Nouvelles de l’archéologie : un naufrage « figé dans le temps » laisse les explorateurs stupéfaits : « les portes s’ouvrent étrangement » | Sciences | Des nouvelles
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Visite guidée de l’épave du HMS Terror avec Parcs Canada
Sir John Franklin a dirigé un voyage britannique qui a quitté l’Angleterre il y a près de 200 ans à la recherche du passage du Nord-Ouest dans l’Arctique canadien. Les équipes sont parties à bord de deux navires, le HMS Erebus et le HMS Terror, mais la catastrophe a frappé lorsque les deux navires et leur équipage sont devenus bloqués par les glaces près de l’île King William, dans ce qui est aujourd’hui le territoire canadien du Nunavut. Les navires sont restés bloqués dans les glaces pendant plus d’un an. Ils avaient été équipés d’une réserve de nourriture pour trois ans, ainsi que d’une bibliothèque remplie de romans de Charles Dickens et d’autres choses, permettant aux membres d’équipage de survivre aussi longtemps qu’ils l’ont fait. Cependant, à ce stade, Franklin et 23 autres personnes étaient décédées.
Selon National Geographic, le nouveau chef d’expédition, Francis Crozier, a alors décidé d’abandonner les navires et de tenter de s’aventurer à travers la glace pour atteindre le continent avec plus de 100 membres d’équipage restants.
Aucun d’eux n’a survécu.
Les deux navires ont été localisés ces dernières années – l’Erebus en 2014, dans la position orientale du golfe Queen Maud, et le Terror au sud de l’île King William deux ans plus tard, par coïncidence dans la « Terror Bay ».
Malgré sa découverte en 2016, l’épave du Terror n’avait été étudiée en profondeur qu’il y a deux ans.
Une équipe d’archéologues de Parcs Canada a effectué une série de sept plongées dans la légendaire épave en août 2019.
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Les archéologues ne pouvaient pas croire à quel point le HMS Terror était bien conservé. (Image : Parcs Canada)
Le HMS Terror et le HMS Erebus ont tous deux coulé lors de la fatidique expédition Franklin. (Image : GETTY)
L’archéologue principal Ryan Harris a déclaré Géographie nationale au moment où c’était comme si le navire avait été figé dans le temps.
Il a déclaré: « L’impression que nous avons eue lors de l’exploration… est celle d’un navire récemment abandonné par son équipage, apparemment oublié par le passage du temps.
« Le navire est incroyablement intact. Vous le regardez et vous avez du mal à croire qu’il s’agit d’un naufrage vieux de 170 ans.
« Vous ne voyez tout simplement pas ce genre de chose très souvent. »
Les plongeurs ont utilisé de petits véhicules télécommandés (ROV) pour s’aventurer à l’intérieur du navire.
Les plongeurs pensaient que le navire avait été «gelé dans le temps». (Image : Parcs Canada)
La vaisselle était toujours sur les étagères. (Image : Parcs Canada)
Ils ont été insérés à travers des ouvertures dans l’écoutille principale et des lucarnes dans les cabines de l’équipage, les cabines du capitaine et diverses autres parties du navire.
Ils ne pouvaient pas croire ce qu’ils voyaient.
M. Harris a déclaré: «Nous avons pu explorer 20 cabines et compartiments, allant de pièce en pièce.
« Les portes étaient toutes étrangement grandes ouvertes. »
Les assiettes à dîner sont restées sur des étagères, les lits et les bureaux étaient toujours en ordre, et M. Harris pensait que les premières photographies auraient même pu être conservées.
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L’équipage du HMS Terror coincé dans la glace. (Image : GETTY)
Bouteilles en verre encore intactes sur le HMS Terror. (Image : Parcs Canada)
Il a expliqué : « Ces couvertures de sédiments, ainsi que l’eau froide et l’obscurité, créent un environnement anaérobie presque parfait qui est idéal pour préserver les matières organiques délicates telles que les textiles ou le papier.
« Il y a une très forte probabilité de trouver des vêtements ou des documents, certains d’entre eux peut-être même encore lisibles. »
L’équipe a pu récupérer des images de plus de 90 pour cent du pont inférieur du navire, y compris les quartiers d’habitation.
La cabine du capitaine s’est avérée être un trésor remarquable – avec des armoires à cartes fermées, un trépied et une paire de thermomètres parmi les artefacts identifiés.
Derrière la seule porte fermée du navire se trouvait la chambre du capitaine, la seule partie du pont inférieur qui ne pouvait pas être explorée.
Un plongeur regarde dans la cabine du capitaine. (Image : Parcs Canada)
La barre du navire reste droite. (Image : Parcs Canada)
Cependant, M. Harris et son équipe restent confus quant à la façon dont le navire a coulé.
Il a déclaré : « Il n’y a aucune raison évidente pour que le Terror ait coulé.
Il n’a pas été écrasé par la glace, et il n’y a pas de brèche dans la coque.
« Pourtant, il semble avoir coulé rapidement et soudainement et s’est doucement installé au fond. Qu’est-ce qui s’est passé? »
Le processus d’excavation sera lent et difficile, car l’eau est extrêmement froide et la saison de plongée est limitée à un certain nombre de semaines, voire de jours.
L’analyse de l’ADN des ossements trouvés dans la baie d’Erebus sur l’île du Roi-Guillaume a permis d’identifier avec certitude l’un des membres de l’équipage.
Les ossements ont été exhumés en 2013 et une analyse a confirmé en mai 2021 qu’ils appartenaient à l’adjudant John Gregory. Il avait été ingénieur sur l’Erebus.
Ses restes ont été retrouvés à 45 miles au sud d’Erebus, avec deux camarades.
Ils étaient morts en 1848 après avoir tenté d’éviter une mort glaciale, mais sans succès.
Alors que la mission d’excavation se poursuit, M. Harris a terminé : « D’une manière ou d’une autre, je suis convaincu que nous irons au fond de l’histoire. »
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