Où le voyage de la Grande-Bretagne vers l’isolation a mal tourné | Environnement


Noël 2015 a été misérable pour les 1 000 employés de Mark Group, basé à Leicester, qui avaient perdu leur emploi au sein de l’entreprise d’efficacité énergétique quelques semaines auparavant.

L’entreprise, nommée l’entreprise à la croissance la plus rapide de Grande-Bretagne dans une liste prestigieuse publiée à peine deux ans plus tôt, était devenue une victime de la volte-face environnementale du Premier ministre de l’époque, David Cameron, qui l’avait vu osciller entre étreindre un husky et s’engager à « couper le vert ». et mince ».

Une vague de programmes financés par l’État aidant les propriétaires à réparer les maisons à courant d’air avait été remplacée en 2013 par l’accord vert profondément défectueux, qui a finalement été annulé à l’été 2015.

Les entreprises du secteur se sont rétrécies ou se sont repliées face à une pénurie soudaine de clients capables de se permettre des améliorations. Le nombre annuel d’installations d’isolations de murs creux et de combles est passé de plus de 2 m à à peine un dixième de ce qu’il est aujourd’hui.

« Aider les gens [laid-off employees] transporter des effets personnels dans leur voiture et les ramener à la maison », déclare Bill Rumble, directeur commercial de Mark Group. « Vous ne savez pas quoi dire quand ils ferment le coffre. »

Ce n’est pas sorcier », déclare David Adams, du UK Green Building Council, qui a été témoin du déclin rapide de l’industrie de l’isolation.

« Si le marché se réduit des trois quarts, vous devez retirer les trois quarts de votre capacité. Certains vont fermer et dans une large mesure ils n’ont pas réembauché car l’activité est restée faible depuis.

Tableau des lignes d’isolation installées

Boris Johnson n’a guère fait mieux que Cameron. Sa subvention Green Homes pour l’Angleterre a été introduite à l’été 2020 pour être supprimée six mois plus tard. Il a été qualifié de « slam dunk fail ».

Pendant ce temps, les mises à niveau effectuées dans le cadre du système Energy Companies Obligation ont augmenté et diminué à mesure que les programmes à court terme se terminaient, n’alimentant jamais un retour aux jours de gloire d’avant 2013.

L’attitude fragmentaire du Royaume-Uni pour réparer ses maisons inefficaces sur le plan énergétique – parmi les plus fuyantes d’Europe – est de retour sous les projecteurs après que la stratégie de sécurité énergétique du gouvernement, publiée plus tôt ce mois-ci, a été critiquée pour ne pas avoir inclus de nouvelles mesures sur l’isolation.

Le gouvernement a déclaré qu’il souhaitait que le plus grand nombre possible de maisons passent de la bande d’efficacité énergétique D à C d’ici 2035, mais Adams ne voit pas d’où viendra ce changement. « Il n’y a pas de politiques pour le livrer », dit-il. « Ce ne sont que des mots. »

Pendant ce temps, le gouvernement italien paie effectivement ses citoyens pour moderniser leurs maisons, offrant 110% sur le coût d’installation de systèmes d’isolation, de pompes à chaleur et de panneaux solaires ou de remplacement d’une ancienne chaudière. Il a coûté environ 17,5 milliards de livres sterling jusqu’à présent.

Le parti travailliste a qualifié de « honteux » le manque d’action sur la question et a proposé sa propre promesse, d’un coût de 60 milliards de livres sterling sur 10 ans, de financer la modernisation de 2 millions de maisons la première année.

C’est le double du taux proposé par même le groupe de réflexion de l’Unité d’intelligence énergétique et climatique (ECIU) favorable à l’isolation, mais le parti travailliste insiste sur le fait que cela peut être fait avec un investissement suffisant.

Le Dr Simon Cran-McGreehin, de l’ECIU, anticipe des défis importants, notamment la réanimation d’une industrie qui a été durement abattue il y a une décennie et qui n’a eu que des miettes pour se nourrir.

« L’industrie est gravement blasée et blessée par tous les changements », dit-il. « Le tapis a été retiré en 2013 et ils ont licencié des milliers de personnes.

« L’industrie a fait un effort sans réel retour. Donc, les amener à grandir maintenant nécessiterait un bon engagement à long terme et un programme vraiment viable.

Vous ne pouvez pas non plus obtenir le personnel de nos jours, selon le professeur Sir Jim McDonald, président de la Royal Academy of Engineering.

Il estime que 30 000 nouveaux travailleurs qualifiés seraient nécessaires pour moderniser les bâtiments, tandis que 60 000 techniciens devraient être sur place pour aller plus loin et installer des systèmes de chauffage éconergétiques dans les maisons, les bureaux et les usines, avec une formation intensive requise.

« La capacité de pourvoir les postes vacants dans ces domaines hautement techniques est limitée par la stagnation des niveaux de compétences en ingénierie au Royaume-Uni au cours de la dernière décennie », dit-il.

Adams pense que l’industrie peut relever le défi, mais que la « fatigue » après des années de promesses non tenues signifie qu’elle ne peut le faire qu’en réponse à une stratégie à long terme audacieuse et ambitieuse.

« Ce dont nous n’avons pas besoin, c’est encore d’un programme d’un ou deux ans. Ils sont incroyablement inefficaces. Vous devez embaucher et former des gens, acheter des tas de matériel, puis vous finissez par devoir les licencier à nouveau.

Il est difficile de voir d’où vient la révolution de l’isolation. La seule nouvelle mesure sur la table est une réduction de la TVA – de 5% à 0% – sur l’installation de panneaux solaires et de matériaux d’efficacité énergétique, une mesure bienvenue mais à petite échelle annoncée dans la déclaration de printemps de Rishi Sunak plutôt que dans la stratégie énergétique.

Cela, dit James Higgins, de la National Insulation Association, « ne change pas la donne ». La NIA a soutenu les mesures gouvernementales qui existent pour financer la rénovation des maisons, en particulier pour les ménages les plus pauvres, mais envisage une réflexion plus ambitieuse.

Le grand défi, dit Higgins, n’est pas simplement de revenir aux niveaux élevés d’isolation des murs creux et des combles qui existaient avant le demi-tour de Cameron en 2013, mais aux maisons de 9 m qui pourraient bénéficier d’une isolation des murs solides plus coûteuse.

«Ce dont nous avons besoin en tant que pays, c’est d’examiner les maisons dans leur ensemble et de dire ce dont elles ont besoin pour être compatibles avec le net zéro.

« C’est de l’isolation mais pas seulement des murs ; il y a un espace de toit, un sous-sol, une exclusion de courant d’air, des portes et des fenêtres. La rénovation de toute la maison est l’avenir, mais c’est un travail énorme.

Un tableau produit par la commission parlementaire sur le changement climatique illustre les coûts exorbitants impliqués dans la mise en œuvre des mesures les plus efficaces.

Près de 11 millions de maisons conviennent à l’isolation des combles, selon le rapport, pour un coût compris entre 440 et 740 £ chacune. Cela représente 8 milliards de livres sterling pour une réduction de 4 % de la demande de chaleur pour une maison jumelée. Une réduction de 18 % pourrait être obtenue avec l’isolation des murs extérieurs, mais cela coûterait jusqu’à 8 590 £ par maison, soit près de 65 milliards de £.

Alors que les relations entre Sunak et le ministre des affaires et de l’énergie, Kwasi Kwarteng, sont tendues, il est difficile d’envisager que le Trésor ouvre les cordons de la bourse aux projets les plus ambitieux, même étalés sur une décennie.

Les défenseurs de l’isolation pensent qu’il existe des mécanismes qui pourraient compléter le soutien direct du gouvernement, en exploitant les forces du marché pour inciter les propriétaires à dépenser leur propre argent.

Les idées incluent des remises sur les taxes municipales pour les personnes qui améliorent l’efficacité énergétique de leur maison, ou une échelle mobile du droit de timbre, les maisons qui fuient étant taxées plus lourdement, mais une remise disponible pour les propriétaires qui apportent des améliorations dans les deux ans suivant l’achat.

« Cela signifie qu’il n’y a pas d’argent gratuit », explique Adams. « Mais cela vous encourage à réfléchir à ce qui doit être fait. »

Laisser un commentaire