Nouvelle maison high-tech pour des trésors inestimables


Lorsque des scientifiques australiens craignent qu’une autre plante ne se soit éteinte ou pensent en avoir découvert une nouvelle, ils se retrouvent inévitablement au même endroit.

L’herbier national de la Nouvelle-Galles du Sud contient un nombre impressionnant de 1,4 million de spécimens de plantes cueillies dans le paysage australien sur deux siècles et demi.

Les plus anciens ont été rassemblés par les naturalistes Joseph Banks et Daniel Solander lorsqu’ils ont accompagné le lieutenant James Cook lors de son voyage de découverte en Australie et en Nouvelle-Zélande de 1768 à 1771.

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Soigneusement pressés et décrits, les spécimens historiques côtoient désormais tous les autres rassemblés au cours des 250 années qui ont suivi, dans une nouvelle maison high-tech qui vient d’ouvrir à Sydney.

Ses six voûtes de protection sont à température contrôlée à 16 ° C. Les niveaux d’humidité sont maintenus bas.

Et tout ce qui a été déplacé de l’ancienne maison de la collection au Royal Botanic Garden de Sydney a été congelé pendant une semaine pour tuer tous les insectes qui ont, dans le passé, dévoré certains spécimens pressés en ne laissant guère plus qu’un contour.

Brett Summerell est le botaniste en chef de l’Institut australien des sciences botaniques, qui fait partie des Jardins botaniques royaux.

Il dit qu’il est rassurant de savoir que l’une des ressources botaniques les plus importantes et les plus précieuses de l’hémisphère sud est désormais protégée par une maison construite à cet effet.

Il est difficile d’exagérer la valeur de la collection pour les scientifiques qui s’y fient pour comprendre ce qui a poussé historiquement et où.

Sans elle, la découverte de nouvelles espèces serait très difficile à prouver, tout comme les extinctions et les déclins d’espèces. Dernièrement, il y a eu une forte demande d’aide pour ce dernier.

« Nous recevons de nombreuses demandes d’informations sur une espèce particulière pour évaluer si elle diminue en nombre, diminue dans son aire de répartition », explique le Dr Summerell.

« J’ai l’horrible sentiment que le besoin de notre genre de travail ne fera qu’augmenter et augmenter. »

La collection est un travail en cours avec 8000 spécimens supplémentaires et les descriptions scientifiques qui les accompagnent ajoutées chaque année.

Dans le cadre de ce déménagement, l’intégralité de la collection a également été numérisée avec des images à très haute résolution désormais disponibles pour les scientifiques du monde entier.

Un rapport du CSIRO publié à la fin de l’année dernière a averti que l’Australie serait confrontée à une nouvelle vague brutale d’extinctions de ravageurs envahissants, qui ont déjà joué un rôle dans l’élimination de 79 animaux et plantes indigènes depuis la colonisation européenne.

Le rapport n’a pas évalué d’autres menaces d’extinction telles que la perte d’habitat.

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