Observation «indescriptible» d’une pieuvre ultra-rare «ressemblant à un arc-en-ciel» au large d’une île australienne

Lorsque la biologiste marine Jacinta Shackleton a vu pour la première fois le scintillement de couleur arc-en-ciel du coin de l’œil lors d’une plongée au large de Lady Elliot Island, à l’extrémité sud de la Grande Barrière de Corail en Australie, elle a pensé qu’il s’agissait simplement d’un poisson juvénile ordinaire.

Mais en y regardant de plus près, elle s’est rendu compte qu’elle vivait ce qu’elle croyait être une expérience unique dans sa vie – voir une pieuvre femelle extrêmement rare.

Shackleton a admis qu’elle ne pouvait pas contenir ses émotions.

« J’avais ce sentiment écrasant de joie et d’excitation. Je n’arrêtais pas de crier à travers mon tuba, « c’est une pieuvre de couverture! » J’étais tellement excité que j’avais du mal à retenir mon souffle pour plonger et le filmer », a déclaré Shackleton.

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Les observations de cette pieuvre particulière sont rares. Un mâle a été repéré pour la première fois il y a 21 ans plus au nord sur la Grande Barrière de Corail. Depuis lors, il n’y a eu que trois autres observations de la pieuvre-couverture à Lady Elliot Island jusqu’à cette dernière découverte.

Le nom « poulpe de couverture » vient de la « cape » ou de la « couverture » palmée qui traîne derrière la femelle, une caractéristique que les mâles ne présentent pas. L’une des caractéristiques les plus inhabituelles de ce mollusque marin est que l’espèce présente le plus grand écart de taille entre les sexes dans le monde marin. Une pieuvre de couverture femelle peut atteindre jusqu’à deux mètres de long, tandis que les mâles beaucoup plus petits atteignent environ 2,4 cm.

La pieuvre passe principalement son cycle de vie en haute mer et la plupart des images de celle-ci sont venues la nuit, ce qui rend cette apparence de récif diurne encore plus inhabituelle.

« En voir un dans la vraie vie est indescriptible, j’étais tellement captivé par ses mouvements, c’était comme s’il dansait dans l’eau avec une cape qui coule. Les couleurs vibrantes sont tellement incroyables que vous ne pouvez pas en détourner les yeux », a déclaré Shackleton.

« Je n’ai vraiment jamais rien vu de tel auparavant et je ne pense pas que je le reverrai un jour de ma vie. »

Pour plus de détails sur Lady Elliot Island, rendez-vous sur queensland.com/greatbarrierreef.