Partez pour un road trip sinueux à travers le cœur sauvage de la région viticole du Texas

Sonoma, Bordeaux, Rioja — ces destinations viticoles légendaires peuvent venir à l’esprit quand on pense aux régions viticoles florissantes. Mais pour ceux qui recherchent quelque chose hors des sentiers battus, mais avec un charme qui lui est propre, la région viticole du Texas propose des offres dynamiques et une ambition de la taille de son État homonyme.

Actuellement, la cinquième plus grande région viticole et de production de vin du pays, et appelée par beaucoup la « vallée de Napa du sud-ouest », les vignobles de cette tranche luxuriante et sinueuse du pays de Lone Star ont été établis pour la première fois par des prêtres franciscains en 1662 et développés par des Européens. colons qui ont apporté avec eux des boutures de vigne chéries. Tout au long des années 1800, les viticulteurs ont dû faire face à de nombreuses épreuves et tribulations lorsqu’il s’agissait de trouver les bons raisins pour réussir au Texas. Souvent, les vignes d’origine ont échoué et les établissements vinicoles ont été contraints de détourner leurs opérations. Finalement, les établissements vinicoles ont appris à adapter les cépages au terroir de l’État du Sud, ouvrant plus tard la voie au développement d’une industrie qui a prospéré tout au long des années 1900 et aujourd’hui.

Les amateurs de vin des villes voisines de San Antonio et d’Austin se rendront souvent dans ce que l’on appelle affectueusement le Texas Hill Country, en particulier au printemps, lorsque les bluebonnets parsèment les collines et les chemins sinueux. Approximativement de la taille de la France, le Texas est également doté d’une diversité de sols et d’un climat idéal pour les raisins allant du Reisling au Grenache. Avec 9 millions d’acres, Hill Country est la deuxième plus grande AVA (American Viticulture Area) aux États-Unis et bénéficie d’un climat doux toute l’année, ce qui le rend idéal pour les cépages méditerranéens comme le Tempranillo et le Tinta Amarela, ainsi que les cépages bordelais comme le Merlot et Cabernet Sauvignon, et des cépages plus aventureux comme le Blanc du Bois et le Viognier.

Au cœur du Texas Wine Country dans la ville historique de Hye, Vignobles William Chris a été reconnu pour exprimer la gamme du terroir du Texas à travers des raisins issus de sources durables et des sélections sèches de style ancien monde, tout en offrant une expérience de dégustation moderne. Le vignoble, situé dans une ferme restaurée de 1905 surplombant une vue panoramique sur la colline, propose des dégustations de vin dans la bibliothèque, des soirées en sirotant des rouges éclectiques sous les étoiles, des événements musicaux et des repas surplombant une chênaie de 400 ans.

Fondé en 2008 par William « Bill » Blackmon et Chris Brundrett, chacun un vétéran de la communauté viticole du Texas, William Chris Vineyards est une vitrine du meilleur de la vinification du Texas. Partageant une vision de ce que pourrait être l’industrie viticole du Texas, depuis leur ouverture, ils se sont engagés à n’utiliser que des raisins cultivés à 100 % au Texas, dont la plupart sont cultivés en interne. Les raisins qui ne sont pas cultivés à William Chris Vineyards sont cultivés par un réseau de fermes locales et souvent familiales. Grâce à ce dévouement à la qualité et au lieu, William Chris Vineyards a développé un label florissant et une communauté inestimable, créant un espace qui agit comme un lieu de rencontre et de joie pour des rencontres mémorables.

Un domaine viticole de caractère, William Chris est connu pour ses rouges vibrants et sa touche texane sur des blancs croquants, principalement des variétés du Rhône, dont le Mourvèdre, le Cinsaut et la Roussanne. Mais de nombreux visiteurs réguliers disent que rien ne peut se comparer à Mary Ruth, un mélange de vin blanc aromatique nommé en l’honneur de la mère de Blackmon et un favori des fans, ou à l’irrésistible Sangiovese. Une grande escapade de week-end dans la région viticole à seulement une heure d’Austin, le temps parfait et les paysages bucoliques signifient que c’est toujours un moment idéal pour visiter. Mais pour un road trip unique dans une vie, traversez à tout moment de la mi-juillet à septembre pendant la récolte des raisins, lorsque les collines sont décorées des dernières fleurs sauvages de l’été et que les routes sont bordées de cyprès pointus. arbres, donnant à la région l’impression d’une excursion italienne sans le billet d’avion.

Lors de votre visite, assurez-vous de participer à l’expérience Vineyard Table, qui présente certains des millésimes prisés de William Chris, avec Bill ou Chris fréquemment sur place pour donner un cours intensif sur les vins du Texas – y compris pourquoi certains cépages poussent bien (ou pas si bien ) dans la région. Au cours de ces dégustations, les bouteilles sont associées à des plats gastronomiques faits maison à base d’ingrédients locaux, sélectionnés pour rehausser la saveur de chaque sélection. En entrant dans la salle de dégustation principale, construite à partir de matériaux de ferme réutilisés pour un charme à la fois rustique et moderne, les visiteurs réguliers – ou les aspirants – sont invités à rejoindre le club de vin d’élite de la Hye Society, qui propose des soirées de lancement réservées aux membres, premier accès au vin jumelé dîners, dégustations de barriques et de bibliothèques et achat de nouveaux vins dès leur mise en bouteille.

Bill et Chris ont acquis une réputation d’innovateurs passionnés, mais ont également un dévouement méticuleux à leur métier, qui transparaît dans les processus de vieillissement complexes du vignoble. En plus de la fermentation dans des fûts de chêne européen de haute qualité – principalement hongrois et français -, les vins sont également vieillis dans des cuves en béton, permettant un contrôle complet de la température et du mouvement du vin, ce qui contribue à augmenter la sensation en bouche, le corps et la texture. Première cave aux États-Unis à mettre en œuvre un Galileo Tank, importé de Bordeaux, en France, le duo a développé une technique qui nécessite le moins d’intervention possible, avec des fruits récoltés et pressés selon la méthode préindustrielle de fermentation à l’air libre. Une fois le vin mis en fût, les manipulations sont minimes, ce qui permet aux vins d’évoluer en complexité et en profondeur. Mais l’engagement du couple envers la viticulture texane va encore plus loin.

Récemment, William Chris Vineyards a collaboré avec 23 régions viticoles mondiales de premier plan pour soutenir Truth in Labeling dans le cadre de Wine Origins, une initiative mondiale qui défend la qualité des régions viticoles désignées. Grâce à ce travail, en 2021, la cave a contribué à l’adoption d’une législation sur l’étiquetage qui établissait pour les consommateurs ce qui «fait un vin du Texas vraiment texan».

Heureusement, même si vous n’êtes pas à distance de conduite de William Chris Vineyards, vous pouvez toujours découvrir un peu de Texas Hill Country à la maison en cliquant simplement sur votre souris. Le vignoble vient d’être lancé magasin en ligne expédie dans 38 États des États-Unis et propose un assortiment de ses meilleurs vins. Pensez à prendre une bouteille de Marie Ruth, le favori des fans susmentionné, et le vin blanc phare de William Chris Vineyards. Avec son mélange de cinq raisins blancs aromatiques cultivés au Texas et de notes vives d’ananas, de fleurs et de sel de mer, ce vin est un merveilleux compagnon d’été.

Si c’est du vin rouge que vous recherchez, ou peut-être quelque chose qui fait appel à votre esprit créatif, ne cherchez pas plus loin que le Mélange d’artistes 2020. Chaque année, William Chris Vineyards invite des artistes de partout au pays à soumettre des œuvres d’art originales qui sont ensuite votées par les membres. Le lauréat 2020 présente un papillon monarque, les veines de ses ailes rappelant les vignes. Non seulement ce vin rend hommage au statut officiel du vignoble en tant que station de passage du papillon monarque, mais c’est aussi un favori personnel de Bill et Chris. Le mélange est tous les cépages rouges du Rhône chaque année – Grenache, Syrah et Mourvèdre – avec le cépage Tannat venant comme une touche texane.

Mais si vous êtes nouveau dans les vins du Texas, le Skeleton Key Blend VI constitue l’introduction parfaite. Lorsque Bill et Chris ont commencé à rénover la salle de dégustation du domaine centenaire, ils ont découvert une vieille clé squelette, inspirant leur premier vin rouge – un mélange d’Aglianico, de Sangiovese, de Merlot, de Syrah, de Cabernet Sauvignon, de Ruby Cabernet et de Tannat, avec des notes de fruits noirs et épices. Un accord idéal avec un steak et des légumes rôtis, vous aurez l’impression de vous être lancé dans une aventure sauvage du Sud-Ouest à chaque gorgée. Mais ne nous croyez pas sur parole : si vous prévoyez toujours une escapade estivale aventureuse avec un avant-goût de quelque chose de nouveau, pourquoi ne pas passer par Texas Wine Country ? Et comme l’hospitalité du Sud l’exige, vous serez accueilli à tout moment.

Cet article est sponsorisé par Vignobles William Chris.