Plus vieux, plus sage et meilleur – Simon Harmer retourne dans le vestiaire sud-africain | Cricbuzz.com

Comme tout le monde, Simon Harmer a fait des erreurs. Se qualifier de « meilleur off-spinner au monde » ne peut que susciter des allusions étourdissantes et peu flatteuses à « I’m Too Sexy (For My Shirt) » de Right Said Fred. De même, déplorer le « manque d’opportunités » et la « sécurité zéro » dans une société injustement biaisée pour vous donner plus que votre part d’opportunités et de sécurité ne va pas sans grumeaux.

Mais, compte tenu de ce qu’a dit Harmer dans les fichiers médias publiés par l’ASC lundi, il faut espérer qu’il a retenu les leçons des réalités qui ont conduit à ces erreurs : « Avec le recul, si vous pouviez transmettre des connaissances aux jeunes joueurs, ou à moi-même plus jeune , il s’agirait probablement de la conscience de soi et de la compréhension du fonctionnement de certaines choses ; des choses que vous pouvez contrôler et des choses que vous ne pouvez pas contrôler. Cela a été un processus, mais je suis une meilleure personne pour cela et je ne le changerais pas pour rien. »

Un autre apprentissage a été de ne jamais cesser d’apprendre : « Mon rêve était de jouer pour l’Afrique du Sud, et une fois que j’ai atteint cet objectif, je n’ai pas réévalué – vous avez maintenant atteint cet objectif. Quelle est la prochaine étape ? Donc, une chose que j’ai faite ces dernières années est de m’assurer d’avoir des objectifs chaque année. Certains d’entre eux sont peut-être hors de portée, mais ce sont des choses auxquelles j’aspire chaque année et cela m’a beaucoup aidé.

« Il s’agit aussi de réaliser que le cricket n’est pas la fin du monde. Il y a beaucoup plus dans la vie. Quand j’ai fait mon [Test] début [against West Indies at Newlands in January 2015] Je me mets tellement de pression pour performer et être cette personne. Je m’inquiétais tellement de ce que tout le monde pensait de moi – étais-je assez bon ? Maintenant, je suis beaucoup plus à l’aise dans ma peau. Je comprends ce en quoi je suis bon et ce en quoi je ne suis pas si bon ; choses sur lesquelles je peux travailler. »

Harmer met cela en pratique en étudiant pour obtenir un diplôme en droit – sa prochaine affectation est prévue jeudi – dans sa chambre d’hôtel en quarantaine à Christchurch, où il fait partie de l’équipe d’Afrique du Sud qui jouera deux tests contre la Nouvelle-Zélande, à partir de février. 17. Pourquoi la loi ?

« J’ai eu des ennuis quand j’avais environ 18 mois en dehors de l’école. J’étais un peu flottant et je ne savais pas ce que je voulais faire. Mon frère est un médecin spécialisé en radiologie. Il a toujours été un très bon élève. Je  » J’ai toujours été le mouton noir – j’ai toujours aimé mon sport, je n’ai jamais voulu être dans ma chambre pour faire mes devoirs. Ma mère était entraîneuse de tennis. J’ai donc toujours voulu être dehors pour jouer au tennis sur le court de tennis ou au cricket sur le court de tennis. Je ne savais pas ce que je voulais faire comme études et j’ai eu des démêlés avec la justice, j’ai découvert par là que c’était un domaine assez intéressant.

« J’ai toujours compris que j’avais mon temps au soleil en ce qui concerne ma carrière de cricket, et un jour cela va se terminer et le soleil va se coucher. Le monde de l’entreprise est quelque chose dans lequel je veux entrer . Je ne veux pas nécessairement être impliqué dans le cricket. Je veux rompre et avoir une identité différente et faire quelque chose de différent. Quelle voie juridique pourrait-il poursuivre? « Le droit fiscal est super intéressant. Il y a toujours des failles et personne ne connaît les définitions et les règles exactes. »

Un off-spinner avec des ambitions de devenir avocat fiscaliste ressemble à une caricature de quelqu’un qui envisage de se fondre dans l’âge mûr beige au plus profond de la médiocrité de la classe moyenne. Mais qu’est-ce que c’était que ce contact épineux avec la loi ? Harmer n’a pas précisé la nature du « problème » et n’a pas été invité à le faire. Les efforts pour le découvrir se sont avérés vains, à l’exception du détail selon lequel l’incident s’est produit dans sa ville natale de Pretoria avant qu’il ne déménage au Cap oriental en 2009 pour bénéficier d’une bourse à l’Université Nelson Mandela, où il a commencé sa carrière de première classe en novembre. an.

Pas tout à fait 10 ans après cela, Harmer a été cité en train de tirer de la lèvre avec suffisance et malheur, comme dans le paragraphe un ci-dessus. C’était presque trois ans après qu’Essex a annoncé qu’il avait signé un contrat d’un an avec Kolpak avec le comté. Il a ouvert une voie d’ambition blonde en Angleterre, prenant 72 guichets à 19,19 en 2017 pour aider Essex nouvellement promu à remporter son premier championnat de comté depuis 1992. Un an plus tard, avec son contrat prolongé, ses 57 guichets à 21,77 n’étaient pas suffisants pour gagner un autre titre. Mais le 83 qu’il a réclamé – le plus grand nombre de quilleurs dans les deux divisions cette année-là – à 18,28 a permis à Essex de triompher en 2019.

Deux jours avant que ce succès ne soit confirmé, Harmer a dirigé l’Essex vers son premier trophée T20 Blast. Et il a mené, prenant 4/19 en demi-finale et 3/16 en finale. Il a martelé Wayne Parnell du Worcestershire pour des limites consécutives pour décrocher le décideur, et a été nommé joueur du match dans les deux matchs.

Pas mal pour un off-spinner qui, après avoir remporté 20 guichets en cinq tests, tous en 2015, s’est retrouvé exclu du test sud-africain et même des côtés A. Que Dane Piedt et Keshav Maharaj, les fileurs qui ont craqué devant Harmer, soient tous deux bruns sont devenus du fourrage pour la fable selon laquelle les joueurs blancs comme Harmer ne sont pas traités équitablement en raison des politiques de sélection raciales de l’Afrique du Sud.

Que Piedt ait gagné son élévation pour un test à Harare en août 2014 en prenant 55 guichets à 18,52 lors de la saison de franchise 2013/14, lorsque Harmer en a réclamé 40 à 35,72, n’est pas souvent reconnu. Harmer aurait eu un meilleur argument sur le fait d’être négligé en faveur de Maharaj pour la série en Australie en novembre 2016. En 2015/16, Maharaj a lancé 409 overs pour que les Dolphins en prennent 36 à 32h00. Harmer en avait 31 à 22,41 et en 282 overs: un peu plus des deux tiers du total de Maharaj. Mais Piedt, qui a pris 39 à 22,33 en 261 overs cette saison-là, n’était pas non plus dans l’équipe.

Quant aux bêlements généralisés sur l’objectif de CSA d’au moins six joueurs noirs et bruns, dont au moins trois noirs, dans chaque onze d’Afrique du Sud, cela laisse cinq places non catégorisées. Ainsi, les Blancs, qui représentent moins de 10% de la population sud-africaine et ont accès aux meilleures installations et aux meilleurs entraîneurs, peuvent concourir sans entrave pour près de la moitié du nombre de places dans l’équipe nationale. Ainsi, ils ont reçu près de 40 % de places de plus qu’ils ne représentent démographiquement. Dans un pays où exponentiellement plus de Noirs et de Bruns jouent et suivent le cricket que de Blancs, c’est une action positive trop généreuse.

Mais les nombres ne jouent pas et ne suivent pas le cricket. Les gens font. Et tous, au moins une partie du temps, laissent des idées erronées obscurcir leur réflexion. Kolpak a permis à certaines de ces idées de s’envenimer et de gonfler. Comme la colère et le ressentiment qui ont obsédé les joueurs qui ont suivi cette voie parce qu’elle les empêchait de jouer au cricket international. C’était injuste, car la stipulation n’était pas faite par les joueurs mais par les comtés. Alors criez sur Essex, pas sur Harmer. Oui, il a accepté de jouer dans ces conditions. Pourquoi pas? C’est une question de professionnalisme, pas de patriotisme.

De plus, Kolpak a beaucoup fait pour la carrière de joueurs comme Harmer. Qui peut dire qu’il serait devenu le bon joueur de cricket qu’il est et l’homme le plus mature qu’il est devenu, sans les structures d’entraînement et de soutien supérieures et mieux dotées en Angleterre ? A l’inverse, Alastair Cook serait-il devenu Alastair Cook s’il était né et resté en Afrique du Sud ? L’Afrique du Sud et l’Angleterre rivalisent sur un pied d’égalité au niveau international, mais l’industrie du cricket anglaise domine celle de l’Afrique du Sud dans tous les sens.

Fin 2020, la porte de Kolpak s’est refermée et a été verrouillée, et la clé a été jetée. Si Harmer, Duanne Olivier, Kyle Abbott et autres voulaient continuer à jouer au cricket pour gagner leur vie, ils devaient retourner sur les lieux de leur incertitude pour affronter leur propre fragilité. Parnell, Olivier et Harmer ont depuis été choisis pour l’Afrique du Sud.

« Une chose que j’ai réalisé en vieillissant en tant que joueur de cricket, c’est que les choses changent et se produisent très rapidement », a déclaré Harmer. « Un jour, vous pourriez être assis extrêmement frustré et ne pas savoir où vous en êtes, et très rapidement vous pourriez être de retour dans un environnement professionnel ou international. »

Mais pas nécessairement jouer dans cet environnement. Harmer est le premier tireur de guichet du cricket national de première classe en Afrique du Sud cette saison, avec 35 à 19h45 en six matches. Même ainsi, il sait qu’il est à Christchurch parce que George Linde se prépare pour son mariage et Prenelan Subrayen a une blessure à l’aine. Il sait également qu’il est peu probable qu’il soit choisi plutôt que Maharaj.

« Cette opportunité s’est présentée parce que des choses se sont produites, mais c’est comme ça que le sport fonctionne », a déclaré Harmer. « Je ne me fais aucune illusion quant à la raison pour laquelle je suis ici et à la manière dont j’ai eu cette opportunité. Mais je suis ici maintenant. Je dois essayer de montrer aux gens ce que je suis, ce qu’est ma marque. Cela a été ça fait longtemps que je n’ai pas participé au montage et je pense avoir beaucoup mûri, je comprends ce que je dois faire et comment je dois m’y prendre.

« Hagley Oval est probablement le guichet le plus vert, le plus rapide et le plus rebondissant de Nouvelle-Zélande. Donc, les chances que nous jouions deux spinners sont très faibles. ‘Kesh’ a extrêmement bien réussi dans sa carrière internationale jusqu’à présent. Je serai toujours un pour lui. Pour cette tournée, il s’agit de travailler dur et de soutenir les gars qui joueront, et d’ajouter de la valeur là où je peux – de la musique dans le vestiaire, lancer des balles, pousser les gars à être meilleurs.

Les erreurs qu’il a commises, les leçons qu’il a apprises et la croissance qu’il a eue. Mais Harmer ne peut pas être accusé d’avoir fait un Olivier – qui a fait mettre sa casquette de test originale dans un cadre en verre après avoir pensé que sa carrière internationale était terminée lorsqu’il est allé Kolpak pour le Yorkshire en février 2019. Seulement pour être sélectionné pour la série contre l’Inde en décembre et janvier. Il a dû être présenté avec une nouvelle casquette.

Où est la casquette d’Harmer ? « C’est dans mon sac, ici dans la salle. J’ai toutes mes casquettes dans lesquelles j’ai joué jusqu’au cricket par tranche d’âge. Mon frère et moi avons ce pacte qu’un jour, si tout se passe comme prévu, nous aurons une maison de plage. Et le bar de cette maison de plage est l’endroit où tous les souvenirs iront. Toutes mes affaires sud-africaines sont dans le sac qu’on m’a donné quand j’ai fait mes débuts. Je n’étais pas sûr que ça verrait à nouveau la lumière du jour. Heureusement, c’est le cas. Il était assis à Kenton-on-Sea [in the Eastern Cape]. J’ai demandé à ma belle-mère de me l’afficher à Pretoria, et il a fait le voyage jusqu’en Nouvelle-Zélande. »

Si cela ne suffit pas à vous convaincre que Harmer n’a pas abandonné son identité sud-africaine lorsqu’il est allé jouer pour l’Essex, ni trahi n’importe qui ou quoi que ce soit, ou blasphémé contre un code non écrit sur la façon dont les joueurs doivent se comporter, il a également dit : « Je ne sais pas si chaque joueur de cricket ressent cela, mais il y a quelque chose de spécial à obtenir votre nouveau kit pour la saison ; que ce soit pour votre équipe nationale ou votre équipe de comté ou, comme ça, pour obtenir une convocation internationale. Les choses ont changé depuis la dernière fois que j’ai joué. Maintenant, vous avez votre nom et votre numéro au dos de votre chemise.

« Ce cliché sur le fait de se sentir comme un enfant à Noël, c’est exactement comme ça. Vous ouvrez ce sac, vous ne savez pas ce qu’il y aura dedans, vous voyez tout ce kit – vos chemises de jeu, le chaud- Le badge sud-africain est dessus. C’est un moment vraiment spécial et excitant pour obtenir ce kit et le mettre dans un sac et se préparer pour un voyage à l’étranger.

Et donc nous laissons l’enfant qui détestait être coincé à l’intérieur maintenant seul dans une pièce et bloqué sous plusieurs couches de réglementations de quarantaine, terminant une affectation universitaire due à son 33e anniversaire. Comment les Sud-Africains vont-ils faire passer un gâteau en contrebande dans un espace étouffant où, selon Harmer, « les repas pré-commandés arrivent dans un sac brun » ? Comment Harmer va-t-il allumer 33 bougies à l’intérieur dans une Nouvelle-Zélande obsédée par la santé et la sécurité, où il semble y avoir plus de détecteurs de fumée que de moutons ?

Heureusement, des questions comme celles-ci ne sont pas du genre catastrophique auquel Harmer s’est probablement posé ces dernières années. Et à laquelle, semble-t-il, il a trouvé des réponses suffisamment satisfaisantes. Ou du moins gagné la chance de montrer qu’il a corrigé ses erreurs et de nous rappeler celles commises contre lui.

Bienvenue, jeune homme. Joyeux Noël pour l’autre jour et joyeux anniversaire pour jeudi. Veuillez éviter les ennuis.