont ce souvenir commun d’avoir fait des voyages dans leur enfance et d’avoir écouté ces chansons. Aussi, il faut se pencher sur le sort de ces chanteurs et ce qui leur est arrivé après la révolution. C’est le même sort qui attend le jeune homme dans le film.
Réalisateur: Cette utilisation de la musique et de la danse sont des détails que les censeurs n’aimeraient pas non plus. Penses-tu Prendre la route a une chance de jouer dans des salles en Iran ?
Panah : Honnêtement, je ne peux qu’espérer que leur vision de ce genre de musique changera et que le film aura une chance d’être diffusé. On ne peut qu’espérer.
Réalisateur: Pouvez-vous me parler un peu de la fabrication ? Combien de temps avez-vous tourné, et avez-vous tourné avant la pandémie de Covid-19 ?
Panah : À l’origine, nous devions tourner au milieu du printemps, car nous pouvions alors obtenir les meilleures couleurs sur les lieux. Covid a frappé à la fin de l’hiver et le tournage a été arrêté. Trois fois après cela, il s’est également arrêté à cause de Covid. On a fini par tourner au début de l’automne. Malheureusement, nous avons perdu beaucoup des caractéristiques naturelles que nous recherchions, mais il n’y avait pas d’autre moyen.
Réalisateur: Dans le film, Fareed dit que 2001 est le plus grand film jamais réalisé. Étant donné qu’il y a un hommage visuel à 2001 dans Prendre la routeje me demande si vous êtes d’accord.
Panah : Lorsque j’écrivais la scène dans laquelle le fils et le père montent dans le ciel, en la lisant plus tard, je me suis rendu compte que j’avais été inconsciemment influencé par 2001 : L’odyssée de l’espace. Une fois que j’ai pris conscience de cela, j’ai ajouté la scène où il y a une conversation entre Fareed et sa mère et une référence est faite à 2001. Et oui, c’est un de mes films préférés. C’est un film qui a changé ma vision de la vie. Cela m’a fait poursuivre des choses que je n’aurais pas poursuivies autrement. Cela m’a permis de mieux me connaître. À bien des égards, les déclarations faites par Fareed sont mes déclarations.
Réalisateur: Je sais que c’est un sujet sensible mais avez-vous, comme Fareed, déjà envisagé de quitter l’Iran ?
Panah : Cent pour cent. Des gens comme moi, des gens qui appartiennent à mon groupe social, ça a été une préoccupation personnelle. Les gens veulent une vie meilleure. Ils se sont battus pour créer un Iran meilleur, mais ils ont été réprimés et maintenant ils font face au désespoir et au manque d’espoir. Ils ont atteint un point où ils pensent qu’il vaut mieux quitter le pays. Cela est arrivé à la plupart d’entre nous. La plupart des gens autour de moi ont ce sentiment de désespoir où ils pensent : « Je ne peux plus faire ça. Il y a ce sentiment qu’il n’y a pas d’espoir parmi les amis que j’ai, moi y compris.
Réalisateur: Je voulais parler de la longue prise entre les ensembles d’arbres, quand Fareed monte sur la moto. C’est une belle image, mais c’est aussi une façon très inhabituelle de faire sortir un personnage d’un film. Qu’est-ce qui vous a inspiré pour filmer ce moment de larmes à une si grande distance ?
Panah : Après avoir vu les trois arbres courbés et le seul arbre immobile, toute la mise en scène m’est venue. Afin d’éviter un sentiment trop sentimental, qui rendrait le public triste, pour ne pas ajouter un élément dramatique supplémentaire à l’image, j’ai préféré garder une certaine distance. Cela allait de pair avec la logique du départ du fils. Cela a informé ma décision de placer la caméra plus loin, afin que les trois arbres et les acteurs puissent être vus. Dans cette scène, nous voyons la famille comme faisant partie de la nature. Auparavant, nous avions vu la famille en arrière-plan ou au premier plan, mais dans cette scène, ils font partie de la nature.
Réalisateur: Prendre la route est sur le point de faire sa première nord-américaine au Festival du film de New York. J’étais curieux de savoir pourquoi vous avez pu assister à Cannes mais pas à ce festival ?
Panah : J’étais très excité quand le film est entré dans le festival de New York. C’est mon premier film, et pour qu’il apparaisse au niveau international. J’ai fait tout ce que j’ai pu ; J’ai un rendez-vous avec l’ambassade des États-Unis. Le plus tôt qu’ils pouvaient me donner était de sept à huit mois. Nous avons eu quelques correspondances afin d’accélérer les choses, mais aucune n’a fonctionné. Cela aurait été une expérience unique, surtout pour un premier film, mais l’ambassade des États-Unis n’a en aucun cas coopéré.
Réalisateur: C’est dommage que vous ne soyez pas en mesure de le faire; les deux projections sont complètes.
Panah : Je suis la personne la plus triste au monde face à cette situation [laughs].
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