Nu B.1.1529 Les craintes d’une variante COVID déclenchent des restrictions de voyage mondiales en Afrique australe

La Grande-Bretagne, Singapour, le Japon et Israël ont imposé des restrictions sur les voyages en provenance d’Afrique australe alors que les inquiétudes grandissent au sujet d’une nouvelle variante de COVID-19 qui porte un nombre élevé de mutations.

La variante B.1.1.529 qui est apparue pour la première fois au Botswana, a maintenant été détectée en Afrique du Sud, à Hong Kong et en Israël. Au total, 84 cas confirmés ont été identifiés jusqu’à présent, selon un traqueur en ligne.

B.1.1.529 est actuellement appelé la variante « Nu », car les gens s’attendent à ce que l’Organisation mondiale de la santé la désigne comme une variante d’intérêt ou de préoccupation en utilisant son système de nommage en alphabet grec. Cependant, l’OMS ne l’a pas encore appelé Nu ou désigné comme une variante d’intérêt ou de préoccupation.

Les nations ont rapidement décidé de mettre en place des restrictions de voyage dans le cadre des mesures visant à freiner sa propagation à partir de la région, alors que la souche pourrait échapper à l’immunité.

Le Royaume-Uni a annoncé jeudi soir qu’il interdirait temporairement les vols en provenance d’Afrique du Sud et de cinq pays voisins, le Botswana, Eswatini, le Lesotho, la Namibie et le Zimbabwe, à compter de vendredi à midi. Des exigences de quarantaine ont également été imposées aux voyageurs britanniques de retour.

Peu de temps après que le Royaume-Uni a annoncé les mesures, Israël a emboîté le pas, ajoutant les mêmes pays, ainsi que le Mozambique à sa liste rouge. Vendredi, Singapour et le Japon ont également annoncé des mesures visant à restreindre les voyages en provenance d’Afrique du Sud et des régions voisines, tandis que l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont déclaré qu’elles évaluaient la situation de près.

Pendant ce temps, Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a annoncé vendredi dans un communiqué sur Twitter que la commission propose, en étroite coordination avec les États membres, d’activer le frein d’urgence pour arrêter les voyages aériens en provenance de la région de l’Afrique australe « en raison de la variante concernée B.1.1.529. »

Son commentaire intervient alors que l’UE constate déjà une augmentation significative des cas de COVID-19. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré plus tôt ce mois-ci que l’Europe est à nouveau l’épicentre de la pandémie, contribuant à près des trois cinquièmes des récents cas de coronavirus dans le monde.

Le Dr Tom Peacock, virologue à l’Imperial College de Londres, a déclaré mercredi sur Twitter que bien que les cas confirmés de la variante B.1.1.529 soient faibles, il pense que la situation devrait être surveillée en raison du nombre de mutations dans sa protéine de pointe. . La variante a le plus de mutations de toutes les souches identifiées à ce jour, avec 32 mutations dans la protéine de pointe, la partie qui s’attache aux cellules du corps.

« Cela vaut la peine de souligner qu’il s’agit actuellement d’un nombre très faible dans une région d’Afrique qui est assez bien échantillonnée, mais cela devrait être très bien surveillé en raison de cet horrible profil de pointe (il faudrait supposer que ce serait pire antigéniquement que presque tout d’autre à propos) », a-t-il écrit.

Bien qu’elle n’ait pas encore été classée comme une variante préoccupante par l’OMS, selon des responsables britanniques, l’agence rencontre vendredi les autorités sud-africaines pour discuter de la souche.

« Nous ne savons pas encore grand-chose à ce sujet. Ce que nous savons, c’est que cette variante a un grand nombre de mutations. Et le souci est que lorsque vous avez autant de mutations, cela peut avoir un impact sur le comportement du virus,  » Le Dr Maria Van Kerkhove, responsable technique de l’OMS sur le COVID-19, a déclaré jeudi lors d’une séance de questions-réponses.

L’Afrique du Sud a répondu en disant qu’elle pensait que la décision de la Grande-Bretagne de restreindre les voyages en provenance de la région semblait précipitée.

« Notre préoccupation immédiate est les dommages que cette décision causera à la fois aux industries touristiques et aux entreprises des deux pays », a déclaré le ministre sud-africain des Affaires étrangères Naledi Pandor dans un communiqué.