Philippines Covid-19 : La crise de la faim s’est aggravée, alors pourquoi presque personne ne veut un vaccin ?

« S’ils ne pêchent pas, il n’y a rien à manger. Certains vivent uniquement de riz brûlé et de sel avec de l’eau », a déclaré Nadja de Vera, coordinatrice de projet de l’organisation locale Tulong Anakpawis. « Cela reste choquant avec le niveau de pauvreté ici. »

Les Philippines étaient l’un des pays les plus pauvres d’Asie avant même la pandémie. Vers la fin de 2020, près d’un quart des Philippins vivaient dans la pauvreté, survivant avec environ 3 $ par jour, selon la Banque mondiale.

Plus de 3 millions d’enfants aux Philippines ont un retard de croissance et 618 000 enfants sont classés comme « émaciés » – définis par l’Organisation mondiale de la santé comme un faible poids par rapport à la taille, qui survient généralement en raison d’un manque de nourriture adéquate ou de maladies prolongées. C’est l’un des taux les plus élevés au monde – et les chiffres ont été enregistrés avant le dernier verrouillage qui a commencé en mars.

Désespéré d’éviter davantage de blocages et de relancer l’économie chancelante, le gouvernement place désormais ses espoirs dans les vaccins.

Mais alors que les experts de la santé affirment que la vaccination est un outil crucial pour mettre fin à la pandémie, de nombreux Philippins sont sceptiques et le taux de vaccination reste dangereusement faible.

Baseco Compound est l’un des quartiers les plus pauvres de Manille.

« Manger un repas par jour »

La tourmente économique a commencé en mars dernier lorsque le président philippin Rodrigo Duterte a imposé un verrouillage strict dans la capitale Manille et ses environs qui a duré des mois.

Depuis lors, les restrictions se sont assouplies et resserrées en fonction du nombre de cas. Le dernier verrouillage national, imposé en mars, a commencé à s’assouplir à la mi-mai, après que le nombre de cas quotidiens est passé d’un sommet de plus de 10 000.

Pourtant, avec plus de 5 000 cas de Covid-19 par jour, la menace du virus persiste, tout comme les difficultés économiques.

Vera, de Tulong Anakpawis, organise une cuisine communautaire qui nourrit les affamés de Baseco. C’est l’une des centaines de banques alimentaires qui ont surgi à travers le pays pour aider à contrer une crise alimentaire croissante. Les cuisines communautaires reçoivent les dons des agriculteurs et des pêcheurs, et de tous ceux qui peuvent se le permettre, puis distribuent la nourriture à ceux qui en ont le plus besoin. Leur devise est : « Donnez ce que vous pouvez, prenez ce dont vous avez besoin. »

Lorsque le bruit se répand que la cuisine arrive, des centaines de personnes font la queue à l’aube pour avoir la chance de recevoir un petit sac de nourriture. Le désespoir est parfois visible car les gens se bousculent pour obtenir un billet, et il n’y en a jamais assez pour tout le monde. « Ce dont ces gens ont besoin est urgent », a déclaré Vera. « Beaucoup de gens ici ne peuvent se permettre de manger qu’une fois par jour. »

Vera dit que les cuisines rassemblent les communautés, donnant aux familles affamées les aliments de base dont elles ont besoin pour survivre lorsque le soutien du gouvernement est minime.

« Nous n’avons pas d’autre choix que d’organiser quelque chose comme ça », a déclaré Vera. « J’espère que le gouvernement apprendra qu’il s’agit d’un appel à l’action pour eux, que les gens sont prêts à s’entraider, et nous espérons que la bonne quantité de ressources parviendra enfin à ceux qui en ont vraiment besoin. »

Pendant la pandémie, le gouvernement a distribué des colis de nourriture et a fourni plusieurs distributions d’argent de 4 000 pesos (80 $) aux pauvres. Vito a déclaré qu’elle avait utilisé cet argent pour rembourser ses dettes de magasin, acheter des médicaments et couvrir certains des frais de subsistance de la famille.

Mais elle a dit que ce n’était pas assez, alors les cuisines communautaires sont devenues la seule forme de subsistance régulière de sa famille.

« Je suis reconnaissant », a déclaré Vito. « Notre riz et nos légumes sont gratuits. Mes enfants n’ont plus faim.

Réticence à la vaccination

Le gouvernement philippin sait que vacciner la population est le seul moyen de sortir de la crise actuelle, mais il a du mal à convaincre les gens de se faire vacciner.

Le pays a annoncé la semaine dernière avoir reçu 8,2 millions de doses, mais jusqu’à présent, seules 4 millions de personnes ont reçu au moins une injection. Certains Philippins disent qu’ils ne le prendront pas du tout.

La méfiance à l’égard des vaccins est un problème majeur aux Philippines, et une controverse sur le vaccin contre la dengue plane sur les efforts du pays pour se vacciner contre Covid-19.

En 2017, les Philippines ont suspendu une campagne de vaccination à grande échelle après que le fabricant français de médicaments Sanofi Pasteur a découvert que son vaccin contre la dengue, Dengvaxia, pourrait avoir des conséquences imprévues chez des patients qui n’avaient jamais été infectés par le virus transmis par les moustiques.

Le gouvernement a commencé à déployer son programme de vaccination contre le Covid-19 en mars, et les progrès ont également été lents – les médecins en sont encore à la première phase de vaccination des agents de santé, des personnes âgées et des personnes souffrant de problèmes de santé préexistants.

Pour accroître la confiance du public dans les vaccins, le président philippin Rodrigo Duterte a pris une dose du fabricant chinois de médicaments Sinopharm début mai, un événement diffusé à la télévision nationale. Mais l’affichage public s’est retourné contre lui et Duterte a interrompu le déploiement de Sinopharm quelques jours plus tard après que les critiques eurent souligné que le vaccin n’avait pas été approuvé par l’organisme de réglementation des médicaments du pays.

Les Philippines ont également commandé des vaccins à Sinovac, AstraZeneca, Pfizer et au russe Sputnik.

Traiter le Covid avec du gingembre et du miel

Les responsables et les agents de santé utilisent les messages publics pour améliorer la confiance dans les vaccins.

Mais le Dr Mike Marasigan, un médecin du département de la santé de Quezon City, a déclaré que les groupes les plus difficiles à atteindre sont les communautés les plus pauvres.

« Nous avons eu du mal à cibler les personnes dans les zones défavorisées », a déclaré Marasigan. « Ils étaient également notre problème lorsqu’on leur a demandé de signaler leurs symptômes, et ce sont aussi ceux que nous avons eu du mal à convaincre qu’ils doivent se faire vacciner. »

La couturière à la retraite Letty Zambrona, 65 ans, de Paranaque City, Manille, a déclaré qu’elle ne se ferait pas vacciner, bien qu’elle appartienne à un groupe d’âge vulnérable et souffre de diabète et d’hypertension artérielle.

« C’est vraiment à cause des effets secondaires que je ne veux pas me faire vacciner », a déclaré Zambrona. « Parce que j’entends sans cesse cette nouvelle à la télévision, comme si certains avaient des caillots de sang dans le cerveau. »

Elle a dit que son mari ressentait la même chose et qu’ils préféraient tous les deux tenter leur chance avec des remèdes à base de plantes.

« Nous ne nous inquiétons pas si nous avons soudainement ce genre de symptômes », a déclaré Zambrona. « En fait, ils disent qu’il vaut mieux le traiter avec du gingembre, du citron, du miel, c’est tout ce qu’on prend. »

Marasigan a déclaré que certains Philippins pensent qu’ils ne peuvent pas attraper le virus.

« Quand ils sont exposés aux éléments, à la pollution et à tout, ils pensent qu’ils sont immunisés », a-t-il déclaré.

Pour certains, la nourriture devient inabordable. Une enquête sur la faim de la Station météorologique sociale (SWS) en septembre 2020 a montré que 30,7% des familles philippines ont souffert de la faim et 8,7% ont souffert de la faim sévère – les niveaux les plus élevés enregistrés en 20 ans.

« L’ensemble du gouvernement cherche les voies et moyens pour poursuivre et pérenniser la mise en œuvre de ses différents services de santé et de nutrition tout en s’adaptant à la nouvelle situation normale visant à soulager les plus vulnérables de la faim et de la malnutrition », a déclaré Jovita B. Raval, chef de la Division de l’information et de l’éducation nutritionnelles du Conseil national de la nutrition du gouvernement.

Les Philippins affamés se tournent vers les cuisines communautaires pour les repas.

De retour à Baseco, les dépenses de Vito ont augmenté, tout le monde restant à la maison. La plupart du temps, la famille ne peut se permettre de partager qu’une seule bouteille d’eau à boire entre eux. Et l’apprentissage en ligne en raison des fermetures d’écoles signifie que les familles doivent payer jusqu’à 19 $ par mois pour l’accès à Internet – une énorme somme d’argent pour ceux qui n’ont pas de revenu.

Cela signifie souvent un choix difficile entre les cours ou la nourriture. « Si nous ne pouvons pas mettre de l’argent, ils ne peuvent pas aller en classe », a déclaré Vito.

« Je préférerais dépenser cet argent pour que les enfants puissent prendre leur petit-déjeuner. »

De retour chez elle après avoir reçu son don de la cuisine communautaire – des haricots verts, du riz et quelques autres légumes – Vito sait qu’elle doit étirer une petite quantité de nourriture très loin.

Pour beaucoup de ces familles, la peur du coronavirus ne sera jamais comparable à la menace quotidienne plus aiguë de la faim.