Politique de Biden à Cuba : reprendre les envois de fonds, voyager pour l’instant

WASHINGTON —

Le président Obama a pris des mesures historiques pour dégeler les relations hostiles de l’ère de la guerre froide avec la nation insulaire de Cuba, à 120 miles au sud de Miami. Le président Trump a fait de son mieux pour tout remettre sur la glace.

Maintenant, l’administration Biden dit qu’elle lèvera certaines des restrictions de Trump sur les affaires et les voyages entre les États-Unis et Cuba, et renouvellera les pourparlers diplomatiques.

Mais les actions initiales du président Biden décevront les défenseurs qui aspirent à la relation plus solide qui émergeait dans les années Obama.

Bien qu’il ait promis pendant la campagne de renverser agressivement la politique cubaine de Trump, les plans de Biden devront se dérouler plus lentement que certains de ses conseillers ne l’avaient espéré.

Il fait face à une vive résistance au Congrès de la part de membres opposés à la détente avec Cuba, y compris de l’un des démocrates les plus puissants du Sénat. Dans le même temps, le comportement de Cuba est devenu plus controversé avec la répression des dissidents et le soutien au Venezuela. Et Trump a laissé de nombreux obstacles, tels que la déclaration formelle de Cuba comme État parrain du terrorisme, ce qui prend du temps et un tas de formalités administratives à renverser.

« Il n’y aurait jamais eu d’Obama Redux », a déclaré l’expert cubain John Kavulich, directeur d’un institut économique qui, pendant des décennies, s’est concentré sur Cuba.

Le gouvernement Biden supprimera les sévères restrictions de Trump qui ont le plus directement nui aux civils cubains, ont déclaré des responsables de l’administration. Tout d’abord, il y a les limites du montant des envois de fonds que les Cubano-Américains peuvent envoyer à leurs proches sur l’île. L’administration rétablira également certains des services de câblage, y compris Western Union, qui sont utilisés pour transmettre l’argent et que le gouvernement précédent a bloqué. L’argent est une bouée de sauvetage pour de nombreux Cubains.

L’équipe de Biden a également l’intention d’autoriser davantage de voyages entre les pays, ont déclaré des personnes familières avec les plans. Des vols d’origine américaine vers diverses villes cubaines ont été ouverts sous Obama, ainsi qu’un grand itinéraire de navires de croisière. Mais ceux-ci ont pour la plupart fermés sous Trump. Le raisonnement d’Obama était que l’exposition des Cubains à davantage d’Occidentaux planterait les graines de la démocratisation ; Les gens de Trump ont fait valoir qu’une grande partie des dollars dépensés par les touristes et autres visiteurs se sont retrouvés entre les mains de l’armée cubaine.

Les premiers pas de Biden seront faits comme des gestes initiaux, tandis que des questions plus difficiles seront débattues.

« Politiquement, il va le garder limité pour le moment », a déclaré John Caulfield, ancien chef de la mission américaine à La Havane et spécialiste de la politique américano-cubaine. Caulfield a déclaré que Biden a besoin de voir à quel point il y a de la volonté politique à La Havane.

Le président cubain Miguel Diaz-Canel a déclaré qu’il se félicitait du dialogue avec Washington, mais sans conditions préalables.

Biden pourrait également reconstituer le personnel de la mission diplomatique américaine à La Havane, qui n’est plus qu’un équipage réduit sous Trump, et recommencer à délivrer des visas aux ressortissants cubains.

Depuis que Biden a pris ses fonctions, ses collaborateurs sont devenus plus circonspects quant aux plans pour Cuba, répétant publiquement que la politique est « en cours de révision ».

Cependant, Juan Gonzalez, un ancien de l’administration Obama qui est maintenant à la tête des affaires de l’hémisphère occidental pour le Conseil de sécurité nationale de Biden, a confirmé la semaine dernière les grandes lignes de la nouvelle politique.

« L’engagement de Biden envers Cuba est de lever les limitations sur les envois de fonds et de rendre possible le voyage des Américains sur l’île », a-t-il déclaré en espagnol à la chaîne d’information en langue espagnole Univision.

L’administration précédente « n’a pénalisé que les Cubains-Américains et le peuple cubain au milieu d’une pandémie » en leur empêchant de recevoir de l’argent de leurs proches et « n’a rien fait pour essayer de faire avancer un avenir démocratique à Cuba », a déclaré Gonzalez.

Deux autres personnes qui ont participé à des pourparlers sur Cuba avec des membres de l’administration ont confirmé les démarches. Le département d’État a refusé de commenter.

L’ouverture d’Obama avec Cuba, annoncée en 2014, est intervenue lors de son second mandat, alors qu’il n’avait plus à se soucier de sa réélection et après que le vote critique et traditionnellement républicain de Floride lors du concours de 2012 s’était installé dans son camp.

Il a rétabli l’ambassade des États-Unis à La Havane, y a effectué le premier voyage d’un président américain en 90 ans et a supervisé la relance de nombreuses opérations bilatérales, comme l’interdiction des trafiquants de drogue.

Biden, en revanche, doit affronter le problème au début de son premier mandat, alors que non seulement les républicains de Floride, dont le sénateur Marco Rubio, se sont dressés contre lui, mais le sénateur démocrate Robert Menendez du New Jersey, un faucon de Cuba, monte au pouvoir. présidence de la commission sénatoriale des relations étrangères.

Neuf jours avant de quitter ses fonctions, le secrétaire d’État de Trump, Michael R. Pompeo, a intégré des obstacles supplémentaires qui feraient trébucher l’administration Biden dans ses efforts pour revenir au rapprochement avec Cuba. Pompeo et Trump ont inscrit Cuba sur la liste des États « parrains du terrorisme » avec seulement trois autres pays : l’Iran, la Corée du Nord et la Syrie.

La plupart des experts disent que la désignation est purement politique. Normalement, cette désignation intervient après un examen approfondi par le Département d’État, puis une consultation avec le Congrès. Cela ne s’est pas produit.

Politiquement, cela met Biden dans la position délicate de devoir recertifier de manière affirmative que Cuba ne parraine pas le terrorisme, et le soutien de La Havane aux guérillas de gauche colombiennes et au dictateur vénézuélien Nicolas Maduro compliquera cela. Cuba et le Venezuela échangent des agents du renseignement, des médecins, du pétrole et peut-être des armes.

Bien que les législateurs et les universitaires soient largement convaincus que Biden tiendra certaines de ses promesses de campagne à Cuba, on craint également que l’administration ne trébuche si elle commence à exiger que Cuba prenne des mesures réciproques, telles que la libération de dissidents de prison, pour « gagner » les États-Unis. concessions. C’est une tactique qui n’a jamais fonctionné.

« Il y aura une tentation d’exiger la réciprocité et des concessions des Cubains en retour », a déclaré Peter Kornbluh, coauteur de « Back Channel to Cuba », un livre relatant les négociations secrètes d’Obama. « L’histoire des négociations avec Cuba démontre que l’approche quid pro quo est un non-starter et une recette pour l’échec politique. »

Le sénateur Patrick J. Leahy (D-Vt.) a fait pression sur Biden et le secrétaire d’État Antony J. Blinken pour qu’ils rétablissent des liens complets avec Cuba, faisant des avertissements similaires.

Richard Feinberg, un vétéran de la Maison Blanche de Clinton et maintenant professeur d’économie politique internationale à l’UC San Diego, a également mis en garde contre « une demande excessive », affirmant que l’équipe Biden « surestime l’influence des États-Unis dans le monde ».

« L’administration recherche des développements positifs sur l’île pour boucler ses annonces », a déclaré Feinberg. Plus tôt ce mois-ci, Diaz-Canel, aux prises avec une économie moribonde, a considérablement élargi la liste des petites entreprises que les Cubains peuvent exploiter, la mesure la plus importante prise par La Havane pour autoriser une forme d’entreprise privée.

Les plus ardents défenseurs de Cuba au Congrès et ailleurs relancent une campagne visant à mettre fin à l’embargo américain sur Cuba depuis 59 ans, lancé par le président Kennedy pour isoler les dirigeants communistes de l’île. Obama, ainsi que des experts, des historiens et des militants, ont longtemps déclaré que l’embargo était un échec – il n’a jamais renversé le leader révolutionnaire Fidel Castro ou ses successeurs – et il reste le point le plus douloureux que les Cubains citent dans les relations troublées avec les États-Unis.

Il ne peut être levé que par le Congrès, où Rubio ou des républicains partageant les mêmes idées travailleraient pour bloquer une telle action.

« L’embargo de notre nation sur Cuba est un artefact des années 1960 », a déclaré le sénateur Ron Wyden (D-Ore.), qui préside la commission des finances du Sénat, alors qu’il déposait un projet de loi ce mois-ci pour abroger les sanctions. « Poursuivre cette politique d’isolement désuète et néfaste serait un échec du leadership américain. »