Planifier le road trip ultime dans le Queensland

Lorsque vous imaginez des vacances dans le Queensland, une image très claire vous vient à l’esprit.

Parcs à thème, coups de soleil et plages, appartements à Surfers Paradise et serpents, requins et crocs. Mais il y a une autre partie de l’État qui est la route la moins fréquentée. La côte continentale du Queensland s’étend sur 6 973 km et, bien qu’une grande partie soit intacte et inaccessible, son vaste paysage mérite une visite.

Vivre ici, l’énormité de cet état m’étonne toujours, et c’est plus qu’une simple utopie de plages magnifiques. Il y a le terrain emblématique de l’Outback, des criques tropicales, des forêts tropicales sans fin et, bien sûr, la Grande Barrière de Corail. Et bien que vous puissiez prendre un train de Brisbane vers l’extrême nord, la meilleure façon de le faire est en voiture, si vous avez le temps de tout vous imprégner.

Afin de vous épargner des journées à conduire sans but le long de l’autoroute Bruce (et à éviter les kangourous en chemin), il y a une poignée de plages et de villes non négociables que vous devez visiter lors de votre aventure vers le nord.

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Minjerribah (île de North Stradbroke)

La plupart des voyageurs commencent leur voyage dans le sud-est, et c’est un bon point de départ. Les climats sont plus conviviaux, les villes sont plus peuplées et c’est la destination la plus abordable. Mais quelque part qui manque souvent dans ce coin du pays, c’est la belle Minjerribah, ou North Stradbroke Island.

C’est un ferry rapide depuis la ville, prenant toutes les 20 minutes sur la péniche rapide, mais ce voyage à travers la baie de Moreton vous transporte dans un autre univers – un où les routes sont vides, où le surf est amical et où vous pouvez découvrir tout l’Australie belle faune en un seul endroit.

Si vous voulez un vrai régal, dirigez-vous vers le canton d’Amity Point et suivez les panneaux indiquant les huîtres écaillées les plus fraîches directement de l’océan. Sinon, dirigez-vous vers le canton principal pour une bière glacée sur l’eau au Stradbroke Island Beach Hotel.

K’gari (île Fraser)

K’gari (Fraser Island) n’est pas trop loin de la route principale, et c’est un arrêt nécessaire pour tous ceux qui voyagent dans l’État. Elle est classée au patrimoine mondial pour une bonne raison, et l’arrivée sur l’île montre exactement pourquoi. C’est accidenté, sauvage et apparemment sans fin.

La nature se remet encore d’un feu de brousse qui a ravagé l’île en 2020, mais il reste encore de nombreuses parties intactes. Explorez les plages de falaises de sable en 4×4 ou à cheval, et n’oubliez pas de découvrir le célèbre sable de silice blanc pur et les eaux cristallines du célèbre lac Mckenzie (Boorangoora).

Agnes Water & Ville de 1770

Un habitant d’Agnes Water m’a dit un jour : « Les gens viennent ici pour le rythme de vie lent, mais ce qu’ils ne réalisent pas, c’est qu’il n’y a pas de rythme de vie. Et elle a raison. Un moment chez Agnes Water est un moment où l’on s’arrête vraiment.

Les plages sont magnifiques (et certaines des dernières où il est sûr de nager sans combinaison toute l’année), les habitants sont gentils et il y a deux bons pubs – un à Agnes Water et un dans la ville voisine de 1770 (nommée après le capitaine Cook).

Cela vaut la peine de s’arrêter à Agnès une nuit et de séjourner dans l’une des tentes safari du terrain de camping où le sable de la plage principale est à votre porte, et réveillez-vous pour grimper autour du promontoire de 1770 pour l’un des levers de soleil les plus spectaculaires que vous ayez jamais vus.

Rockampton

Pour un avant-goût de l’Outback, sans avoir à conduire trop loin vers l’ouest, Rockhampton est l’endroit où s’arrêter. En fait, lors d’un voyage rapide vers le nord, c’était presque le seul endroit où je me suis arrêté. Rocky, comme on l’appelle affectueusement, est la « capitale du bœuf de l’Australie », c’est pourquoi vous verrez tant de statues de taureaux dans la ville.

Ce que la plupart des gens ne savent pas, c’est qu’il abrite également l’un des restaurants les plus divins de tout l’État, Dingles, qui sert le meilleur repas que vous aurez probablement en quelques jours. Rocky possède également de beaux bâtiments anciens au bord de la rivière, de son histoire pré-inondation, et se trouve à un jet de pierre de Yeppoon et de Great Keppel Island, l’une des nombreuses portes d’entrée de la Grande Barrière de Corail.

Si vous avez envie d’un goût plus authentique de l’Outback, dirigez-vous vers l’ouest jusqu’à Carnarvon Gorge. Les sentiers pédestres ne ressemblent à rien de ce que vous aurez vu, et l’art rupestre aborigène raconte comment les Australiens ont vécu pendant des milliers d’années avant la colonisation.

Plage de Whitehaven

Alors que la Grande Barrière de Corail s’étend sur près de la moitié de l’État, la région de Whitsunday est la véritable porte du paradis. Commencez à Airlie Beach, à 20 minutes en voiture de l’autoroute Bruce, la ville qui est devenue synonyme de vie nocturne et d’aventure diurne.

Il y a beaucoup à faire en ville, mais ce que vous voulez vraiment faire, c’est sortir sur le récif. La meilleure façon de le faire est avec Ocean Rafting; leurs circuits associent une expérience à la recherche de sensations fortes comme le Shotover Jet à l’exploration sous-marine.

Et à partir de là, vous pourrez visiter Whitehaven Beach, qui abrite une étendue de 7 km de sable le plus blanc du monde, et faire de la plongée avec tuba dans les récifs environnants. Lorsque vous reviendrez à Airlie Beach, assurez-vous de vous arrêter à Fish D’vine pour l’une des meilleures expériences de fruits de mer de l’État (je recommande sans réserve la chaudrée de pain d’épi).

Île magnétique

Townsville est considérée comme la capitale de l’extrême nord, et il y a un mélange unique de campagne et de ville, garni à chaque tournant des insignes des Cowboys de la LNR. Mais malgré les bons restaurants, les bars décents et la station balnéaire tropicale sur l’eau, la vraie beauté de Townsville réside dans les zones qu’elle entoure.

Dirigez-vous légèrement vers le nord jusqu’à Crystal Creek pour l’un des seuls lieux de baignade sûrs de la région (les stingers et les crocs règnent sur l’océan ici), ou sautez sur le ferry pour la magnifique Magnetic Island.

Cette île est mieux explorée en voiture, vous pouvez donc découvrir les criques cachées, les promenades en montagne et les cascades cachées à votre rythme.

Mission Plage

A mi-chemin entre Townsville et Cairns, vous arriverez à Mission Beach. C’est humble, comme Agnes Waters plus au sud, mais un arrêt nécessaire le long de ce tronçon de route.

Il y a une atmosphère chaleureuse de village de petite ville dans la région, et les plages bordées de palmiers et de cocotiers sont un rappel toujours présent que vous appréciez la vie sous les tropiques.

Forêt tropicale de Daintree

Niché à la pointe de l’état, vous entrerez au paradis. Comme on le découvre déjà lors d’un road trip comme celui-ci, le Queensland abrite bien plus que de la terre rouge, des parcs à thème et des serpents. Mais la nature a vraiment gardé le meilleur jusqu’à la fin.

La forêt tropicale de Daintree est un élément essentiel de tout itinéraire, avec ses vignes rampantes, ses hautes verrières et Sir David Attenborough la nommant «l’endroit le plus extraordinaire de la planète». Non seulement c’est la plus extraordinaire, mais c’est la plus ancienne forêt tropicale humide, à plus de 180 millions d’années.

Parce que c’est un espace si spécial et sacré, il est important de bien le découvrir. Il existe de nombreuses visites guidées et appartenant à des autochtones qui permettent de comprendre comment la forêt tropicale a été explorée pendant des milliers d’années, tout en donnant la possibilité de l’explorer à votre rythme.

Il peut sembler que vous avez parcouru un long chemin, et au moment où vous atteignez Port Douglas, vous êtes vraiment dans l’extrême nord du pays, mais il reste encore neuf heures de route accessibles par la route principale.

Ces communautés sont belles, mais clairsemées, il est donc préférable de s’attaquer au cap avec un but (et un 4×4 bien approvisionné en ressources). De là, vous pouvez prendre la route côtière pour rentrer chez vous, atteindre les arrêts que vous avez manqués en cours de route, ou vous diriger vers l’ouest et explorer ce que le magnifique Queensland Outback a vraiment à offrir. Je promets, c’est une expérience complètement différente des tropiques.

Rester en sécurité: La Nouvelle-Zélande est actuellement soumise aux restrictions de Covid-19. Vérifier safetravel.govt.nz et covid19.govt.nz avant de voyager pour vous tenir au courant des derniers avis aux voyageurs.