Pauvres, les volontaires approfondissent la foi, l’amitié lors du pèlerinage d’Assise

Par Cindy Wooden, Service de presse catholique

ASSISE, Italie (CNS) — Avec un mélange d’émerveillement et d’excitation, des pèlerins de nombreuses régions d’Europe ont surmonté l’épuisement d’un long voyage en voiture et se sont préparés à célébrer la Journée mondiale des pauvres avec le pape François.

Lukasz Baczkowski de Pologne était un peu incrédule mais fier que d’autres membres de sa communauté soutenus par la Fondation Barka pour l’entraide l’aient élu comme l’un de leurs 10 représentants à la réunion du pape avec les pauvres à Assise le 12 novembre.

Ils ont conduit 24 heures dans un bus Volkswagen pour se rendre dans la ville perchée au centre de l’Italie.

Baczkowski a déclaré que saint François d’Assise était une «inspiration» pour lui. Avec son renoncement à la richesse de sa famille et son dévouement total au service de Dieu et des pauvres de Dieu, le saint d’Assise a prouvé que « tout le monde peut changer ».

« Personne n’était un saint depuis le début », a déclaré Baczkowski à Catholic News Service le 11 novembre dans une auberge de pèlerins à Assise. C’est un message auquel il s’accroche alors qu’il poursuit son chemin de sobriété et de vie en communauté plutôt que dans la rue.

L’aspect foi de la communauté Barka et du pèlerinage est un élément clé de ce que Baczkowski considère comme sa rédemption.

« La chose la plus importante est l’âme d’un homme », a-t-il déclaré. La foi et l’aide d’autres catholiques sont ce qui l’a aidé à cesser de dormir dans la rue, de boire, de voler – et surtout d’avoir envisagé de se suicider, a-t-il déclaré.

Alix Montagne, co-fondatrice et présidente de Fratello, un groupe basé en France qui organise des événements pour la Journée mondiale des pauvres, était à l’auberge avec Baczkowski, attendant un bus retardé de pèlerins de Paris la veille de l’arrivée du pape. Fratello a coordonné le pèlerinage de 200 pèlerins pauvres ou socialement défavorisés à Assise de France, Suisse, Pologne, Croatie et Espagne.

De nombreuses organisations caritatives de toutes sortes aident les pauvres, a-t-elle déclaré. Fratello fait cela, mais aide aussi les pauvres – et les volontaires – à se rapprocher du Christ.

Comme saint François, qui a écrit sur son aversion pour les pauvres et « se bouchant le nez » près d’eux, Montagne a dit : « Je n’avais pas l’habitude de rencontrer des pauvres.

Mais lors d’un pèlerinage Fratello à Rome en 2016 avec les pauvres, elle a dit avoir découvert que lorsqu’elle était avec eux, « je ne composais pas un personnage. J’étais moi-même devant quelqu’un qui pouvait me dire quelque chose sur Jésus-Christ.

Le pèlerinage de 2021 est le résultat d’un rêve de longue date et d’une certaine persistance à harceler le pape François, a-t-elle déclaré. Après tout, il a dit qu’il avait choisi François comme nom papal à cause de son amour pour les pauvres.

Assise est spéciale, dit-elle. « Peut-être que les pèlerins qui viennent ici découvriront combien ils sont aimés du Christ. »

René Meldem, membre suisse du conseil d’administration de Fratello, a déclaré que passer du temps avec les pauvres plutôt que de simplement leur donner de l’argent ou de la nourriture apporte « des moments de joie intense ».

Partager une tasse de thé ou un repas ou simplement partager un rire ou une larme est une révélation à la fois de l’humanité de l’autre et de l’œuvre de Dieu dans sa vie, a déclaré Meldem.

Faire le pèlerinage à Assise ou simplement marcher avec les pauvres là où ils vivent, a-t-il dit, sont des moyens d’établir un véritable lien.

« C’est bien et c’est facile de donner de l’argent, mais cela crée en quelque sorte une barrière » entre celui qui donne et celui qui reçoit, dit-il. Partager une expérience comme un pèlerinage fait à la fois des participants donneurs et receveurs.

« J’aime saint François. J’aime son expérience de se débarrasser de tout ce qu’il avait pour découvrir le Christ, découvrir l’amour et découvrir être le Christ avec les gens autour de lui », a déclaré Meldem.

Andrew Keogh, un Irlandais qui a été aidé à devenir sobre et à sortir de la rue par la fondation Barka, travaille maintenant pour Barka en Angleterre et a accompagné Baczkowski et les neuf autres pèlerins polonais à Assise.

Il est facile « d’oublier ceux qui passent entre les mailles du filet et, pour une raison quelconque, trouvent la vie difficile », a-t-il déclaré. Mais le pape François ne cesse de rappeler aux catholiques et aux autres personnes de bonne volonté que les pauvres sont leurs frères et sœurs, aimés de Dieu et dignes d’aide.

« Le pèlerinage consiste à rencontrer le Christ et à se rapprocher de notre Seigneur et à faire l’expérience de sa miséricorde, de sa joie et de son amour, et nous l’espérons pour nos pèlerins », a déclaré Keogh. « Et c’est un bonus de rencontrer le pape François. »