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Faire l’expérience de quelque chose de totalement étranger pour la première fois est un sentiment que l’artiste d’Auckland Peter Simpson étudie dans son exposition « L’arrivée de la littérature dans le Pacifique ». Rebecca Fox parle à l’artiste de découverte.

Deux livres détaillant les débuts de l’histoire de la Nouvelle-Zélande ont piqué l’intérêt de Peter Simpson et l’ont fait réfléchir.

Il a été présenté à l’autre bout du monde, alors qu’il étudiait au Portugal en 2017 – Un voyage autour du monde dans le sloop de Sa Majesté britannique, Résolution, commandé par le capitaine James Cook, pendant les années 1772, 3, 4 et 5, Georg Forster, 1777.

 »Cela fait environ quatre ans que j’ai un intérêt pour le livre. »

A Voyage est un récit officieux du deuxième voyage de James Cook dans le Pacifique écrit par Georg Forster, qui a rejoint l’expédition en tant qu’assistant de son père Johann Reinhold Forster, le naturaliste de l’expédition.

Publié six semaines avant le récit officiel de Cook, la contribution du texte devait être plus qu’un recueil de faits, qui différaient de la majorité des récits de voyageurs de l’époque. Forster a utilisé le récit du texte pour encadrer et donner un contexte aux nombreuses « découvertes » scientifiques du voyage.

À peu près à la même époque, Simpson lisait Le procès d’un chien cannibale d’Anne Salmond et deux choses se sont démarquées – une peinture de Tupaia, une « belle » aquarelle et un petit extrait du livre sur un Maori volant une copie du premier roman en anglais, The History of Tom Jones, a Foundling de Henry Fielding.

 »Je me demandais ce que cette personne maorie pensait du livre qu’elle ne pouvait pas lire. C’est quelque chose qui m’a vraiment happé. Il y a une chose similaire dans la peinture de Tupaia. »

Cela lui a donné l’idée de traiter le livre comme un Maori dans ces circonstances aurait pu le faire lorsqu’il l’a volé.

 »Le spectacle suit cela, interagissant avec lui comme un objet matériel. Je n’interagis pas vraiment avec lui comme son but prévu. C’est son histoire, sa matérialité, sa qualité formelle. »

Cela a conduit à une exposition en trois parties,  »L’arrivée de la littérature dans le Pacifique ».

 »Le livre est comme le fil qui traverse tout le travail. »

Cela commence par une palette de bouteilles d’eau de marque Endeavour – une référence à la découverte de la Nouvelle-Zélande – qui contiennent une page de la première édition de A Voyage.

 »Alors j’ai fait une sculpture avec les bouteilles d’eau gazeuse. »

Simpson (Ngati Maniapoto, Waikato-Tainui, Ngati Paoa, Ngati Tamatera) a également créé une peinture, Gordon, qui fait référence à l’artiste néo-zélandais Gordon Walters. Il s’agit d’une peinture koru  »zoomée » avec une page de la première édition collée sur la toile puis peinte à l’encre de Chine.

 »La page elle-même devient un espace négatif dans la peinture. »

Plus loin dans la galerie, un film du livre est projeté, utilisant un ancien projecteur de diapositives avec 80 diapositives se déplaçant en boucle.

 »Ils sont vraiment adorables. J’ai découpé de petits morceaux du livre et les ai mis dans la diapositive, puis j’ai fait des images avec les morceaux du livre. On ne peut pas lire le texte mais ça fait un film abstrait. »

Cela a été un peu un processus pour mener à bien le projet, car Simpson vit à Auckland et a été bloqué pendant une grande partie de la durée du projet.

Une décision a été prise d’aller de l’avant avec l’exposition malgré le fait que Simpson soit toujours en lock-out. Les travaux devaient initialement être expédiés le lendemain de l’annonce du confinement.

« Il devait ouvrir en septembre, mais maintenant nous sommes ici en novembre, donc c’est un peu frustrant. »

Mais il voulait que l’exposition continue, car il y travaillait depuis un an.

 »Vous voulez trouver une solution à cela à un moment donné. C’est toujours aussi excitant. Peut-être que je pourrai venir à la fin du mois — qui sait. »

Grâce à la messagerie instantanée et aux photographies, Simpson a indiqué aux conservateurs où placer les pièces.

 »C’est le mieux que nous puissions faire. »

Simpson, dont le grand-père était Olaf Simpson, médecin généraliste de Dunedin, mais lui-même né à Wellington, n’est pas étranger aux confinements et aux problèmes qu’ils causent, étant venu en mars de cette année du Royaume-Uni où il avait vécu pendant 11 ans.

Il avait prévu de rentrer chez lui plus tôt pour commencer des études de doctorat, mais Covid-19 est intervenu.

 »J’étais absent depuis longtemps et je voulais rentrer à la maison. J’ai fait beaucoup de confinements. »

Simpson était à Londres au début de la pandémie, qu’il qualifie de  »assez difficile ».

Il a ensuite déménagé à Norwich pour échapper à certaines des difficultés de la vie en ville en cas de pandémie et a commencé à essayer d’obtenir une place dans MIQ pour rentrer à la maison.

Ayant grandi à Auckland, Simpson s’est de nouveau installé dans la ville, mais cherche maintenant à faire son doctorat à l’Université Massey.

 »Il a fallu beaucoup plus de temps pour revenir. Ce confinement me semble donc très familier. »

C’est au Royaume-Uni que Simpson a obtenu son diplôme en beaux-arts au Chelsea College of Art, University of the Arts London en 2013, puis sa maîtrise à la Slade School of Art, University College London en 2019.

Un amour de la recherche a guidé ses activités académiques, mais il ne peut pas renoncer à travailler.

Il souhaite améliorer ses compétences en rédaction grâce au doctorat, mais également examiner comment les deux parties interagissent.

 »C’est une voie pour avoir une pratique d’enseignement et d’écriture, que tout soit symbiotique ensemble. »

Sa pratique a toujours été basée sur la recherche.

 » J’aime vraiment faire des recherches, lire et parcourir des documents historiques et j’aime aussi beaucoup l’aspect matériel de la façon dont les objets peuvent représenter des idées dans l’histoire et ensuite vous pouvez aimer écrire avec les matériaux ou les images. »

Ce dernier projet en est un bon exemple, dit-il.

Son intérêt pour les arts a commencé à l’école car il est dyslexique et avait des difficultés à lire.

 »Il y a quelque chose d’assez libérateur à déplacer des choses que j’ai trouvé très utile quand j’étais enfant. C’est aussi l’une de ces choses auxquelles on s’attache et on ne sait pas trop pourquoi quand on est enfant. »