Pas de radar, pas de lumière et pas de toilettes : des aventuriers philippins prennent un bateau lent vers la Chine | Philippines

https://www.theguardian.com/world/2018/jan/03/filipino-seafarers-recreation-1417-voyage-plain-sailing

FLes moussons violentes et les récifs tranchants comme des rasoirs se sont avérés mortels pour les marins philippins pendant des siècles, mais il y a des dangers plus modernes qui se cachent dans l’océan pour un équipage d’aventuriers prévoyant de parcourir les 600 milles vers la Chine dans des bateaux construits avec des techniques qui datent de l’AD320.

« Ma plus grande peur est de naviguer de nuit, car vous pouvez être écrasé par de gros navires », a déclaré Arturo Valdez, 69 ans, qui dirige la mission. Sans équipement de navigation avancé, la seule façon pour son équipe de repérer les pétroliers est avec leurs yeux. « Nous ne pouvons même pas être vus sur leur radar parce que nous sommes en bois. »

Les bateaux balangay de l'équipe
Ce voyage sera la troisième tentative de Valdez d’atteindre la Chine. Photographie : Voyage de Fung Yu/Balangay

Valdez dirige un équipage d’environ 30 personnes qui prévoient de quitter Manille ce printemps dans trois bateaux de 18 mètres faits de planches de bois dur, de voiles colorées et juste d’un petit toit qui les protège du soleil. L’aller-retour prendra environ un mois et il n’y a pas de toilettes à bord.

Les balangays ont été fabriqués par des constructeurs de bateaux du sud des Philippines utilisant des compétences transmises de génération en génération.

L’équipage prévoit de recréer des routes commerciales et migratoires historiques en commémoration d’un voyage lancé en 1417 par le sultan philippin Paduka Batara, qui a mis les voiles pour rendre hommage aux dirigeants de la dynastie Ming.

Bien qu’il se soit rendu en Chine, le sultan est tombé malade et est décédé. Sa femme et ses enfants sont restés et ont obtenu des terres et la citoyenneté, et des milliers de leurs descendants y restent à ce jour.

Valdez espère que son voyage sera plus chanceux que celui du sultan. Pour maintenir le cap, il a fait appel à des locaux qualifiés en navigation céleste.

De nombreux membres de l’équipe sont des alpinistes qui ont mené une expédition à la conquête du mont Everest, dont Carina Dayondon, l’une des trois femmes à entrer dans l’histoire lorsqu’elles sont devenues les premières Philippines à atteindre le sommet de la plus haute montagne du monde.

Une carte du parcours de l’équipe de Valdez

Valdez et son équipe ont testé les balangays. En 2009, ils ont effectué un voyage de 17 mois à travers l’Asie du Sud-Est, naviguant d’île en île et jetant l’ancre la nuit.

« S’il n’y avait pas de vent, nous devions pagayer. Il n’y avait pas de communication, nous avions des téléphones portables et nous ne sommes pas restés trop loin de la côte », a-t-il déclaré. « Nous avons demandé aux pêcheurs quelle est la meilleure voie à suivre. C’était juste pour prouver que dans mon ADN je suis un marin.

À un moment donné, une tempête de mousson les a fait dévier de leur trajectoire et ils ont eu peur d’être pris en otage dans le sud des Philippines, où les enlèvements restent une activité lucrative. « C’était une question d’instinct – il y a eu quelques appels serrés », a-t-il déclaré avec un petit rire.

Valdez s’est rarement perdu lors des précédents voyages, mais la prochaine étape en mer de Chine méridionale sera plus difficile car l’équipage devra traverser des étendues océaniques.

Membres de l'équipe sur l'un des bateaux
La plupart des membres de l’équipe sont des alpinistes qui ont mené une expédition pour conquérir le mont Everest. Photographie : Voyage de Fung Yu/Balangay

Ce sera sa troisième tentative pour atteindre la Chine. Il a tenté de s’y rendre en balangay depuis le Vietnam en 2010, mais le vent a changé de cap, et un deuxième voyage a été annulé cet été après de dangereux coups de vent dans le nord des Philippines.

À la consternation de Valdez, les règles dans les ports chinois signifient que pour ce voyage, ils devront transporter du matériel moderne. L’un des trois bateaux doit avoir un moteur, des lumières et une radio.

« Je pense que ce voyage sera le dernier du genre car vous n’êtes pas autorisé à vous rendre à Hong Kong ou à Singapour à moins d’avoir les équipements modernes qui peuvent communiquer avec les autorités portuaires », a-t-il déclaré.

L’équipage a eu de la chance que la politique n’ait pas entravé leurs plans, a-t-il ajouté. Les Philippines et la Chine sont mêlées à un différend territorial sur certaines parties de la mer de Chine méridionale, riche en pêcheries et traversée par d’importantes voies de navigation mondiales.

Pour affirmer sa puissance, Pékin a construit des bases militaires équipées de lanceurs de missiles sur des îles également revendiquées par Manille.

Ces installations ne sont pas sur le parcours de Valdez. « Nous ne nous impliquons pas dans la politique », a-t-il déclaré. « C’est un voyage culturel… Ces eaux du sud-est asiatique ont unifié tous les peuples. Et je pense que, d’une certaine manière, c’est le message de tout ce voyage.



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