Plus que du travail : vivre sur un navire, l’équipage, les officiers deviennent des amis, la famille

Lorsque vous vivez sur un navire de recherche, rien ne reste immobile.

Pas la tasse de chai posée sur une table de réfectoire recouverte de vinyle. Pas l’échantillon de plancton laissé sur une paillasse de laboratoire en acier inoxydable. Pas l’eau qui clapotait au fond d’une douche.

Surtout pas le temps.

C’est pourquoi l’équipage et les officiers du navire de recherche Bell M. Shimada travaillaient en équipe et vivaient en famille, alors qu’ils aidaient les scientifiques à bord à chercher des réponses dans l’océan.

L’équipage a travaillé des quarts de travail exigeants de 12 heures. Les officiers ont conduit le navire sans escale à travers les intempéries et les canaux compliqués près de Newport, Oregon.

« Avant de venir au Shimada, je n’avais pas été en mer plus de quelques semaines », a déclaré Jonathan Witmer, un technicien d’enquête à la National Oceanic and Atmospheric Administration ou NOAA.

Witmer et d’autres restent en mer plus de 220 jours par an, pas tous de suite, ce qui signifie beaucoup de temps loin de la famille et de la terre. Cependant, l’équipage et les officiers ont dit que cela ne les dérangeait pas. Ils restent à bord de ce navire en raison de sa mission scientifique et de la deuxième famille qu’ils ont fait vivre sous le pont.

« Nous sommes dans un lieu de travail où, lorsque la plupart des gens vont travailler, ils n’ont qu’à voir ces personnes pendant un certain temps. Ensuite, ils rentrent chez eux et se réinitialisent. Ici, vous vivez avec ces gens. Vous devenez plus indulgent », a-t-il déclaré.

Les personnes à bord du Shimada cherchent un autre bouton de réinitialisation.

Participez à un tournoi de cornhole organisé.

Des équipes de deux, comprenant des officiers, des membres d’équipage et des scientifiques, ont testé leur habileté à lancer des sacs de haricots à au moins 30 pieds dans un petit trou découpé sur une planche de bois. Le premier à marquer 21 points, sans dépasser, a gagné. Tout pouf jeté par-dessus bord, une possibilité distincte lors de la lecture sur le flybridge de 44 pieds de haut, aurait entraîné une disqualification automatique.

Les joueurs ont strictement respecté les règles officielles. Un différend en demi-finale a été résolu par messagerie instantanée sur le site Web de la National Cornhole Association.

D’autres membres d’équipage ont relâché le stress en s’affrontant sur l’échiquier chaque soir dans le réfectoire, en contemplant tranquillement les mouvements pendant que les gens prenaient des collations. La salle à manger offrait de nombreux types de grignotines dont les gens pourraient avoir envie, des gallons de crème glacée aux Funyuns Flamin ‘Hot en passant par un bar à salade en constante rotation.

Souvent la nuit, les gens s’entassaient dans le cinéma à six fauteuils du navire pour regarder des films pendant les heures creuses ou lorsque le navire se déplaçait entre les stations d’échantillonnage, parfois un trajet de 20 heures. Les cinéphiles ont souvent opté pour des films charmants, parfois campy, dont toute la série « Pitch Perfect ».

Alors que l’ambiance était parfois amusante, le travail a toujours eu la priorité.

« C’est un style de vie difficile qui n’est peut-être pas pour tout le monde », a déclaré le Cmdr. Amanda Goeller. « Il n’y a personne qui ne participe activement à la réalisation des opérations quotidiennes. »

Au cours de ce voyage, les scientifiques à bord du Shimada ont étudié l’écosystème du courant de Californie du Nord. Les scientifiques espèrent ouvrir une toute petite fissure dans la boîte noire de l’océan. À chaque étude, ces scientifiques à bord continuent de percer les mystères des profondeurs : l’état physique de l’océan, comment la vie marine survit et ce que le changement climatique pourrait signifier pour l’avenir.

Cette recherche prend du temps. Le Shimada peut rester sur l’océan pendant environ 40 jours à la fois, bien que le navire ne reste pas en mer plus de trois semaines, a déclaré John Wolfston, ingénieur en chef du navire. Chaque voyage est limité par la quantité de nourriture que le navire peut stocker.

De plus, le navire fonctionne essentiellement comme une petite ville – produisant de l’eau, nourrissant l’équipage, incinérant les ordures.

« C’est une ville qui peut sombrer », a déclaré Wolfston.

De plus, le navire transporte 100 000 gallons de carburant, a déclaré Wolfston, et utilise entre 1 500 et 2 500 gallons de carburant par jour.

Bien que le navire fasse le plein au port avant de partir, l’équipe d’ingénierie a apporté tout ce dont elle avait besoin pour réparer tout ce qui pourrait freiner, tout en entretenant et en surveillant le reste de l’équipement qui fait fonctionner le navire.

« C’est environ 90% de calme et 10% » oh merde «  », a-t-il déclaré, de la plupart des réparations de navires.

Cependant, chaque jour du voyage, le Bell M. Shimada de 208 pieds se déplaçait tranquillement dans l’eau pour laisser la vie marine intacte et mesurable, a déclaré Roger Hewitt, directeur adjoint du centre du Southwest Fisheries Science Center de la NOAA.

« Au cours des 30 ou 40 dernières années, la science halieutique a de plus en plus utilisé l’acoustique active pour mesurer l’abondance des poissons près du fond de l’océan ou au milieu de la colonne d’eau », a déclaré Hewitt.

L’acoustique active signifie qu’au lieu de traîner des outils et d’écouter le bruit, le navire a envoyé un signal pour signaler tout ce qui se trouvait en dessous, comme l’écholocation, qui est une technique souvent utilisée dans le monde animal par les dauphins et les chauves-souris. Le réseau acoustique du Shimada est l’un des trois systèmes de ce type dans le monde.

De plus, la conception du navire a atténué les perturbations pour la vie marine avec une coque en acier et aluminium soudée, ce qui a minimisé les bulles générées par le navire. Les moteurs et les générateurs étaient montés sur des amortisseurs. Les murs étaient fortement isolés.

« Donc, en fin de compte, c’est un navire très, très silencieux », a déclaré Hewitt.

Si silencieux, comparé à d’autres navires, que la première fois que Hewitt est monté à bord pour tester l’équipement, il n’a pas réalisé que le Shimada avait quitté la jetée de San Diego.

« J’étais dans ma chambre d’apparat. Ensuite, je suis descendu et les choses allaient assez vite », a-t-il déclaré. « Nous étions partis, et je ne le savais même pas. »

Avec un équipement qui repousse les limites, ce navire a suivi les traces de son homonyme, le biologiste des pêches Bell M. Shimada, un scientifique de renommée internationale.

Shimada, né aux États-Unis, a été emprisonné dans un camp d’internement japonais à Minidoka, Idaho, en 1942. À l’époque, il avait étudié la pêche à l’Université de Washington. Un an après son incarcération, il s’enrôle dans l’armée américaine.

Entre autres concerts de recherche après la guerre, Shimada a travaillé pour les enquêtes sur les pêches océaniques du Pacifique à Honolulu, Hawaï, où il se rendait souvent en mer sur des navires de recherche.

Il a ensuite rejoint la Commission interaméricaine du thon tropical, où il s’est fait un nom en étudiant les stocks de thon tropical du Pacifique, dirigeant les premières études sur les modes d’alimentation, la distribution et le frai des thons.

Alors qu’il était en route pour mener d’autres enquêtes sur le thon du Pacifique, l’avion de Shimada s’est écrasé près de Guadalajara, tuant Shimada, 36 ans, et son collègue chercheur Townsend Cromwell, 36 ans, après qui un navire NOAA maintenant désaffecté a été nommé.

En 2007, un groupe de cinq étudiants de première année du Marina High School de Huntington Beach, en Californie, a nommé Shimada comme homonyme de ce navire.

Les enfants de Shimada, Julie et Allen, ont assisté à la cérémonie de baptême. Allen, qui travaille maintenant pour la NOAA, a écrit au premier commandant du navire après le premier voyage du navire à San Diego.

« Aujourd’hui, tout est à nouveau brillant, lumineux et nouveau », a écrit Allen Shimada. « Bell Shimada n’aurait pas pu imaginer un héritage plus beau que les expériences partagées des compagnons de bord menant à ce jour, et de nouvelles dans les jours et les semaines jusqu’au jour de la mise en service et au cours des années à venir. »

Et de nombreux compagnons de bord ont depuis partagé des expériences sur ce navire.

Trois membres d’équipage actuels ont emmené le Shimada lors de son voyage inaugural. Dans le monde naval, ils sont connus comme détenteurs de planches ou propriétaires de planches : Bruce Knoepke, maître d’équipage en chef ; Matt McFarland, pêcheur en tête; et Goeller.

Les détenteurs de planches ont vu le navire construit dans le Mississippi, a déclaré Goeller. Tout ce qui se trouvait sur le bateau devait être transporté à bord, une procédure connue sous le nom de liste d’équipement initiale.

« Pensez à chaque cuillère, chaque oreiller, chaque bloc. Tout ce qui devait venir sur le bateau, nous avons dû organiser et évaluer », a déclaré Goeller.

Ensuite, l’équipage a amené le Shimada à travers le canal de Panama afin qu’il puisse mener des études de recherche sur la côte ouest. Pour tout l’équipage d’origine, traverser le canal de Panama la nuit a été un moment fort de leur séjour à bord.

« Toute cette expérience, je n’oublierai jamais », a déclaré McFarland environ 12 ans plus tard.

Le travail n’est pas facile. Les membres d’équipage pourraient rapidement gagner plus d’argent sur les pétroliers commerciaux, a déclaré Hewitt.

« En ce moment, ils ont du mal à doter ces navires (de recherche) parce qu’il y a beaucoup de demande pour les gens de mer », a déclaré Hewitt. « Beaucoup d’entre eux travaillent pour la NOAA parce qu’ils aiment la mission, c’est pourquoi ils préfèrent travailler sur un navire qui évalue le nombre de poissons et combien peuvent être pêchés de manière durable plutôt que de transporter du pétrole ou de la cargaison. ”

Les personnes à bord du Shimada apprécient sa culture unique, souvent qualifiée de « Shimadatude », a déclaré le lieutenant Cmdr. Justin Ellis.

« Chaque navire a une personnalité », a déclaré Ellis. « Les gens vont et viennent. Les capitaines vont et viennent. Les ingénieurs en chef vont et viennent. Ici, c’est juste une attitude agréable, professionnelle et positive qui a imprégné les heures supplémentaires. C’est un navire à quille égale.

Les voyages d’enquête peuvent sembler longs à l’époque, mais les jours passent vite car tous à bord travaillent pour aider l’équipe scientifique à obtenir les informations dont ils ont besoin, a-t-il déclaré.

De plus, a déclaré Ellis, l’équipage et les officiers du navire sont très fiers du succès du travail des scientifiques. De plus, dit-il, c’est ainsi que l’équipage aide les communautés de pêcheurs là où ils vivent.

« Nous ne sommes pas tous des scientifiques. Nous ne comprenons pas tous la biologie des pêches. Nous ne connaissons pas tous les copépodes et le plancton. Mais tous ceux qui travaillent sur ce navire ont choisi de travailler sur un navire de recherche », a déclaré Ellis. « La grande majorité, sinon tous, sont ici parce qu’ils se sentent bien dans le travail qu’ils font. »

Le travail, dit Ellis, est du temps bien dépensé.

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En savoir plus dans cette série :
Partie un: Pour percer certains des mystères de l’océan, les scientifiques prennent la mer
Deuxième partie: Observer les baleines – et leur nourriture
Partie trois: Cultiver du phytoplancton pour en savoir plus sur le réseau trophique de l’océan