« Nous étions eux : » Les Américains d’origine vietnamienne aident les réfugiés afghans

WESTMINSTER, Californie (AP) – Face aux Afghans désespérés de quitter leur pays après le retrait des forces américaines, Thuy Do voit sa propre famille, des décennies plus tôt et à des milliers de kilomètres de là.

Médecin de 39 ans à Seattle, Washington, Do se souvient avoir entendu comment ses parents ont cherché à quitter Saigon après que le Vietnam est tombé sous le régime communiste en 1975 et que l’armée américaine a transporté ses alliés par avion dans les dernières heures. Il a fallu des années à sa famille pour enfin quitter le pays, après plusieurs tentatives infructueuses, et se rendre aux États-Unis, emportant deux ensembles de vêtements par pièce et 300 $ combinés. Quand ils sont finalement arrivés, elle avait 9 ans.

Ces histoires et ces premiers souvenirs ont poussé Do et son mari Jesse Robbins à tendre la main pour aider les Afghans qui fuient maintenant leur pays. Le couple a une maison de location vacante et a décidé de l’offrir à des groupes de réinstallation de réfugiés, qui l’ont fournie aux Afghans nouvellement arrivés ayant besoin d’un endroit où rester.

« Nous étions eux il y a 40 ans », a déclaré Do. « Avec la chute de Saigon en 1975, c’était nous. »

Des images télévisées d’Afghans en lice pour des places sur des vols militaires américains au départ de Kaboul ont évoqué pour de nombreux Américains d’origine vietnamienne des souvenirs de leurs propres tentatives pour échapper à un Saigon en chute libre il y a plus de quatre décennies. La crise en Afghanistan a rouvert des blessures douloureuses pour bon nombre des 2 millions d’Américains vietnamiens du pays et a poussé certains aînés à s’ouvrir pour la première fois sur leurs départs déchirants aux jeunes générations.

Cela a également incité de nombreux Américains d’origine vietnamienne à donner de l’argent à des groupes de réinstallation de réfugiés et à lever la main pour aider en fournissant un logement, des meubles et une assistance juridique aux Afghans nouvellement arrivés. Moins tangibles mais toujours essentiels, certains ont également déclaré vouloir offrir des conseils essentiels dont ils savent que les réfugiés et les nouveaux immigrants ont besoin : comment faire ses courses dans un supermarché, inscrire les enfants à l’école et conduire une voiture aux États-Unis.

Depuis la guerre du Vietnam, des centaines de milliers de Vietnamiens sont venus aux États-Unis, s’installant dans des communautés de la Californie à la Virginie. Aujourd’hui, les Américains d’origine vietnamienne sont le sixième groupe d’immigrants en importance aux États-Unis. Beaucoup se sont installés dans le comté d’Orange en Californie après être arrivés initialement à la base militaire voisine de Camp Pendleton et ont aujourd’hui une voix forte dans la politique locale.

« Nous avons vécu cela et nous ne pouvons pas nous empêcher de sentir que nous sommes frères dans notre expérience commune », a déclaré Andrew Do, qui a fui Saigon avec sa famille un jour avant qu’il ne tombe sous le régime du communisme et préside aujourd’hui le conseil de surveillance du comté. une récente conférence de presse dans la région connue sous le nom de « Petit Saigon ».

Les États-Unis avaient depuis longtemps annoncé leur intention de se retirer d’Afghanistan après une guerre de 20 ans. Mais la sortie finale a été beaucoup plus effrénée, avec plus de 180 Afghans et 13 militaires américains tués dans une attaque contre l’aéroport de Kaboul.

Au cours des deux dernières semaines d’août, les États-Unis ont évacué 31 000 personnes d’Afghanistan, dont les trois quarts sont des Afghans qui ont soutenu les efforts militaires américains au cours des vastes opérations. Mais de nombreux alliés afghans ont été laissés pour compte sans moyen clair de sortir de la nation enclavée sous le contrôle strict des talibans.

De même, de nombreux Américains d’origine vietnamienne se souviennent qu’ils ne pouvaient pas sortir avant la chute imminente de Saigon au communisme. Ils sont restés sur place et ont fait face à de longs séjours dans des camps de rééducation en représailles de leur allégeance aux Américains qui avaient combattu dans leur pays. Une fois autorisés à retourner dans leurs familles, de nombreux Vietnamiens sont partis et ont pris de petits bateaux sur les mers, dans l’espoir de s’échapper et de survivre.

Pour certaines familles, le voyage a duré des années et de nombreuses tentatives infructueuses, c’est pourquoi de nombreux Américains d’origine vietnamienne considèrent le départ de l’armée américaine d’Afghanistan non pas comme la fin de la crise, mais comme le début.

« Nous devons nous rappeler que le moment est venu de jeter les bases d’une crise humanitaire qui pourrait durer bien au-delà du moment où la dernière aide américaine quittera l’espace afghan », a déclaré Thanh Tan, un cinéaste de Seattle qui a créé un groupe pour les Américains d’origine vietnamienne prêts à maison arrivant Afghans. Sa propre famille, a-t-elle dit, a fait le voyage quatre ans après le départ des États-Unis du Vietnam. « Nous devons être préparés car les gens feront tout ce qu’il faut pour survivre. »

Les Afghans arrivant aux États-Unis peuvent avoir un statut spécial pour ceux qui ont soutenu les opérations militaires américaines, ou peuvent avoir été parrainés pour venir par des parents déjà ici. D’autres devraient arriver en tant que refuges ou demander l’autorisation de voyager aux États-Unis dans le cadre d’un processus connu sous le nom de libération conditionnelle humanitaire et demander l’asile ou une autre protection juridique une fois qu’ils sont ici.

Pour obtenir une libération conditionnelle, les Afghans ont besoin du soutien d’un citoyen américain ou d’un résident légal, et certains Américains d’origine vietnamienne se sont inscrits pour parrainer des personnes qu’ils n’ont jamais rencontrées, a déclaré Tuấn ĐinhJanelle, directeur de terrain au Centre d’action pour les ressources de l’Asie du Sud-Est. Il a déclaré qu’une coalition de groupes juridiques et communautaires avait obtenu des sponsors pour 2 000 Afghans demandant une libération conditionnelle. Sa sœur, Vy Dinh, a déclaré qu’elle parrainait une famille de 10 personnes, dont des femmes en danger parce qu’elles travaillaient dans la médecine et l’enseignement. « Dès qu’il a appelé, j’ai dit: ‘Oui, je suis là' », a-t-elle déclaré.

D’autres efforts se sont concentrés sur la collecte de fonds pour les groupes de réinstallation de réfugiés. Des artistes vietnamiens et afghans américains ont organisé un concert-bénéfice ce mois-ci dans le sud de la Californie pour récolter des fonds afin d’aider les réfugiés afghans. L’événement intitulé « United for Love » a été diffusé à la télévision vietnamienne et a permis de récolter plus de 160 000 $, selon le Saigon Broadcasting Television Network.

Il a également été diffusé sur la télévision par satellite afghano-américaine, a déclaré Bilal Askaryar, un avocat et porte-parole afghano-américain de la campagne #WelcomeWithDignity visant à soutenir les demandeurs d’asile. « Ils ont vu le besoin. Ils ont vu les parallèles », a déclaré Askaryar. « C’est vraiment fort de voir qu’ils ont vu ce lien d’humanité commune entre la communauté afghane et la communauté vietnamienne. Nous avons été vraiment touchés et inspirés.

Thi Do, un avocat spécialisé dans l’immigration à Sacramento, en Californie, a déclaré qu’il faisait également ce qu’il pouvait pour aider. Il était un garçon quand Saigon est tombé et son père, qui a servi dans l’armée sud-vietnamienne, a été envoyé dans un camp de rééducation. À son retour, la famille partit en bateau dans l’océan, espérant atteindre un pays qui les conduirait.

Do se souvient comment le bateau a heurté des cadavres flottant sur l’eau et comment son père s’est excusé de l’avoir mis lui et ses frères et sœurs en danger avant de jeter par-dessus bord sa carte d’identité et ses clés du Vietnam. « ‘Il a dit : ‘Je préfère mourir ici que d’y retourner’ », a déclaré Do. Ils ont finalement atteint la Thaïlande et la Malaisie, deux pays qui les ont forcés à reprendre la mer jusqu’à ce qu’ils arrivent en Indonésie et ont été traités dans un camp de réfugiés.

Des décennies plus tard, Do a déclaré qu’il avait aidé des personnes fuyant la persécution dans son travail d’avocat, mais jusqu’à présent, rien ne lui rappelait autant le Vietnam. Il travaille avec des familles afghanes qui déposent des requêtes pour faire venir leurs proches ici, mais ce qui se passe ensuite est compliqué sans ambassade américaine à Kaboul pour traiter les papiers et aucune garantie que les proches se rendront dans un pays tiers pour les obtenir.

« Je me vois beaucoup dans ces enfants qui couraient sur le tarmac de l’aéroport », a-t-il déclaré.