Parmi les Chardonnays, le Chablis n’est pas meilleur, juste différent

Cependant, Fred aurait tort de peindre des fûts de chêne comme le méchant ici. Il est important de faire la distinction entre les fûts de chêne plus anciens, qui sont souvent utilisés pour améliorer la texture et le vieillissement, et ceux qui sont utilisés comme agents aromatisants, dans lesquels le chêne neuf peut conférer des saveurs boisées, vanillées, chocolatées, grillées ainsi que des tanins de chêne.

Les fûts de chêne neufs sont assez rares à Chablis de nos jours, bien qu’ils aient pu avoir une brève vogue il y a 25 ans. Mais de nombreux producteurs utilisent des fûts de chêne plus anciens pour leurs vins, principalement pour les premiers et grands crus les plus ambitieux, mais parfois pour des vins de village comme ceux-ci. Pour la plupart, il est difficile de discerner une saveur.

De nombreux lecteurs, tout en défendant Chablis, ont dénoncé le chardonnay en général. Ils l’ont décrit comme beurré, ou ayant un goût de caramel au beurre ou même de pop-corn beurré. Beaucoup ont reproché au chêne de produire ces saveurs et ont concentré le problème en Californie.

Je tiens à souligner trois points : tout d’abord, les chardonnays californiens flamboyants, beurrés et boisés sont devenus populaires dans les années 1980 et 1990, suffisamment populaires pour que les producteurs du monde entier imitent ce style.

Mais au cours des 10 ou 15 dernières années, la mode a reflué. Ce style continue d’avoir ses fans, comme le Dariala du Massachusetts, mais le chardonnay californien est aujourd’hui beaucoup plus diversifié sur le plan stylistique. Ne supposons pas que le chardonnay californien signifie gros, beurré et boisé, car il est tout aussi facile de trouver des exemples tendus et d’acier.

Deuxièmement, comme je l’ai suggéré, le chêne n’est pas le méchant, bien que parfois la façon dont les vignerons utilisent des fûts de chêne (ou des ajouts de chêne comme des copeaux, des douelles ou de la poussière) pour aromatiser les vins puisse être néfaste. De nos jours, je trouve que beaucoup plus de vins sont améliorés par une utilisation judicieuse de fûts de chêne plutôt que endommagés par une utilisation excessive.

Fait intéressant, alors que le chêne est aujourd’hui le bois le plus populaire pour les fûts, jusqu’à il y a 50 ans, de nombreuses régions viticoles utilisaient simplement le bois qui prévalait dans leurs régions, comme le séquoia en Californie ou l’acacia et le châtaignier dans certaines parties de l’Europe. Autour des franges, je vois aujourd’hui quelques vignerons revenir à ces bois traditionnels, bien qu’en Californie, la plupart des séquoias soient désormais protégés et n’apparaîtront pas dans de nouvelles cuves pour le vin.