O’Sullivan dit que la Chine en pole position pour « monopoliser » le snooker


La légende du snooker Ronnie O’Sullivan a déclaré cette semaine que la Chine est prête à « monopoliser » le sport et compte trois ou quatre joueurs qui sont récemment devenus des champions du monde potentiels.

S’adressant à l’AFP lors d’un voyage à Singapour pour marquer le lancement de sa nouvelle académie de snooker, le septuple champion du monde en titre a également prédit que le jeu allait se développer rapidement en Asie.

« La Chine a fait du très bon travail, au cours des 20 dernières années, en attirant beaucoup de jeunes talents dans le jeu », a déclaré l’Anglais de 46 ans surnommé « The Rocket ».

O’Sullivan a déclaré que Ding Junhui, un pionnier du snooker en Chine, était « fantastique » et en avait inspiré beaucoup d’autres.

« Tout récemment, il y a eu trois ou quatre très, très bons joueurs chinois qui sont peut-être des champions du monde potentiels. »

Les joueurs chinois pourraient « peut-être » dominer le snooker à l’avenir, a-t-il déclaré, ajoutant que « la Chine semble être mieux placée pour monopoliser le jeu ».

Parmi les autres stars chinoises qui ont émergé ces dernières années figurent Yan Bingtao, 22 ans, qui a remporté le Masters l’an dernier, et Zhao Xintong, 25 ans.

Alors que le classement mondial est toujours dominé par les Britanniques – avec O’Sullivan en tête du peloton – Zhao s’est hissé à la sixième place et Yan est 15e.

O’Sullivan, qui a remporté le mois dernier son septième titre de champion du monde de snooker – égalant le record actuel de Stephen Hendry – a cependant ajouté qu’il y avait encore une chance pour d’autres pays de rivaliser avec les progrès de la Chine.

La croissance rapide du jeu dans la nation la plus peuplée du monde ne « signifie pas que d’autres pays ne peuvent pas se ressaisir et essayer de faire la même chose que ce que fait la Chine », a-t-il déclaré.

Largement considéré comme le joueur le plus naturellement talentueux de l’histoire du snooker, O’Sullivan était à Singapour pour lancer officiellement la Ronnie O’Sullivan Snooker Academy, qui cherchera à développer les talents en Asie.

Et il a prédit que la popularité du snooker dans la région allait croître.

« Chaque fois que nous venons en Asie – Chine, Thaïlande, Singapour – il y a juste cette excitation », a-t-il déclaré.

« Je pense vraiment que si le sport veut se développer et être aussi important que le golf, le tennis… Je pense que peut-être que ce [Asia] est l’endroit où cela pourrait arriver. »

O’Sullivan devrait participer à un tournoi exhibition samedi à Singapour aux côtés de la Chinoise Zhao et de la championne du monde féminine Nutcharut « Mink » Wongharuthai de la Thaïlande.

Malgré ses nombreuses réalisations au snooker, O’Sullivan a concédé qu’il n’avait pas beaucoup d’intérêt pour le jeu, au-delà de le jouer.

« Je ne m’intéresse pas vraiment au snooker », a-t-il déclaré, faisant écho aux commentaires précédents qu’il a faits sur sa relation complexe avec le sport.

« J’aime y jouer, mais à part ça, je ne m’implique pas dedans… Je ne sais pas vraiment ce qui se passe dans le monde du snooker. »

Il a également refusé d’être tiré sur s’il pourrait prendre sa retraite bientôt.

« Je n’ai jamais eu de plan sur ce que je veux faire », a-t-il déclaré.

« D’abord et avant tout, je profite de ma vie. »

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