Péage économique d’Omicron : travailleurs manquants, plus d’incertitude et une inflation plus élevée (peut-être)

Les absences liées à Covid créent des maux de tête pour les entreprises qui avaient du mal à embaucher des travailleurs avant même Omicron. Les restaurants et les magasins de détail ont réduit leurs heures d’ouverture. Les spectacles de Broadway ont annulé les représentations. Les compagnies aériennes ont annulé des milliers de vols pendant les vacances parce que tant de membres d’équipage se sont déclarés malades ; un jour le mois dernier, près d’un tiers des employés d’United Airlines à l’aéroport international de Newark Liberty, une plaque tournante majeure, ont été malades.

Chez Designer Paws Salon, une entreprise de toilettage pour animaux de compagnie avec deux sites dans la région de Columbus, Ohio, les affaires ont été fortes ces derniers mois, en partie grâce à un boom pandémique de la possession d’animaux de compagnie. Mais Misty Gieczys, fondatrice et directrice générale de l’entreprise, a du mal à pourvoir 11 postes malgré de généreux avantages sociaux et un salaire pouvant atteindre 95 000 $ par an en commissions et pourboires.

Omicron n’a fait qu’empirer les choses, a-t-elle déclaré. Depuis Noël, elle n’a reçu que trois candidatures et un seul candidat lui a répondu après qu’elle l’ait contactée. Puis Mme Gieczys, qui a deux jeunes filles, a contracté elle-même le Covid-19 pour la deuxième fois, la forçant à rester à la maison. Cela, en plus des fermetures de garderies à cause du virus, a signifié qu’elle a passé beaucoup de temps loin du travail.

« Si je n’étais pas propriétaire, je pense que je serais renvoyée, honnêtement », a-t-elle déclaré.

Mais si la vague Omicron a contribué aux problèmes de dotation en personnel des entreprises, rien n’indique jusqu’à présent qu’elle ait retardé la reprise du marché du travail de manière plus générale. Les nouvelles demandes d’assurance-chômage n’ont augmenté que modestement ces dernières semaines, ce qui suggère que les employeurs conservent leurs travailleurs. Offres d’emploi sur le site carrière Indeed n’ont que légèrement diminué par rapport à des sommets records.

« C’est une grande différence par rapport à 2020, où il y a eu des licenciements massifs », a déclaré Jason Furman, un économiste de Harvard qui a été conseiller du président Barack Obama. « Maintenant, les employeurs retiennent les gens parce qu’ils s’attendent à être en affaires dans un mois. »

La nouvelle variante pourrait aggraver l’inflation (ou peut-être l’améliorer).

Lorsque la pandémie a commencé au début de 2020, ce fut un choc à la fois pour l’offre et la demande, car les entreprises et leurs clients ont reculé face au virus.

Cependant, à chaque vague successive, l’impact sur la demande s’est atténué. Les entreprises et les consommateurs ont appris à s’adapter. L’aide fédérale a aidé à soutenir le revenu des gens. Et plus récemment, la disponibilité des vaccins et l’amélioration des options de traitement ont incité de nombreuses personnes à reprendre des activités plus normales.