Pour les Juifs fuyant l’Ukraine, la Pâque prend un nouveau sens

« Bonjour! Bonne matinée! » Le rabbin Avraham Wolff s’est exclamé, avec un grand sourire, alors qu’il entrait dans la synagogue Habad d’Odessa un matin récent.

Des missiles russes venaient de frapper une raffinerie de pétrole dans la ville ukrainienne, rendant le ciel gris anthracite. Des centaines de personnes faisaient la queue devant sa synagogue dans l’espoir de recevoir un kilo de matzah chacun pour leurs tables de dîner de la Pâque. Le pain plat sans levain, indispensable au repas rituel connu sous le nom de Seder, est désormais difficile à trouver dans l’Ukraine déchirée par la guerre au milieu de la guerre et d’une pénurie alimentaire paralysante.

Mais le rabbin ne voulait aucun défi pour le faire tomber – que ce soit le manque de matsa ou le fait qu’il manquait sa femme et ses enfants qui avaient fui le port de la mer Noire pour Berlin il y a quelques jours.

« J’ai besoin de sourire pour ma communauté », a déclaré Wolff. « Nous avons besoin d’humour. Nous avons besoin d’espoir. »

Des dizaines de milliers de juifs ukrainiens ont fui tandis qu’environ 80% restent en Ukraine, selon les estimations de Habad, l’une des plus grandes organisations juives hassidiques au monde. À l’intérieur et à l’extérieur de l’Ukraine, une nation ancrée dans l’histoire et l’héritage juifs, les gens se préparent à célébrer la Pâque, qui commence au coucher du soleil le 15 avril. Cela a été un défi, c’est le moins qu’on puisse dire.

La fête marque la libération du peuple juif de l’esclavage dans l’Égypte ancienne et son exode sous la direction de Moïse. L’histoire prend une signification particulière pour des milliers de réfugiés juifs ukrainiens qui vivent une histoire dramatique en temps réel.

Chabad, qui a des racines profondes et un vaste réseau en Ukraine, et d’autres groupes tels que l’American Jewish Joint Distribution Committee (JDC) et les Fédérations juives d’Amérique du Nord, se sont mobilisés pour aider les Juifs ukrainiens à célébrer la Pâque partout où ils ont cherché refuge. En Ukraine, Chabad prévoit 52 Seders publics accueillant environ 9 000 personnes.

À Odessa, Wolff s’apprête à organiser deux grands Seders – un en début de soirée à la synagogue Chabad pour les familles avec de jeunes enfants et un Seder plus tard dans un hôtel où les participants peuvent passer la nuit, en respectant un couvre-feu de 21 heures.

Il a fait signe dans des camions chargés de fournitures de la Pâque — matsa d’Israël, lait de France, viande de Grande-Bretagne.

« Nous ne serons peut-être pas tous ensemble, mais ce sera une Pâque inoubliable », a déclaré Wolff. « Cette année, nous célébrons comme une grande famille juive à travers le monde. »

JDC, qui a évacué plus de 11 600 Juifs d’Ukraine, a expédié plus de 2 tonnes de matzah, plus de 400 bouteilles de jus de raisin et plus de 700 livres de nourriture casher de la Pâque pour les réfugiés en Pologne, en Moldavie, en Hongrie et en Roumanie, a déclaré Chen Tzuk, directeur des opérations de l’organisation en Europe, en Asie et en Afrique. En Ukraine, leurs centres de services sociaux et leurs corps de volontaires distribuent près de 16 tonnes de matzah aux juifs âgés et aux familles dans le besoin, a-t-elle déclaré.

« La Pâque est quelque chose de familier et de fondamental pour le peuple juif », a déclaré Tzuk. « Pour les réfugiés qui ont tout laissé derrière eux, il est important de pouvoir célébrer cette fête avec honneur et dignité. »

JDC organise des Seders en personne dans les pays limitrophes de l’Ukraine et ailleurs en Europe, a-t-elle déclaré, et facilite les Seders en ligne où il est trop dangereux de se rassembler en personne.

Les Fédérations juives d’Amérique du Nord ont mis en place un centre de bénévoles pour soutenir les réfugiés fuyant l’Ukraine ; c’est un partenariat avec l’Agence juive pour Israël, le JDC et IsraAID. Des volontaires russophones, comme Alina Spaulding, aideront à organiser un Seder pour 100 réfugiés dans un hôtel de Budapest.

Spaulding, une résidente de Greensboro, en Caroline du Nord, a fui Kharkiv, en Ukraine, à l’âge de 5 ans dans les années 1970 avec ses parents. Elle a déclaré que la guerre avait ravivé des liens solides avec l’Ukraine.

« Ma mère m’a montré une photo de moi avec mon grand-père dans une rue récemment bombardée », a déclaré Spaulding. « Nous avons parlé de l’université de Kharkiv où ma mère et mon père sont allés, qui a également été touchée. Soudain, tout cela m’a semblé si personnel. »

Spaulding pense que passer la Pâque avec des réfugiés sera « une expérience inoubliable ».

« Une partie de la magie de la Pâque consiste à trouver votre propre histoire », a-t-elle déclaré. « Nous sommes au milieu d’un exode des temps modernes. Je ne peux même pas imaginer les histoires que j’entendrai. »

Célébrer un jour férié peut donner aux gens une bouffée d’espoir et de bonheur, même dans des situations difficiles, a déclaré le rabbin Jacob Biderman, qui dirige les activités Habad dans toute l’Autriche, y compris un centre à Vienne qui abrite environ 800 Juifs ukrainiens. Quelques jours après que les réfugiés aient atteint son centre, Biderman a dirigé une joyeuse célébration de Pourim, un festival commémorant la délivrance des Juifs d’un massacre planifié dans l’ancienne Perse.

« Le regard sur leurs visages est passé de la tristesse à la joie… Leurs yeux se sont illuminés », a déclaré Biderman. « Cela leur a donné un sentiment de normalité, de dignité et la conviction que leur vie spirituelle est quelque chose que personne ne peut leur enlever. »

Cela a alimenté la détermination de Biderman à offrir un Seder de Pâque mémorable aux réfugiés.

Le Dr Yaacov Gaissinovitch, son épouse, Elizabeth, et leurs trois enfants âgés de 11, 8 et 4 ans feront partie de cette célébration. Ils ont fui la ville ukrainienne de Dnipro en voiture le vendredi 4 mars. Gaissinovitch, un urologue et mohel qui exécute le rite juif de la circoncision, a déclaré que cela lui faisait mal, en tant que juif pratiquant, de conduire le Shabbat — un acte interdit sur le jour de repos et de prière sauf lorsque des vies sont en jeu.

« J’ai conduit sans escale pendant 12 heures en Moldavie pour nous sauver tous », a-t-il déclaré. « Nous avons chanté toutes les chansons de Shabbat dans la voiture. C’était très, très dur. »

À Dnipro, Gaissinovitch avait ses bureaux dans le vaste centre Menorah, qui sert de centre de la vie juive, abritant une synagogue, des boutiques, des restaurants, des musées et le bureau du grand rabbin de la ville.

Après un mois à être coupé de tout ce qui lui était familier, le centre Habad de Vienne a été une bénédiction, a déclaré Gaissinovitch.

« Nous avons été accueillis ici très chaleureusement », a-t-il déclaré. « Après avoir été déconnectés pendant des jours, les enfants ont pu voir que notre vie ne s’était pas arrêtée. »

Une communauté similaire au centre Chabad de Berlin abrite environ 1 000 réfugiés, dont la femme et les enfants du rabbin Avraham Wolff d’Odessa. Le centre prévoit d’accueillir huit Seders dans toute la ville et a distribué de la matzah et d’autres aliments aux membres de la communauté. Des réfugiés, dont 120 enfants d’un orphelinat d’Odessa arrivés à Berlin avec la famille de Wolff, ont distribué les articles aux habitants, a déclaré Yehuda Teichtal, le grand rabbin de Berlin.

« Pour moi, c’est extrêmement touchant », a-t-il déclaré. « Que les personnes qui en bénéficient soient capables de donner et ne soient pas considérées comme des victimes. C’est stimulant et énergisant. »

Alors qu’ils se préparent pour la Pâque, Teichtal, Biderman et Wolff ont déclaré avoir été inspirés par le rabbin Menachem Mendel Schneerson, connu sous le nom de Rabbi de Loubavitch, qui était l’un des leaders mondiaux les plus influents du judaïsme des temps modernes. Le 5 avril a marqué le 120e anniversaire de naissance du Rabbi, un numéro spécial dans la tradition juive.

« Le Rabbi a construit une base solide (en Ukraine) afin que nous puissions faire ce que nous faisons maintenant », a déclaré Wolff.

Schneerson a grandi en Ukraine pendant une période difficile dans l’ex-Union soviétique, a déclaré Teichtal.

« Malgré toutes les ténèbres, son objectif était l’altruisme, le dévouement, l’amour pour toute l’humanité et la foi inébranlable que nous allons surmonter », a déclaré Teichtal.