Plongeur profond : Justin Dunnavant | UCLA

Jtustin Dunnavant a longtemps été fasciné par la dynastie française des plongeurs Cousteau et les trésors qu’il a découverts au plus profond de la mer. Archéologue et professeur adjoint d’anthropologie à l’UCLA, le diplômé de l’Université Howard a toujours été un aventurier, commençant par le skateboard à l’âge de 8 ans. récupérer la culture noire longtemps submergée, comme son cas actuel: si le FBI a saboté un navire appartenant à des Noirs au large de Cuba en 1921.

Qu’est-ce qui vous a amené à l’eau ?

Même si je pouvais nager d’un côté à l’autre de la piscine, je ne suis pas devenu accro à l’archéologie marine jusqu’à ma dernière année d’études supérieures, lorsqu’une organisation appelée Diving With a Purpose m’a contacté. Il s’agit d’un groupe de plongeurs qui forment des archéologues en plongée et des plongeurs en archéologie, réunissant cette expertise pour explorer l’histoire et la culture des Noirs.

Que cherchent-ils à comprendre ?

Nous identifions la culture africaine et noire qui a été perdue sous l’eau. Cela inclut les épaves coulées de la traite des esclaves – seulement peut-être 10 de ces centaines d’épaves ont été découvertes à ce jour – mais aussi des preuves de la vie dans des villes comme Port Royal, près de Kingston, en Jamaïque, qui a été coulée lors d’un tremblement de terre en 1692. Et des avions disparus en eau profonde, comme celui piloté par les aviateurs Tuskegee Red Tail qui se sont écrasés dans le lac Huron lors d’exercices d’entraînement pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y a maintenant un monument à ces sept pilotes, qui fait partie d’une plus grande volonté de récupérer l’histoire perdue des Noirs.

L’une de vos premières plongées a été de rechercher un navire négrier perdu au large de l’Afrique de l’Est, et non une zone associée à la traite des esclaves du Passage du Milieu. Pourquoi cherchiez-vous ce vaisseau ?

L’océan Indien a connu une longue traite des esclaves entre l’Afrique, le Brésil et les Caraïbes, les Européens travaillant autour des monopoles du commerce triangulaire. Mais [that story] reste relativement méconnu, car beaucoup de textes sont en arabe. Nous recherchions l’épave de L’Aurore, qui a coulé au large du Mozambique avec 600 esclaves à bord en 1790, après la révolte des esclaves. La recherche n’était que ma deuxième plongée en haute mer et la première à mettre à profit mes compétences de plongée nouvellement acquises. Alors que j’étais encore novice et que je pouvais probablement‘n contribuant beaucoup dans l’environnement à faible visibilité, plonger au large de l’Ilha de Mozambique a vraiment renforcé mon propre engagement à faire remonter cette histoire à la surface. Près de six ans plus tard, la recherche de ce navire se poursuit.

Comment retrouve-t-on un navire en bois cassé qui a été perdu en eau profonde pendant des siècles ?

Notre recherche commence généralement par un voyage dans les archives, passant au crible les réclamations d’assurance détaillées et les références au dernier emplacement. Ce n’est qu’alors que nous pourrons sortir sur l’eau. Mais l’épave peut se déplacer sur des kilomètres, de sorte que l’épave est toujours poursuivie par des pêcheurs locaux qui savent où se trouvent toutes les épaves. Trouver L’Aurore révélerait des vérités plus terribles sur la façon dont les 12 millions d’Africains capturés pour esclavage à cette époque ont été traités. Nous devons alors nous demander s’il faut recouvrir à nouveau ces épaves et préserver [them] en place, ou creusez-les pour recueillir plus d’informations.

Les musées sont-ils le bon endroit pour ces objets récupérés ?

C’est une question à la fois morale, pratique et académique. Le changement climatique – et des ouragans plus fréquents et plus intenses – signifie que dans les Caraïbes, par exemple, certaines installations de stockage sont devenues de plus en plus vulnérables. Certains dans les communautés disent de ne pas creuser à moins que nous ne puissions le faire localement ; d’autres disent s’il vous plaît creusez-le avant qu’il ne soit emporté. Je m’en écarte jusqu’à ce que la communauté résolve le problème entre elle.

Vous êtes co-fondateur et président de la Society of Black Archaeologists. Qu’est ce que ça fait?

Il promeut le traitement approprié de la culture matérielle de la diaspora africaine dans le monde entier et met en lumière les contributions passées et présentes des personnes d’ascendance africaine aux efforts scientifiques de l’archéologie. Seuls quelques archéologues – moins de 50 dans le monde et moins de 20 aux États-Unis – font de l’archéologie maritime liée à l’esclavage et à la diaspora africaine. Le besoin de former davantage de personnes est donc immense, car il y a littéralement des dizaines de sites menacés par le pillage, les catastrophes naturelles et le changement climatique – et il en reste bien d’autres à découvrir.

Dans votre travail avec de jeunes archéologues marins des îles Vierges, que partagez-vous ?

Que vous n’avez pas besoin d’un doctorat. participer à l’archéologie. Bien qu’il existe des disciplines telles que la tenue de registres et les techniques de cartographie de base, [the field] est ouvert à tous. [We’re] en prenant les leçons pionnières de la famille Cousteau selon lesquelles il y a de l’histoire et de la culture sous l’eau, et en éveillant l’intérêt du public à mesure que nous diversifions davantage cela. Nous avons fouillé un navire marchand du XVIIIe siècle qui a fait naufrage à Saint-Jean, ainsi qu’une ancienne plantation de canne à sucre appartenant à des Danois à proximité de Sainte-Croix. Mon travail consiste à partager du matériel et à former mes remplaçants dans ces communautés, pour qu’un jour, je devienne hors de propos !

Votre manque de pertinence semble peu probable. Vous avez publié des articles défendant « l’archéologie lente ». Pouvez-vous parler de ça?

Notre objectif n’est pas seulement de travailler sur un chantier puis de repartir, mais aussi de former des personnes pour en être les gardiennes. Peut-être que les communautés peuvent trouver des moyens d’ouvrir leurs sites au tourisme sans les endommager. Nous partageons notre travail avec des communautés dans des endroits comme Hawaï – où l’on dit que la montagne ne commence pas au niveau de la mer, mais en dessous – et des étudiants d’universités historiquement noires. Il faut parfois attendre qu’un site se révèle après un ouragan ou une forte houle, et le laisser venir à vous.

L’archéologie marine coûte cher. Mais si on vous donnait des ressources illimitées, que chercheriez-vous ?

Je suis très intéressé par l’histoire de la Black Star Line, un service de bateaux à vapeur mis en place par Marcus Garvey pour naviguer entre les Caraïbes, l’Afrique et les Amériques en 1919. Il a échoué après le naufrage de deux de ses navires, l’un au large de Cuba et le second au large de New Jersey. J’ai parlé avec quelques personnes, dont le fils de Marcus Garvey, de la recherche de ces navires. J’espère commencer les travaux préliminaires avant la fin de l’année. Le naufrage de Cuba a été attribué à l’explosion d’une chaudière. Mais il y a des suggestions que le chef du FBI, J. Edgar Hoover, qui considérait Marcus Garvey comme un fauteur de troubles, a ordonné le sabotage. On pense même que Hoover a embauché un agent noir du FBI pour infiltrer l’organisation Garvey. Il y a là de sérieuses questions, car le fils demande justice pour son père, qui a été expulsé des États-Unis. Les réponses peuvent être trouvées dans une épave dans les Caraïbes.

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En savoir plus sur le numéro de juillet 2022 du magazine UCLA.