Plats de viande à se lécher les doigts au Chophouse rouvert

Par KARI MUTU

Le restaurant Chophouse du Radisson Blu Hotel à Nairobi a rouvert cette semaine après une interruption de deux ans, et j’étais ravi de découvrir leur célèbre steakhouse gastronomique.

Ma première impression a été celle d’un restaurant élégant, décoré dans un décor contemporain africain et classique. Au fond, je pouvais voir la cuisine et les chefs à l’œuvre derrière une grande paroi vitrée. Une salle semi-privée d’un côté était parfaitement située pour accueillir un groupe de convives.

Le menu Chophouse est un mélange de steaks, de fruits de mer, de cuisines kenyane, continentale et méditerranéenne. Sous la nouvelle direction du chef Wayne Walkinshaw, le restaurant a conservé les favoris des clients tels que les pétoncles géants et le crabe de Mombasa.

En entrée, notre groupe avait les Saint-Jacques parfumées à l’eau-de-vie et au sel noir, sur une purée de butternut et mascarpone, avec du jambon de Parme en accompagnement. Je peux comprendre pourquoi ils sont si populaires. Ce plat de fruits de mer fondant dans la bouche était un mélange parfait de salé, légèrement sucré et beurré.

Chaque plat du menu Chophouse a un vin recommandé. Le vin blanc suggéré pour les pétoncles était un sauvignon blanc Hesketh BYT d’Australie. C’est un vin léger, rafraîchissant et légèrement citronné qui ne domine pas les saveurs délicates du plat.

Grande présentation

Les coquilles Saint-Jacques étaient servies sur une dalle en bois d’un tronc d’arbre décoré de mousse séchée et de pierres blanches, avec un petit pot enflammé au milieu.

Entrée de pétoncles Chophouse, parfumée à l’eau-de-vie et au sel noir. PHOTOS | KARI MUTU

Ensuite, nous avons essayé le bœuf salé vieilli et séché à l’air, coupé en fines tranches, roulé en cônes et servi sur une assiette en forme d’omoplate. Les accompagnements étaient du fromage de chèvre, des figues sèches, du parmesan, de la mousse de soubise et des feuilles de roquette. Des senteurs d’anis forestier et de poudre d’olive complétaient le mélange des saveurs. Un verre de vin rouge Parker Shiraz corsé aux notes épicées se marie bien avec le bœuf et, plus tard, avec l’agneau.

Notre plat suivant était de l’agneau Molo recouvert d’une réduction de chocolat noir et de vin rouge à la mûre. L’agneau était tendre et accompagné d’une émulsion d’olives noires et de baba ghanoush, une trempette méditerranéenne aux aubergines.

Notre repas s’est conclu par un éclair de nougatine déconstruit. En sandwich dans la pâte à éclair, il y avait de la glace à la noisette, du crémeux au chocolat, une fine couche de nougatine et du caramel salé. Des noix de macadamia confites, des baies entières et un éclat de cognac ajoutent des textures variées et équilibrent la douceur du dessert.

Je suis fan de cheesecake donc le cheesecake aux fruits de la passion et au chocolat blanc aurait été ma deuxième option.

Quelque part entre les cours, le chef Wayne et son équipe nous ont surpris avec une certaine mise en scène culinaire lorsqu’ils ont préparé du maïs soufflé à l’azote. Il s’agit essentiellement de pop-corn ordinaire refroidi dans un bol d’azote liquide fumant et préparé à table pendant que nous regardons. Le pop-corn était super froid lorsqu’il était mangé et des vapeurs brumeuses sortaient de la bouche, un peu comme un dragon fumant.

La gastronomie semble s’être démodée ces dernières années face à l’essor des cuisines mondiales alternatives et innovantes. Mais je dirais que Chophouse a conçu une nouvelle vision de la haute cuisine avec ses saveurs fabuleuses, sa créativité et son souci du détail.